Валерий Афанасьев - Ход золотым конем

Счастье гномов в том, что их очень трудно выбить из равновесия подобными вещами. Для того чтобы удивиться как следует, гному необходимо время. Рассмотреть удивительную вещь, понять, как она устроена, а только после удивляться. Если вещь того заслуживает.

Я понимаю, почему атаки местных жителей на корабли часто бывали успешными - неожиданная тактика, экстравагантный внешний вид, нагоняющий жуть на тех людей, которые подобного не ожидали.

Сейчас и на нас нападут. Надо вернуть абудагских лучников в боеспособное состояние.

- Раста, ты лягушек в детстве боялся?! - спросил я своего друга так громко, чтобы услышали все.

- Ха-ха-ха! - могучий бас гнома раздался в ответ, заставив абудагцев или покраснеть, или рассмеяться тоже.

Время действовать. Ни к чему отдавать инициативу врагу. Надо помочь «Юноне» и «Авось». Их корпуса закрывали от нас большинство нападавших. Спохватившиеся лучники открыли огонь по тем пловцам, которые были нам видны.

- На веслах! Правый борт - вперед! Левый борт - назад!

В несколько взмахов весел мы развернули корабль на одном месте.

- На веслах, всем вперед!

Мы двинулись против течения.

Атаки подводных пловцов на «Юнону» и «Авось» были малоуспешны. Удобным местом, для того чтобы вскарабкаться на палубу, была только корма. Нос и корма с боков защищены высокими навесами. Даже посредине корабля борта достаточно высоки - от поверхности воды до верхней части фальшборта не менее двух метров. Подводные пловцы все же попытались атаковать борта «Юноны» и «Авось» в районе весел. Не менее двух десятков их одновременно, рискуя получить удар веслом, выпрыгнуло из воды. Цепляясь за весла, они пытались дотянуться до верхней части фальшборта. Зацепиться оказалось не так-то просто. Там, где заканчивался фальшборт, начинался горизонтальный навес, закрывающий гребцов. Из двух десятков зацепиться удалось двум-трем. Рукопашной на палубе не получилось. Два десятка гномов смяли трех запрыгнувших на палубу пловцов в пару секунд.

Что до «Зари», так запланированная на нее атака пловцов не получилась так, как ее планировали. Наш маневр сбил расчет пловцов, атака получилась скомканной. Дротики были брошены неорганизованно. Пара десятков пловцов попытались зацепиться за корабль, но были сброшены или соскользнули сами. В одного из пловцов, забравшихся на борт, Раста запустил зарядом от катапульты. Вручную. Пятикилограммового камня хватило, чтобы сбросить пловца за борт. Из Расты получился бы неплохой толкатель ядра. Вот так и задумаешься о происхождении этого вида спорта. Еще одного заскочившего на борт пловца буквально нашпиговали стрелами. Опомнившиеся абудагские лучники действовали умело.

Мы разминулись с пловцами на встречных курсах. Лучники разделились. Часть осталась на корме, отстреливать всплывающих, чтобы набрать воздуха, пловцов, остальные расположились вдоль правого борта. Мы поднялись выше по течению, чем держались «Юнона» и «Авось», и атаковавшие их пловцы оказались под перекрестным огнем.

Их атака сорвалась. Долго в холодной воде не продержаться. Через минуту у берега показались оставшиеся в живых, они поспешили укрыться в прибрежном лесу. Я и так удивлен, что они пустились в подводное плавание в такую погоду. Здесь все поголовно «моржи»? К тому же и пловцы отменные. Столько держаться под водой в холодной воде сможет только очень тренированный человек. А здесь массовая атака - не менее сотни пловцов одновременно. Это если не считать тех, которые прячутся за плотами.

Плоты, кстати, поспешили пристать к берегу - все-таки пребывание в холодной воде довольно неприятно и опасно для здоровья. Если вы думаете, что путь освободился, то напрасно. Одни плоты пристали, но на их место тут же поспешили другие.

Атака пловцов прекратилась и нас снова стали засыпать стрелами. Катапульты и арбалеты открыли ответный огонь. Какова была его результативность судить сложно. Иногда зазевавшиеся стрелки на берегу попадали под наши выстрелы. Большинство стрел, болтов и камней летело в чащу. Попадали ли они в кого-нибудь? Неизвестно. Утешало лишь то, что огонь нападающих был еще менее результативен.

Надо срочно убираться отсюда, пока засевшие в лесу грабители не придумали еще что-нибудь. Но плоты, перекрывающие нам движение, меня здорово беспокоили. Наверняка пловцы приготовили нам еще какую-нибудь гадость.

- Как самочувствие, уважаемый купец? - обратился я к Лотусу.

- Масса впечатлений!

- Я видел среди ваших грузов бочки. Что в них?

- Масло. А что?

- Я хотел бы купить у Вас одну бочку. Прямо сейчас.

- О чем разговор. Если Вам надо, забирайте бесплатно. Как-никак, куплено оно именно на ваши деньги.

- Отлично! Раста, оставь на минуту камнемет! Срочно тащите бочку с маслом на палубу!

Гном недовольно хмыкнул. Оставить свою любимую метательную машину он не хотел ни на минуту. Тем не менее, бочку из трюма притащили так быстро, как это возможно.

- Что теперь? - поинтересовался гном.

- Тащи шланг от помпы и макай его в бочку.

Помпа предназначалось для перекачки воды, но кто сказал, что ею нельзя качать масло.

- Качай!

Абудагские наемники нехотя взялись за рычаги помпы. Свободных гномов у нас было немного. Пусть Раста и его помощники лучше управляются с катапультой.

Я поливал реку маслом, стараясь охватить как можно больший участок.

- Сонъер, запали огонь!

Охотник зажег приготовленный факел и ждал дальнейшей команды.

Масло расплылось по поверхности реки. Горящий факел полетел в воду, и над водой взвилось пламя. Огонь плыл в сторону плотов, заставив их спешно ретироваться.

- Всем полный вперед!

Под прикрытием горящего масла мы двинулись вниз по реке. Разбойники в лесу взвыли, видя, что мы уходим, но сделать ничего не могли.

- Камнеметы, огонь по плотам!

Камнеметы всех трех кораблей перенесли огонь на спешащие к берегу плоты. Удачных попаданий была лишь пара - плоты разлетелись в щепки. Но паники огонь камнеметов навел немало.

Мы прорвались. До конца дня мы шли полным ходом на веслах, ветра не было. Несколько раз нас обстреливали из леса, но массовых нападений больше не было.

- А все-таки крестьянин не соврал. Здесь живут люди-рыбы, - купец боязливо оглянулся на мертвого пловца, утыканного стрелами.

- Люди-рыбы, говоришь? Что ж, давай посмотрим, что это за рыбы.

Я подошел к мертвому пловцу и стащил с него маску. Человек как человек, жабры не наблюдаются. Зато от его рта идут две трубки к пузырю, закрепленному за спиной. Видимо пловцы как-то умудряются использовать запас воздуха, находящийся в пузыре. То-то я удивлялся, что у нападавших столько отличных ныряльщиков. Одно движение ножа (перерезаю ремешки) и одна из кожаных ласт соскальзывает с ноги. Любопытно, очень любопытно, но не более того. То же самое и с гигантскими железными когтями - они крепятся к запястьям на ремешках.