Анна Тьма - Пленник Печати (СИ)

— Это портал. Портал "серой тропы" через Ничто. Это ваш единственный шанс!

— Но мы не сможем им управлять, — возразил вымотанный донельзя Дартург. — Ничто нас не выпустит.

— Чушь! — отмахнулся демон. — Я поставил на «тропу» свою метку. Оно даже тронуть никого из вас не посмеет.

— А как же вы, магистр? — спросил молодой Риман. — Почему вы сами не откроете портал?

— Ты идиот! — внезапно взбесился всё уж решивший демон. — Кто-то должен дать вам возможность открыть "серую тропу"! Вы все вместе взятые и получаса не продержитесь против высших колдунов ордена Оборотной Стороны! Даже одному из них десяток таких, как вы, — просто не противники!

— А ты? — звенящим от ярости голосом спросила неслышно подошедшая Марья. — Ты — противник?!

Он хмуро поглядел на неё и отвёл взгляд.

— Нет, — буркнул он. — Я им даже не равный. Против двух-трёх я бы выстоял, но шестеро… Я продержусь часа два. Может, чуть больше. Но победить не смогу.

— Тогда зачем? — В глазах девушки блестели слёзы. — Зачем, Ал?..

Он сделал шаг, привлёк её к себе, обнял.

— Я не могу поступить иначе, — тихо сказал он. — Я больше никому не позволю погибнуть из-за меня, моя маленькая. Я остаюсь, чтобы ты могла спастись…

— Я не прошу меня спасать! — крикнула Марья, пытаясь вырваться их рук волшебника.

— А я прошу тебя спастись, — тихо, но твёрдо сказал Альтис, глядя девушке в глаза.

Она сникла и прижалась к нему.

— Я прошу… я умоляю тебя, мой демон, — прошептала Марья, — вернись ко мне…

— Если смогу, то вернусь, моя малышка, — прошептал в ответ Альтис, уверенный, что уже никогда не увидит девушку вновь.

После долгого поцелуя Марья убежала обратно в фургон к принцессе, чтобы демон не увидел, как она рыдает.

— Двадцать минут на отдых! — объявил командор.

Подойдя к стоящим вместе мастерам и магистру, он резким движением схватил Дартурга за плечи и прикрыл глаза.

— Не смей!.. — рявкнул старик, но было поздно. — Дурак! Зачем ты это сделал?!

Альтис улыбнулся, раскинул руки в стороны и выморозил пространство на несколько метров вокруг себя. Перелитую в старого мага силу он восстановил на четверть.

— Тебе только две сотни лет, Дартург. Ты ещё слишком молод, чтобы умереть. Для своего вида я, конечно, ещё очень юн, но несравнимо старше тебя.

— Что ты видел за свою жизнь, мальчишка? — удручённо покачал головой старик. — Да вы же мужчинами становитесь только после двух тысяч лет! В действительности, прожил ты едва ли семь-восемь столетий… В мире — и того меньше…

— Больше, Дартург, больше. Я жил не только в Тартоге, но и с богами на Велиморе, — ответил демон. — Но это ничего не меняет. И не делает меня человеком.

Риман и Кримарк, переглянувшись, сочли за лучшее промолчать.

Альтис как раз заканчивал обтирать мокрого Калигула, когда к нему подошёл эльф, уже закончивший со своей лошадкой.

— Я с тобой, — безо всякого вступления заявил стрелок.

— Нет, — не оборачиваясь, резко ответил волшебник.

— Я не спрашиваю, — ледяным тоном сказал Арох.

Демон резко обернулся, и друзья прожгли друг друга взглядами.

— Торопишься сдохнуть?

— Моя жизнь — это моя жизнь! Сам ей распоряжаюсь!

На этот раз поединок взглядов длился дольше. И Пламенный сдался.

— Когорта с тобой, лохматый придурок! Хочешь подохнуть — милости прошу.

— Мне нечего терять, — тихо сказал Арох. — Нечего, кроме одного тупого, упрямого и вспыльчивого брата. Так что, куда бы ты ни шёл, брат, я всё равно пойду следом.

— Я не хочу умирать, Арох, — уткнувшись лбом в чёрный бок коня, прошептал Альтис. — Но ещё меньше я хочу, чтобы умер ты. Как не хотел смерти Альтаира и Литиса!..

Арох ободряюще сжал плечо друга.

— Прорвёмся, Ал. Прорвёмся!

Угрюмые люди едва держались верхом на измученных лошадях. Маги не могли делиться жизненными силами с животными постоянно. Поделился Альтис, понимая, что от лошадей зависит судьба отряда. Восстанавливая потраченное, демон высушил растительность и убил всех мелких зверьков на несколько десятков метров вокруг.

— Сядешь на моего Калигула, — сказал другу Альтис. — Твоя лошадка не выдержит.

Арох, не споря, перекинул свои седельные сумки на спину къяра и сел позади демона.

Скупо кивнув друг другу, уменьшившийся отряд попрощался с остающимися. Не оглядываясь, друзья направились в противоположную сторону.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и двух часов, как навстречу командорам выехали шестеро на мёртвых скакунах.

Калигул прилёг по правую руку стрелка, держа на себе сумку со стрелами, а бог и демон спокойно ждали своих противников, стоя посреди дороги.

Засада, даже самая лучшая, против нынешних врагов просто бесполезна. Альтис, конечно, основательно подготовился, разбросав на дороге незаметные ловушки, но не очень-то рассчитывал на свои «сюрпризы». Странные это были некроманты. И необычные. Именно поэтому Альтис решил выступить против них в открытую.

Маги мёртвых не восприняли за преграду приладившего срезень на тетиву эльфа и играющего на флейте мага. Приблизившись шагом, некроманты рассмеялись.

— Дочь императора оставила в арьергарде своей армии двух мальчишек! — крикнул один из высших носящих Знак.

— И увела с собой двух старичков! — весело ответил ему другой.

Эти, отмеченные Знаком, выглядели не так, как положено некромантам. Высокие, сильные мужчины, немногим старше сорока, не брили головы наголо — один из них даже носил косу — и не были одеты в положенные мантии.

Альтис опустил флейту, повернулся к Волку:

— Брат, мы с тобой похожи на мальчишек?

— Наверное, брат. — Беловолосый стрелок пожал плечами. — По меркам твоего и моего мира, мы вообще ещё… хм… молоды.

— Эй, маги! — крикнул Альтис. — Может, разойдёмся с миром? Зачем вам наша принцесса? Давайте сейчас вы домой повернёте, и мы домой! А то уж очень выспаться охота не на песке, а в чистой постели!

— Что, жить хочешь, малыш? — улыбаясь, спросил длинноволосый некромант.

— Ещё как хочу, кто ж не хочет! — ответил Пламенный. — И ты, некромант, не хочешь, чтобы я тебя убивал. И брат мой тоже жить хочет, хоть и молчит.

— Их, наверное, оставили, чтобы они нас тут заговорили до смерти! — весело предположил седеющий некромант в красной рубахе.

— Или засмешили! — поддержал его сосед, у лошади которого было шесть ног.

— Ну, честное слово, не хочу я вас убивать! — сердечно признался Альтис. — Впервые ведь вижу нормальных магов мёртвых, а не упырей лысых.

— Не можем мы отступиться, — покачал головой некромант, пшеничные волосы которого были заплетены в косу. — Не думай ничего плохого, юноша. Ты мне симпатичен, и мне вовсе не хотелось бы убивать тебя. Но мы и домой не можем вернуться без принцессы.