Тимофей Печёрин - Наследник подземного мира

   К тому же я чувствую себя обокраденным. Зная, что есть что-то, принадлежащее мне, но при этом пользуемое другими. Не самое приятное чувство, согласитесь.

  - Ладно. Насчет обокраденного, - не сдавалась Сабина, - да будет вам известно, что на престол Даргоза я еще официально не вступила. И когда вступлю, не знаю. Не очень-то хочется, признаюсь. То есть, строго говоря, Даргоз сейчас бесхозный. И к нему уже присматриваются соседние властители. Точат зубы. Примериваются... за какой бы бок укусить.

   В свете этого я могла бы уступить вам престол. Более того, служить столь же верно, как служила вашему отцу. При условии, что вы оставите меня при дворе... и в живых, разумеется.

  - Почему нет, - осторожно предположил Олег.

  - То есть как это? - не выдержав, со всей молодой пылкостью воскликнул Дазз, - после всего, что она сделала? Стольких людей отправила на каторгу и на Дно!

   На его громкий голос оглянулись и другие посетители трапезной. Сабина смерила гонца недовольным взглядом.

  - Знай свое место, - процедила она сквозь зубы, - я говорю с сыном Ашсара, а не с мальчиком на побегушках.

  - И я скажу: не катит, - обращаясь к Замшелову, вполголоса произнес Монк, - если Сабина останется при дворе... и прежнем влиянии - боюсь, довести свою миссию до конца у меня не получится. И ты, если позволишь сделать себя "английской королевой", помочь здесь не сможешь.

   Говорил он спокойно, даже тихо. Однако и этот пассаж не остался для колдуньи незамеченным.

  - Все понятно. Ну а что скажешь ты? - обратилась она уже к Нэссе, - кстати, знакомое лицо. Вернее голова. А еще вернее - волосы на ней.

  - Сними с меня проклятье, - отозвалась девушка, - и выполни то, о чем я тебя просила... тогда. И можешь быть уверенной - меня ты больше не увидишь.

  - Дорогая моя, - снисходительно молвила Сабина, - так ты и получила, что хотела. С поправкой на мои возможности. И на такую особенность человеческой... и в частности, мужской натуры, как свобода воли. А также моей нелюбви ко всем, кто пытается что-то получить, не ударив палец о палец. Так что ты противоречишь сама себе. Определись, для начала.

   Нэсса смолкла, дрогнув перед столь решительной отповедью. А колдунья снова перевела взгляд на Олега Замшелова.

  - Итак, ваших так называемых союзников мы послушали, - молвила она, одарив собеседника холодной улыбкой, - как видите, каждому из них чего-то хочется. И каждый охотно пожертвует даже вами ради достижения собственных целей. Но вот чего хотите вы сами, Алгар, сын Ашсара? И что собираетесь делать?

  - Как вариант, убить вас, - заявил Олег просто, нечаянно коснувшись рукояти меча, - прямо здесь. Я знаю, вы по какой-то причине боитесь моей смерти. Тогда как я о себе подобного сказать не могу.

  - Можете поверить, - улыбка Сабины сделалась еще шире, - по сравнению с угрозой моей жизни та причина - ничто. Я превращу в пепел и вас, и этих прилипал, и все заведение в придачу. Если вы сейчас только попробуете помахать здесь мечом. Кстати, и оружие Меззара Властолюбца я охотно отправлю в плавильню. Сделав тем лучше всему миру.

   И, кстати. На эту девку с завязанными глазами не очень-то надейтесь. Мое колдовство как-никак. Слажу. Так что... советую попробовать еще раз. Не хотелось бы уйти отсюда, так ничего и не решив.

  - А как насчет поединка? - неожиданно подал голос Дазз, - это вполне в обычаях нашего мира. Победитель получает все.

  - С мечом против колдовства? - не понял Олег, - а чем это предложение лучше моего?

  - А тем, дорогой Алгар, сын Ашсара, - откровенно развеселилась Сабина, - что колдовство в поединке участвовать не будет. Как, впрочем, и я лично. Да будет вам известно, мне есть, кого выставить против вас... в Яме Справедливости. Пойдет? Думаю, это уравняет шансы на победу.

  - Пойдет, - не слишком решительно, но согласился Замшелов, - значит, в Яме Справедливости... а своим оружием пользоваться можно?

  - Вопрос, достойный прилежного ученика, - не удержалась от шпильки колдунья, - разумеется, можно. Только... на вашем месте я бы сомневалась, действительно ли этот меч ваш. А не вы - его носитель. Вроде вьючного животного.

   Трактир Сабина покидала в приподнятом настроении. И с мыслью, что встречи с врагами бывают не менее полезными для душевного состояния, чем свидания с друзьями. Тем паче, что друзей и колдуны, и правители как правило лишены. У первых ученики, а у вторых придворные. И безликая человеческая масса в придачу.

   Яма Справедливости...

   Так, с толикой пафоса в Подземном Мире называли здешний аналог не то цирка, не то Колизея. А может и древнегреческого театра. "Яма" представляла собой изрядное и обширное по площади, многоступенчатое углубление в земле. Ступени одновременно служили местами для зрителей. А на самом дне размещалась огороженная и ярко освещенная арена.

   Последний из простолюдинов мог прийти сюда, как в суд высшей инстанции. Чтобы поставить твердую точку в любом споре. Молодые воители оттачивали на арене свои умения вместе с гонором. Ну и конечно пробовали произвести впечатление на возлюбленных.

   Не брезговали Ямой и колдуны. В ней они проверяли боевитость искусственных существ, созданных специально для войны.

   Еще не раз сюда выходили даже властители Даргоза. С головы до ног облаченные в тяжелый доспех и потрясая редким, нарочито выкованным для них, оружием. На притоптанном песке они сражались с плененными драконами, исполинскими червями или чудовищными мантикорами. Крылатыми созданиями с хвостами скорпионов, порождениями древнего колдовства. Не обходили вниманием и других людей. Главным образом, политических противников. Или изменников, давая оным последний шанс.

   Таким способом властители из века в век напоминали простому люду о своей власти. И о силе - той единственной основе, на которой эта власть и держалась. Это лишь Ашсар, первый наследственный правитель, относился к поединкам в Яме с брезгливым недоумением. Не видя в них смысла, да и не пытаясь увидеть. За что и остался в истории, как мягкотелый трус.

   И вот теперь сыну горе-правителя предстояло доказывать обратное. Не за покойного отца - того мог отмыть разве что летописец, сильный в софистике и не лишенный воображения. Только за себя. Следовало доказать будущим подданным, что за твоими претензиями стоит что-то большее, чем простое родство. Да вдобавок позорное.

   Против Олега Сабина выпустила одно из лучших своих творений. Существо, классифицировать которое не смогли бы, наверное, ни Кювье, ни Карл Линней. Да и Чарлз Дарвин перевернулся бы в могиле от такого попрания законов эволюции.