Дин Андерссон - Песнь Крови

Песнь Крови и Вельгерт как по команде придержали лошадей и обернулись, затем обе посмотрели на небо, в том направлении, куда указывал Торфинн. Огромное багровое пятно быстро распространялось по голубому небу от горизонта до горизонта, захватывая пространство, взметаясь темными смерчами прямо над их головами.

— Охота началась! — воскликнула Вельгерт. — Мы уже однажды видели такое во время бури! Мы должны найти укрытие!

— Здесь нет укрытия, — напомнила ей Песнь Крови, указывая на пологие бесформенные холмы. — Меня интересует единственное, кто затеял эту охоту.

— Один, — выпалил Торфинн, — он пытается помешать нам помочь богине Хель!

— Иногда сама Фрейя возглавляет Охоту и ведет за собой Валькирий, — произнесла Хальд неуверенно. Ее трясло от страха. Она вдруг представила, что ее богиня вознамерилась наказать ее за предательство.

— Да нет, это не Один и не Фрейя, — продолжала Песнь Крови, внимательно всматриваясь в бешеные багровые потоки, клубившиеся над головой. Пронзительный ледяной ветер всколыхнул мглу, быстро покрывавшую землю. — Я ощущаю присутствие магии Нидхегга во всем этом. Возможно, на сей раз он решил возглавить Охоту сам. Но с тех пор как я покинула пределы владений Хель, я дважды вызывала демонов Ветра Тьмы, и они помогали мне. Может быть, они смогут помочь мне еще раз.

Песнь Крови закрыла глаза, сконцентрировав все свое внимание и волю на заклинании, которое она использовала уже дважды. И вдруг она услышала пронзительный крик Вельгерт. Она открыла глаза, машинально схватившись за меч.

— Твое… лицо… — прошептала в ужасе Вельгерт. — Мне показалось, что оно… что оно… превратилось в…

— Каждый раз, когда она пользуется заклинаниями, сквозь ее внешность проглядывает образ богини Хель, — быстро вставила Хальд, пытаясь успокоить воительницу. — Не обращай на это внимания, — добавила она и поймала благодарный взгляд Песни Крови. — Я — ведьма, и мне известно о таких вещах.

Вельгерт кивнула:

— Прости меня, Фрейядис. Я…

— Незачем извиняться, — проворчала воительница Хель. — А теперь всем придется помолчать, иначе Охотники накроют нас раньше, чем я успею вызвать подмогу.

Она закрыла глаза и начала заклинание заново. Поднявшийся ветер стал перерастать в ураган, он трепал волосы и рвал с тела одежду, вздымая вокруг снежные вихри, смешанные с песком и землей. Лошади нервно бросались из стороны в сторону, чувствуя присутствие магии. Но затем в вой ветра вплелись иные звуки, и еще более холодный вихрь, ревя и беснуясь, налетел с другой стороны, борясь с ураганом.

Песнь Крови быстро произнесла магическое заклинание второй раз, вызывая демонов Ветра, а затем повернулась к остальным:

— А теперь вперед! — закричала она.

Сквозь завывающий, стонущий буран они мчались галопом. Взгляды их метались в поисках какого-нибудь укрытия или хотя бы мало-мальски надежного местечка, где бы можно было принять бой.

Над головами высоко в небе звучали стоны и вопли боли, когда демоны Ветра вступили в схватку с Охотниками.

«Они не смогут удерживать его слишком долго», — подумала Песнь Крови, лихорадочно размышляя над тем, что еще она может сделать. Несясь галопом по равнине, она пыталась вызвать себе на помощь еще демонов Ветра, но без всякого успеха.

Воительница бросила свои бесплодные попытки и полностью отдалась бешеной скачке сквозь наступающую со всех сторон тьму. Она пыталась отыскать в своем сознании какое-нибудь другое заклинание, способное сейчас спасти их.

Ледяной дождь вперемешку с градом ударил в лица всадников, почти совсем ослепив их.

Яркая молния скользнула среди туч, и тут же оглушительные раскаты грома прокатились по равнине. Песнь Крови вскинула взгляд на небо и в отблесках света увидела множество всадников, одетых в черное. Они неслись по небу на лошадях Тьмы, больше похожие на бесформенные тени. У всех всадников вместо лиц были лишь черепа, даже у того, кто ехал впереди всех, хотя его богатая багряная одежда, вышитая золотом, выдавала в нем Нидхегга. Вместо рук, в которых привычно было бы видеть оружие, лишь пустые костяшки скелета.

«Нидхегг! — подумала она. — Его лицо, должно быть, тоже превращается в череп, когда он творит магию, а всадники за его спиной, одетые во все черное, наверное, те самые воины, которых богиня Хель отправляла в царство живых, чтобы отыскать предателя, и которых он погубил».

Внезапно идея озарила ее. Она невесело улыбнулась самой себе, а затем рассмеялась, предвкушая славную битву.

— Стойте! — выкрикнула она. — Быстро с коней! Оставьте меня одну, дайте мне сразиться с Нидхеггом в одиночку!

— Мы будем сражаться рядом с тобой, бок о бок! — воскликнула Вельгерт в ответ, вытаскивая меч из ножен.

— Мне кажется, я знаю способ, как их остановить! Ваше оружие будет бессильным против них. Поверь мне, Вельгерт! Сойдите с коней, вы все. Лягте на землю, но держите лошадей за повод. Быстро! Сейчас же, будь вы все прокляты!

— Делай, как она говорит! — закричал Торфинн, спешиваясь.

Вельгерт все еще колебалась.

— Вельгерт! — рассерженно заорал на нее Торфинн.

С проклятьями и ругательствами она сошла с коня и опустилась на землю, продолжая крепко держать поводья. Хальд и Торфинн сделали то же самое.

Песнь Крови вытащила свой меч из ножен, держа его наперевес, левую руку она сжала в кулак и направила его в сторону приближающегося войска, встречая воинов Тьмы кольцом, данным ей Хель.

Снова вспыхнула молния, и в ее свете воительница заметила, что демоны Тьмы отступили. Она не удивилась этому. И в следующей вспышке отчетливо разглядела, как сквозь тьму на нее с небес двигаются ряды воинов богини Хель.

— Повинуйтесь своей Повелительнице! — закричала она внезапно, серебряное кольцо на ее сжатой руке было направлено им навстречу. — Предстаньте пред лицом Хель! Не причиняйте вреда ее слуге!

Волны багрового света покатились от кольца, они как бы пронзали пространство, формируя вокруг воительницы небольшой круг.

Охотники все приближались, и в свете ярких молний Песнь Крови видела, что они не обращают ни малейшего внимания на ее команды. Она повторила слова, затем снова и снова.

Сквозь слепящий снег и ледяной дождь вдруг прорвался и сам Нидхегг, возглавляя свое проклятое войско. Песнь Крови продолжала упрямо стоять на месте с вытянутой навстречу ему левой рукой.

Но тут Нидхегг придержал лошадь и отстал от своих воинов, давая возможность своим преданным рабам сразиться с воительницей первыми. «Если они схватят меня, — подумала она внезапно, — они заберут меня в свое царство бесконечных пыток и мучений».