Андрей Валентинов - ...Выше тележной чеки

Ворожко, ехавший рядом, махнул плетью, указывая куда-то наверх. Кей поднял голову. Высоко, над серым склоном, чернели острые зубья частокола. Велегост смерил взглядом высоту и покачал головой. Не подняться. Такое только птице под силу!

– Кей! – сын Добраша бросил взгляд на недосягаемый поселок и нахмурился. – Нам с тобой надо договориться, Кей! Когда мы возьмем Духлу…

– Тогда и поговорим!

– Нет! Поговорим сейчас! Духла и все племя Беркута должны быть уничтожены! Полностью! Пока будет жив хоть один, пусть это даже ребенок, земля харпов не покорится!

– Всех, кто выше тележной чеки, – негромко проговорил Кей. – Так?

– Тележной чеки? – Ворожко вначале не понял, затем радостно усмехнулся. – Правильно! И я постараюсь, чтобы чека была над самой землей! А главное – достать Беркута! Его и все отродье! Всех! Здесь больше не будет громад, Кей! Править будем мы, дедичи! И, клянусь богами…

Казалось, его услышали. Дрогнула земля. Зашелестели тронутые с места камешки, словно предвещая близкий гром. И гром грянул – оглушительный, сбивающий с ног. Испуганно заржали лошади, воздух потемнел, подернулся пылью…

– Кей! Кей! Сзади!

Велегост так и не понял, чей это голос. Осадив и наскоро успокоив обезумевшего коня, он резко обернулся. Вот оно!

Горловина ущелья исчезла, скрывшись за гигантской тучей серой пыли. Пыль клубилась, уходила к самому солнцу, и сквозь нее стало проступать что-то черное, плотное.

– Скалы! Они обрушили скалы!

Вначале Кей не поверил. Но вот пыль чуть поредела, и Кей еле слышно помянул Заступницу-Сва. Самое время…

Скалы исчезли, словно сваленные чьим-то могучим ударом. Исчезло и ущелье – там, где был проход, теперь громоздилась чудовищная масса каменных глыб.

– Промахнулись! – Ворожко уже пришел в себя, юное лицо кривилось ухмылкой. – Вот дураки!

Кметы тоже начали успокаиваться. Смерть опоздала, прошла мимо. Послышались шутки, кто-то засмеялся. Но Кей оставался серьезен. Дураки? Промахнулись?

И тут мелькнула догадка – смутная, еще неопределенная. Ущелье, река, водопад…

– Вперед! – он повернулся, взмахнул рукой. – Коннице – в галоп! Остальные – бегом!

До конца ущелья было еще далеко. Кей понимал – не успеть. Разве что коннице. Доскакать, вырваться из каменной могилы…

Ударили копыта. Кметы, еще ничего не понимая, гнали лошадей. Велегост прижался к теплой конской шее, моля Сва-Заступницу подождать, отвести руку, готовую ударить. Серые камни на краю ущелье приближались, казалось, еще немного, и дорога вырвется из теснины. Копыта стучали, упругий воздух бил в лицо, темное горло прохода росло, высокий скальный венец уже бросал свою тень…

– Стой! Стой! Назад!

Он не услышал, даже не увидел – почувствовал. Медленно, медленно, словно во сне, черная каменная глыба над проходом сдвинулась с места…

– Назад! Назад!

Теперь они мчались обратно, в спину уже гремело, тряслась земля, грохот закладывал ушли…

– Стой!

Они успели. Каменная смерть, обрушившаяся со скального венца, никого не задела. Успели, чтобы увидеть – выход исчез, погребенный под гигантским завалом.

Кметы, все еще не понимая, испуганно оглядывались. Подбегала пехота – растерянные «легени» в светлых рубахах.

– Опять промахнулись, Кей!

Ворожко смеялся – он тоже еще ничего не понял. Велегост вздохнул:

– Не промахнулись. Ловушка!

– Ловушка? – Ворожко покрутил головой, пожал плечами. – Почему? Разберем завал…

И тут только до него начало доходить. Парень побледнел, снова оглянулся:

– Река! Мать богов, река!

Кей кивнул. Он понял сразу. Все, как и предсказывал Чемер. Ущелье, водопад, река. Да, здесь можно погубить и десять тысяч, но, кажется, обойдется и «четырьмя десятыми». Не понадобятся ни стрелы, ни клевцы. Завал перекрыл течение, и теперь вода начнет заливать ущелье. Их утопят – как крыс.

И тут сверху, от черных бревен частокола послышался крик – громкий, победный. За ними следили. Следили – и теперь дали волю радости. Тут же вспомнилось: «Пусть твои люди держатся подальше от полуночного склона…» Духла как раз на полночи…

Кей вновь окинул взглядом ущелье. Река взбухла, кое-где мутная вода уже начала выступать из берегов. Конечно, ущелье велико, чтобы заполнить его водой, потребуется время, но долго ждать не придется. Как только вода дойдет до колен, и люди, и лошади уже не смогут воевать. По отвесным склонам не подняться. Течение быстрое, уже через несколько часов вода покроет дорогу. Сколько они продержатся? День? Три дня?

Что-то говорил Ворожко – быстро, горячо. Кей обернулся.

– Надо возвращаться! Идти к завалу. Мы переберемся!

Велегост кивнул, разрешая, но надежды было мало. Горцам не привыкать перебираться через каменное месиво, но Беркут, наверно, предусмотрел и это.

Своим всадникам он приказал оставаться на месте. Латная конница здесь бесполезна, но если у Ворожко получится, они подоспеют вовремя.

Две сотни «легеней» в светлых рубахах быстрым шагом двинулись к краю ущелья, туда, где еще совсем недавно стояли серые скалы. Велегост взглянул наверх – Духла молчала…

– Кей должен снимать плащ!

Он обернулся – Айна! Скуластое лицо поленки было спокойным, выдавал лишь взгляд – напряженный, острый.

– Зачем?

– Кей должен снимать плащ! – упрямо повторила девушка. – Плащ красный! Сверху видеть! Сверху стрелять! Я отвечать за жизнь Кей Велегост!

Кей посмотрел наверх, в сторону черного частокола. Стрела не долетит, но Беркут может придумать что-нибудь другое. Красный плащ хорошо заметен…

– Нет! Меня должны видеть кметы. Видеть, что я не боюсь.

Поленка отвернулась и, не сказав больше ни слова, отъехала в сторону. Кей хотел окликнуть, поблагодарить за заботу, но слов не нашлось. Он взял девушку с собой. Взял – хотя и понимал, что ждет их всех…

Издалека послышался крик. Велегост посмотрел в сторону завала. Светлые рубахи уже карабкались наверх, но вот в воздухе мелькнуло что-то темное. Стрелы!

Кметы Ворожко не сдавались. На смену упавшим становились другие, светлые рубахи медленно ползли вверх. Но вот дрогнула вершина. Громадный камень неспешно, словно нехотя, пополз вниз, затем другой, третий. Снова крик – но уже полный отчаяния. Кметы в светлых рубахах падали, сметаемые каменным градом, катились вниз, на них сыпались стрелы…

Кей подозвал десятников, приказав найти места повыше, куда можно будет поставить лошадей. Нужно продержаться до ночи. Хоржак, наверно, уже все знает. До ночи… Но Беркут, надо думать, предусмотрел и это. Спуститься с Верлы можно – хотя бы на веревках, но внизу, конечно, ждет засада…

Бой у завала все еще продолжался – горячий, безнадежный. Кметы Ворожко опять ползли наверх, упорно, словно муравьи. Но невидимый враг был начеку. Воздух потемнел от стрел, а затем с острого гребня вновь двинулись вниз громадные камни. Велегост вспомнил, как легко, почти играючи, они перебили тех, кто пытался остановить их в долине. Теперь роли поменялись…