А. Лейк - Пришествие драконов. Начало.

Ничего не сказав, Клуаран зашагал в чащу. Снова они обогнали лучников.

— Кабаны где-то неподалеку, я их чую, — сообщил Клуаран шепотом. — Можешь их найти?

Эдмунд закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Клуаран был прав: животные были близко, только разглядеть что-либо оказалось невозможно. Эдмунд напрягся, не оставляя попыток. Он должен был их найти! Но глазам не за что было зацепиться, вокруг царствовал мрак.

А потом во мраке что-то зашевелилось.

Движение было очень слабым, скорее только угадывалось. Наверное, звери находились в густом подлеске, куда совершенно не проникал свет. Но вот задрожала ветка, потом рядом — так близко, что он вздрогнул, — блеснул глаз, слюнявый клык… Кабаны приближались.

— Они в каком-то темном месте, — шепотом доложил Эдмунд Клуарану.

— Под землей?

Эдмунд отрицательно покрутил головой:

— Нет, туда все же пробивается кое-какой свет. Скорее всего, это густые заросли ежевики, они продираются сквозь них бок о бок. — Он помолчал, стараясь больше увидеть глазами зверя. — Склон уходит круто вниз, камни под копытами…

Клуаран присвистнул.

— Здесь неподалеку, в густом лесу, есть уступ, весь заросший. Вероятно, с него они и спускаются.

Эдмунд заскрежетал зубами.

— Мне бы поближе к ним, тогда я попробую разглядеть что-нибудь еще…

С крепко зажмуренными из страха потерять картину глазами он тронул Клуарана за руку.

Странная вышла прогулка! Клуаран перетаскивал его через поваленные стволы, отводил ветки, чтобы они не хлестали его по лицу. Но менестрель не мог бороться с корнями и со спутанной травой, цеплявшими его за ноги. Иногда Эдмунд слышал далекие голоса охотников, но старался не отвлекаться от движения кабанов и рассказывал Клуарану обо всем, что видел их глазами: о склоне, о светлой еловой опушке, на которую звери вышли из густых зарослей, о поблескивающих среди папоротников бивнях.

Клуаран отвечал либо «да», либо «я знаю, где это», хватал мальчика за плечи и разворачивал. Эдмунд, спотыкаясь, брел неведомо куда, видя только то, что открывалось кабаньему взору. Теперь глубоко посаженные глазки мерцали с обеих сторон, впереди маячил устрашающий силуэт гиганта вожака.

Внезапно огромный зверь остановился и навострил уши.

Они услышали людей! Эдмунд замер.

— Они уже здесь, — прошептал он.

Менестрель выпустил его плечи, да так резко, что он чуть не потерял равновесие.

— Я их чую, — выдохнул он Эдмунду на ухо. — Ветер дует с их стороны. Лучшей возможности захватить их врасплох не придумаешь!

Эдмунд открыл глаза, и его ослепил оранжевый свет. Моргая, он различил на фоне рассвета силуэт Клуарана, подающего сигнал охотникам. За деревьями забегали: это занимали свои места лучники. Потом менестрель махнул рукой, и они двинулись вперед. Снова глядя на мир своими собственными, а не кабаньими глазами, Эдмунд чувствовал себя так, словно смотрел прямо перед собой, видел яркий свет, зато по бокам не замечал ровным счетом ничего. Тряся головой, чтобы освоиться, он продирался вперед, прямо на огромный алый круг солнца.

Впереди раздались крики. Он выбрался из подлеска и собственными глазами увидел кабанов — темные силуэты среди толстых корней деревьев. В них уже летели первые стрелы. Одна свинья с визгом плюхнулась на землю, остальные развернулись и в страхе бросились наутек.

Эдмунд выпустил стрелу из собственного лука и присоединился к загонщикам, заставлявшим зверей бежать на восходящее солнце. «Получилось! — радостно подумалось Эдмунду. — Мой дар помог найти кабанов!»

Мчась сквозь лес, они наслаждались страхом диких кабанов, наконец-то превращенных в затравленную дичь.

Впереди показалась опушка с зияющей черной ямой и неподвижными статуями копьеносцев вокруг — это застыли в ожидании развязки деревенские жители. На мгновение повисла тишина, потом кабаны выбежали из чащи, и люди с копьями устремились на зверей, тесня их к ловушке.

Эдмунд замер. Он недосчитывался одного кабана, вожака. Тот каким-то чудом отделился от своего стада, и теперь его надо было выслеживать отдельно. Куда он подевался?

Элспет ждала развязки сбоку от толпы, в тени. При виде Эдмунда она оживилась, помахала ему рукой и заспешила навстречу, мимо загонщиков, теснивших кабанов к яме.

В следующий миг лесной воздух вспорол, как острая бритва, истошный визг. На опушке, за кольцом лучников, появился гигант вожак — черный как смоль, с задранной клыкастой головой. Казалось, он приветствует мерзким визгом запах скорого кровопролития и дух страха, пропитавший воздух.

Простояв неподвижно считаные секунды он устремился к Эдмунду. До мальчика донесся, словно из огромного далека, крик Элспет. Он упал на одно колено, вставляя в лук стрелу и натягивая тетиву. Ему казалось, что вепрь приближается к нему не спеша, как во сне, изрыгая пар, с прищуренными глазками, похожими на трещины в раскаленной печи.

Только бы не промахнуться! Эдмунд что было силы натянул тетиву и выпустил стрелу.

Стрела вонзилась вепрю в бок, среди щетины разверзлась кровавая рана величиной с ладонь. Направление бега страшной твари изменилось: только задев на бегу Эдмунда, упавшего от толчка, кабан устремился к ближайшему лучнику. Тот, не успев вложить в лук стрелу, с криком выронил лук и метнулся к лесу.

Среди деревьев мелькнула белая фигурка Элспет. На мгновение она застыла, словно заледенела. А потом бросилась за вепрем, сверкая хрустальным мечом.

— Клуаран! — крикнул Эдмунд. Но Элспет уже пропала в чаще. Эдмунд попытался ее нагнать, но смекнул, что лучше прибегнуть к чужому зрению.

И снова он очутился в мире, лишенном красок, зато обретшем небывалые объемы. Он видел ноги улепетывающего деревенского лучника, и когда тот споткнулся о корень, испытал прилив злобы, а когда его хлестнула по лицу ветка, вздрогнул всем телом. Он нашел не Элспет, а вожака кабанов! Теперь надо было заставить тело не прекращать бег, пока его мысль двигалась вместе с чудищем, обретя его зрение. Лишь бы нагнать Элспет, прежде чем ее путь пересечется с путем хряка-убийцы!

Когда за спиной вспыхнул белый свет, он понял, что цель достигнута.

Он испытал прилив страха вместе с кабаном, развернувшимся рылом к источнику света и опасности. Перед зверем находился неведомый враг, но он все равно готов был биться с ним до смерти. Свет излучала тоненькая, но исполненная гнева человеческая фигурка. Вепрь ринулся прямо на занесенный меч.

«Пора! — пронеслось у Эдмунда в голове. — Нанеси удар Оргриму!»

Смертельный удар пришелся по шее, и вепрь, хрипя, распластался на земле, раскинув копыта… Грубые руки подхватили мальчика и поставили его прямо. Впереди лежала неподвижная туша — мертвое клыкастое чудовище с глубокой раной на холке. Элспет наклонилась над зверем, тяжело дыша, меч в ее руке таял на глазах.