Алсана Злолотце - Линия Ветра

Царица спит, тише, женщины в шелках, тише. Царица спит и видит чудесные сны, наверняка ей снится Северный Ветер. Тише, женщины, тише, не будем нарушать ее покой в глубине подводных чертогов, где царит смерть, становящаяся жизнью. Не поднимайте лишнего шума, что вам за дело до одинокой беглянки, не желающей оставаться в ваших владениях? Правильно, никакого вам до нее дела нет и не должно быть. Она уйдет тихонько, на цыпочках, никому не мешая, а вы помните, что царица спит и не смейте нарушать ее величественный покой. Вы же не хотите, чтобы у вашей вечномолодой правительницы утром были морщины и дурное расположение духа, верно?

Глава 4

— Проклятье! Краба ему под колено, и это опытный капитан?! В разгар сезона! — Арчи яростно пыхнул трубкой. Остальные собравшиеся молчали, в основном недопонимающее.

Новости были отвратительные. Криворукий Шах в окрестностях Желтого острова не появлялся.

Велен недовольно провел рукой по волосам и вытащил изо рта тонкую айрантовую веточку, кончик которой жевал, слушая доклад Дайро. Ошибки, к сожалению, быть не могло: орчонок только подтвердил то, что сам Велемир узнал в «Омарине».

А ведь работорговцы издревле считаются одними из самых рассчетоливых торгашей! Неужели криворукий не удосужился выяснить, что за сокровище у него в руках? Или все-таки знал и именно поэтому рванул напрямую, срезая путь мимо владений Малахан? Уму непостижимо! Во время сезона лэррийки не пропускают ни одного корабля на день пути от своих островов, иногда даже совершая набеги к самому течению — это известно всем!

Шаху так не хотелось жить? Или Таисс удалось освободиться? Но уж кем-кем, а полной дуррой Северный ветер свою жену не считал: Таисс нашла бы карты и уж точно не стала бы сворачивать с течения, который подходит почти к самому Большому Треугольнику.

— Хаос и демоны, я же подозревал, что он может свернуть! — веточка не выдержала, сломалась в пальцах. Воздух наполнился сладковатым запахом липкого белесого сока, который немедленно испачкал руки. — Какой же я болван…

— Что все это значит? — Арлес переводил взгляд с Велена на такого же мрачного Арчи, а потом Чернявого. Ну да, он же не знает…

— Лэррийки, — коротко бросил эльф и снова затянулся. — Шах решил срезать путь напрямую к сердцу Большого Треугольника, где основные рынки.

Все сошлось. Шах пытался выиграть время и из посредника стать полноправным продавцом. Он хотел продать Таисс в гарем какому-нибудь вельможе, который заплатил бы больше, чем инквизиторы. Схема с посредником известна давным-давно, во всем вроде как виноват работорговец, а стороны — ну что с них возьмешь формально-то? Но он возьмет. Тот, кто все это выдумал, заплатит сполна, чего бы это ни стоило.

— Лэррийки? Но это значит…

— Это значит, что Криворукий безумец и самоубийца, — отрезал контрабандист.

— Но ведь говорят, что наш капитан тоже… — робко подал голос Щенок.

— Было начало зимы! — развеять все мальчишеские иллюзии было просто необходимо. — И я плавал к лэррийкам, а не мимо них. К тому же, у меня на борту не было Таисс!

Только бы эта мразь осталась жива. Из-за него Таи оказалась в руках Малахан, а из-за глупости самого ар-принца они потеряли уже столько времени! Остается только надеяться, что жена не прочь испортить царице настроение.

Липкая белая пленка на ладонях сворачивалась грязными комочками. Выход только один и от него волосы на загривке становились дыбом. Интересно, морские демоны внешне сильно отличаются от огненных?

— Как ты в прошлый раз к ним шел? — Арчи успел заново набить трубку, а Северный совершенно не заметил, куда делись последние несколько минут.

— Так же, как Шах в этот. Сворачивал с течения.

— Значит, нам надо возвращаться.

— Нет. Пойдем напрямую.

Теперь пути обратно нет — мысль сказана и услышана. Эльф, конечно, обзовет его сумасшедшим.

— Напрямую?! Ветер, да ты еще дурнее, чем Криворукий! — остроухий едва не швырнул трубку себе под ноги, но в последний момент сдержался. — Ты не спасешь ее, если сам пойдешь на корм рыбам!

Велен криво усмехнулся. Однажды он уже предложил Муирэ свою жизнь за жизнь красноволосой дриады и, не задумываясь, сделает это еще раз, если придется.

— Я не собираюсь терять целую дюжину дней на то, чтобы делать крюк.

Чернявый молчал, но все его мысли запросто читались по лицу. Что ж, «Тавильер» не останется без команды.

— Я совершенно не понимаю, о чем они, — пожаловался Щенок на ухо Дайро. Орчонок согласно кивнул. Интересно, что скажет Джако, если они все-таки погибнут?

— О чем? — переспросил Арчи. — О чем?! Медузу вам в штаны, да этот сумасброд решил не просто героически погибнуть, а угробить к демонам заодно и судно с командой! Мало того, что к лэррийкам, так еще и через Туманные Заводи!

— Я не собираюсь умирать в ближайшее время. По крайней мере без веских на то причин. И я никого за собой насильно не тащу. Оставайтесь здесь, мы заберем вас на обратном пути.

Повисла тишина.

— Всегда мечтал поближе посмотреть на это место, — с деланной беззаботностью заявил, наконец, Арлес.

— Я с «Тавильера» никуда! — веско отозвался Чернявый.

— Милый, ну как же ты к Малахан да без умной женщины? — усмехнулась алая.

— Я не останусь, — Щенок сложил руки на груди. — Я же тоже член команды.

— И я, — поддакнул Дайро. — Не хочется, чтобы дядька уши надрал потом.

Пес молча придвинулся ближе к ногам хозяина. Ветер опустил голову, давая эльфу возможность выбора.

— Демоны с тобой, мальчишка! — Арчи выдохнул в небо настоящую белую тучу. — Должен же на этом корабле быть кто-то здравомыслящий!

До Заводей четыре дня пути. При хорошем раскладе там еще один и два до границ владений Малахан. Итого семь против четырнадцати безопасной дорогой. Только бы эта девочка того стоила.

Со ступенек капитанского мостика Арчи были хорошо видны маги, которым Ветер объяснял детали будущих действий. Эльф знал, о чем там шла речь: маги огня по бортам и на носу, чтобы взрывать «мертвецов», которые перегородят путь, если что; маги воды на корму, сдерживать демонов, если вдруг придется. И сам Северный, на котором будет лежать ответственность за щит. Может, с помощью Высоких, и получится.

Туманные Заводи — одно из самых гиблых мест во всех морях, кладбище судов, которым не повезло упокоиться под водой, место, где черная смерть с бесцветными солеными глазами правит свой бал против правил Высоких, но согласно морским законам. Говорят, Заводи испытывают веру команды и силу капитана. Тогда даже представить страшно, что выпадет на долю Северного Ветра, если спросят с него по таланту и удачливости. Понимает ли он сам, на что идет? Мальчишка… Вот оно, эльфийское долголетие: когда-то ты рассказывал этому сопляку про клады Сонсаранга, а теперь о нем самом ходят легенды. И если Лиоту будет угодно — еще расскажешь пару-тройку сказок детишкам. Жаль, конечно, что будут поголовно девчонки, но тут уж ничего не поделаешь.