Михаил Катюричев - Путь Долга

Роскошно обставленный шатер, десятка два или три мужчин в броне, изредка снующие туда-сюда лакеи. За дорогим инкрустированным камнями столом сидит незнакомый дворянин с властным, чуть надменным выражением лица. Гербов на одежде не видно, но это точно не король - того я видел во время какого-то праздника в Гайтстате.

- Рад приветствовать командиров знаменитой Кианской пятерки, - начал дворянин, видимо, старший из присутствующих. Сесть он не предложил, и даже не представился, - до нас дошли слухи о героической защите Кермонта и перевалов.

- Внимание столь важных персон нам очень льстит, - вежливо и чуть подобострастно, как и полагается говорить с Большими Шишками, начал Элеандор. У меня такой тон никогда не получался, - боюсь, наши подвиги сильно преувеличены. Но смею заверить, что и я и вся наша команда готова и дальше служить Литии в меру своих скромных сил.

- Именно об этом я и хотел поговорить. О вас ходят разные слухи и хотелось бы услышать все из первых рук.

Элеандор мысленно предложил высказаться мне, но я решил молчать и дальше. Ситуация меня откровенно раздражала.

- Если вы позволите, ваша светлость, Кианская пятерка лучше всего действует как отдельный отряд в пешем строю. Наши маги не обучены взаимодействовать с крупными подразделениями, к тому же маг огня сильно пострадал во время последней битвы.

- А как же Лорд Разрушения? -внимательно взглянул на меня Большой Начальник.

- Лучше всего я действую в атаке на коротких дистанциях, как мечник. Могу прикрыть от магии, но только небольшой отряд.

- А вот мы слышали другое, - возразил дворянин, - что маг разрушения одним ритуалом уничтожил почти тысячу солдат противника, сняв осаду Кермонта.

Насчет тысячи он загнул. Чуть больше семи сотен. Но направление разговора мне не нравится, хоть я и предполагал подобное развитие событий. Молчу, никак не комментируя последнее заявление.

- Мы желаем, чтобы вы провели подобный ритуал здесь, - не дождавшись ответа, продолжил маркиз (Элеандор все-таки вычислил, что это за персона), - все необходимое будет вам доставлено в кратчайшие сроки.

Мой коллега по цеху - довольно сильный огневик преклонных лет, стоящий в толпе дворян, поморщился. Нет, он, скорее всего, не представляет о каком ритуале идет речь, но его раздражает само присутствие мага разрушения.

Ну что, великий темный маг, готов повторить? Ведь в этот раз все пойдет даже легче - опыт уже есть. Вот он - шанс показать себя перед сильными мира сего, то о чем ты так мечтал. Ведь подвиги, какими бы они ни были - все где-то там, далеко. А тут есть возможность блеснуть талантом на глазах у изумленной публики, а потом принимать аплодисменты, восторги и подарки. И всего-то нужно...

- Нет.

- Что значит "нет"? - печатая каждое слово, произнес маркиз, сверля меня взглядом.

- Проведение подобного ритуала нецелесообразно. Ситуация не настолько критическая, чтобы прибегать к ТАКИМ средствам.

- Здесь я решаю, что целесообразно, а что нет! - маркиз грохнул кулаком по столу.

- Платить за это буду я, причем, отнюдь не деньгами, - я тоже чуть повысил голос, - так что именно я буду решать, стоит ли рисковать, призывая темные силы. Я говорю - нет!

- Мэтр, мэтр, не нужно так заводиться, - вмешался другой дворянин. Этого я узнал по гербу, тоже маркиз, кстати, - конечно же, все понимают, что магия дело опасное и требует... многого. И, разумеется, ваш вклад в общее дело не останется незамеченным. Я взываю к вашим патриотическим чувствам. Поверьте, каждый из присутствующих здесь всем готов пожертвовать ради блага страны и короля...

Вот это-то меня и взбесило. Всем пожертвовать? Я оглядел броню этого хлыща, больше похожую на ювелирное украшение, инкрустированный камнями стол, витые позолоченные подсвечники по углам, серебряные кубки с вином. Вспомнил барона, встреченного по дороге. Да вы даже собственным комфортом пожертвовать не можете!

- Всем пожертвовать? - от ярости голос больше напоминал шипение, - хорошо, сеньор тай-Жавель. Мари.

- Что? - маркиз выглядел изумленным и чуть испуганным.

- Мари. Ваша младшая дочь. Маленькое кареглазое чудо. Сколько ей сейчас, почти пять? Она отлично подойдет для ритуала, - я не то чтобы совсем играл на публику, просто раскрыл немного ту часть своей души, которую так тщательно сдерживал и прятал. Для пущей убедительности, - мне будет приятно смотреть, как она захлебывается от боли, слышать ее крики. Вам надеюсь тоже? Я постараюсь, чтобы она мучилась подольше.

Элеандор только слегка скривился, остальные смотрели с ужасом, маг с брезгливостью. Маркиз тай-Жавель позеленел, потом покраснел до ярко-малинового цвета и с каким-то неразборчивым хрипом бросился на меня, хватаясь за меч. Правда, сделать он успел всего пару шагов, потом вдруг схватился за грудь и упал. Интересная картина. Я-то его не трогал, так что, скорее всего, инфаркт. Кстати, аура уже бледнеет, а врача так никто и не позвал. Ну и не очень-то жалко. Продолжаем.

- Хм, глупая смерть, - я чуть брезгливо посмотрел на труп, - итак, малышка Мари спасена. Кто же ее заменит? Клэр? Жози? Адель?

Перевожу взгляд с одного дворянина на другого, те стремительно бледнеют.

- Решайте, сеньоры, решайте, - добавляю в голос насмешки и, наплевав на все правила приличия, покидаю шатер. Все, finite la comedia.

Выйдя на улицу, чуть поморщился - солнце жарит нещадно, а я в броне, между прочим.

- Простите, мэтр, - обратился ко мне какой-то пожилой дворянин, который, видимо, так и стоял снаружи, слушая разговор, - если эти... благородные господа так и не договорятся, что вы собираетесь делать?

Внимательно смотрю на собеседника. Невысокий, сухой, резкий в движениях. Уже немолод - короткие волосы изрядно побиты сединой, морщинки в углах глаз, намекают на веселый характер, но в то же время, жесткие складки у рта говорят о властной натуре. Выправка потомственного военного, взгляд аристократа. Легкий доспех из великолепнейшей стали, да еще и укрепленный магически стоит, наверное, как наш дом в Киане. С таким, пожалуй, стоит говорить серьезно.

- Сражаться, ваша светлость. Так, как умею, в полную силу. Но сражаться честно, не используя человеческие жертвоприношения и не выворачивая мир наизнанку.

- По тревоге ваша команда должна находиться у королевского знамени. В качестве резерва, - приказ обращен уже к Элеандору.

- Слушаюсь, лорд-маршал, - лучник низко кланяется.

Ого, так вот что это за птица! Повторяю поклон командира. Кивнув, герцог исчезает в шатре.

Глава 13

Если вы думаете, что мы хоть раз слышали этот самый сигнал тревоги, то здорово ошибаетесь. Армии так и стояли по разным концам огромного поля, не спеша атаковать. Собственно, они так уже месяц стоят, если не больше. Лишь летучие отряды иногда вступали в схватку с врагом, пытаясь перерезать коммуникации и не давая расслабиться. Враг каких бы то ни было попыток напасть на лагерь не предпринимал. Солдаты потихоньку сходили с ума от жары и безделья. Ожидание, оказывается, здорово выматывает.