Светлана Середа - Эртан (дилогия)

Старик замолчал.

– Вы можете описать этого человека? – спросил Женя.

– Признаюсь, я вряд ли узнал бы его в лицо, если бы встретил ещё раз. Но его главная примета была не на лице. Длинные волосы чхена были стянуты жгутом на затылке, и когда он повернулся, чтобы выйти, я заметил, что их концы окрашены в разные цвета. Вы знаете, что это значит?

– Да, почтенный Фандор. Благодарю за информацию, вы мне очень помогли. Прощайте.

– Всего доброго, молодой человек. Удачи вам в ваших поисках.

Две минуты спустя, когда мы уже медленным шагом ехали по улице, Вереск негромко сказал:

– Про интересы клиентов ты зря упомянул. У Фандора есть свои, хоть и довольно странные, понятия о чести, и задевая лишний раз эти струны, ты мог испортить всё дело. Но легенда отыграна очень убедительно.

Женя пожал плечами, как бы говоря «Разве у меня бывает по-другому?», но было видно, что ему приятна похвала друга. Меня же, напротив, вся эта ситуация слегка покоробила.

– Чему радоваться-то? – с досадой буркнула я. – Что обманули старика?

Вереск исподлобья посмотрел на меня.

– Юлия, этот старик занимается скупкой краденого. Он не задаёт лишних вопросов, но это не значит, что он не догадывается о происхождении вещей, на которых зарабатывает деньги. И вряд ли старик настолько наивен, что не понимает, для чего чхену мог понадобиться яд.

Умом я осознавала, что полуэльф прав. Хозяин лавки определённо не являлся образцом безупречной морали. Но в то же время я видела, что старик помог Жене только потому, что поверил в его слезоточивую историю, и спекуляция на доверии почему-то оставляла гаденький осадок.

– Это не доказано, – упрямо возразила я. – И потом, если уж вы допускаете обман во имя великой цели, то хотя бы не бахвальтесь тем, как удачно его провернули.

– Вас с собой не звали, – ледяным тоном напомнил Вереск. – Если вы так боитесь запачкаться, сидели бы дома и протирали свою кристально чистую совесть бархатной тряпочкой.

– Вы непоследовательны, господин белль Гьерра! – вскипела я. – Вы уж определитесь: то ли я беспринципная сука, готовая ударить в спину вашего друга, то ли изнеженная барышня с устаревшей моралью.

– Не называйте меня «белль Гьерра».

Лицо полуэльфа оставалось непроницаемым, но меня обдало таким потоком ярости, что я даже испугалась. И вместе с тем испытала приступ отстранённого любопытства: до каких пределов можно довести хладнокровного полуэльфа? Опустится ли он до того, чтобы ударить женщину? Нет? Ну хотя бы просто выругаться?

– Тихо, тихо, бойцы, – Женя вклинился между нами, блистательно весёлый и отчаянно безмятежный – как обычно. – Зато мы теперь точно знаем, что из лавки Фандора камень попал к Чин Тану. Это объясняет две вещи: как Луч Воздуха оказался в Вельмарском лесу и как Чин Тан наложил на себя невидимость такого высокого уровня. Осталось понять, как чхену при полном отсутствии магического Дара удалось использовать артефакт.

Такая уверенность меня удивила:

– Почему ты думаешь, что это был Чин Тан? В Карантелле, конечно, не слишком много чхенов, но всё же твой доморощенный мститель – не единственный, чтобы сбрасывать со счетов другие варианты.

– Я тебе уже, кажется, говорил, что после смерти хозяина чхен должен совершить ритуальное самоубийство. А если хозяин погиб в результате злого умысла, то сначала месть, а потом самоубийство. Так вот, готовясь к мести, чхен выкрашивает волосы в разные цвета.

– Ну и что? Так ведь делают все чхены, не только Чин Тан.

– Обычай дозволяет только сорок дней отсрочки. Если за это время чхену так и не удаётся свершить месть, он в любом случае должен совершить ритуал Ухода. Этот народ слишком серьёзно чтит традиции, чтобы в Карантелле могло найтись хотя бы два чхена, которые позволили окрашенным в цвета мести волосам отрасти. А Чин Тан вполне вписывается в хронологические рамки.

Когда Женя замолчал, мы отчётливо услышали сзади топот ботинок по мостовой – кто-то бежал по направлению к нам. Мои спутники развернули лошадей. Внешне они выглядели ничуть не обеспокоенными неожиданным преследованием, но я заметила, что Женя как бы невзначай положил руку на пояс.

Из-за поворота вылетел мальчишка лет тринадцати:

– Подождите!

Увидев, что удалявшаяся цель уже никуда не торопится, он тоже замедлил шаг. Подождал, пока дыхание выровняется, подошёл к Жене и лишь тогда степенно – явно подражая кому-то из старших – произнёс:

– Господа, я прошу прощения за то, что задерживаю вас. Однако у меня есть информация, которая может вас заинтересовать.

Женя потянулся к внутреннему карману – там у него хранились деньги для текущих расходов. Вереск мягко перехватил его руку.

– Подожди. Ты – подмастерье господина Фандора?

– Да, – мальчик кивнул и растерянно перевёл взгляд с Жени на Вереска. Вероятнее всего, наблюдая сцену в лавке, он принял застывшего у входа полуэльфа за телохранителя. И теперь пребывал в смятении: то ли отвечать на вопросы охранника, то ли продолжать обращаться к хозяину. Однако видя, что молодой господин не возражает против такого самоуправства, успокоился.

– Этот камень – не единственный в своём роде. И вы не единственные, кто интересуется им.

Он выжидательно посмотрел на Вереска, словно спрашивая: ну как, стоит моя информация того, чтобы за неё платить?

– В этом нет для нас ничего нового, однако любопытно, что привело тебя к таким выводам, – полуэльф бросил мальчику серебряную монетку. – Получишь ещё столько же, если информация действительно окажется ценной.

Подмастерье проворно спрятал монету и сказал:

– Две недели назад в лавку заходили двое господ, тоже интересовались камнем. Господин Фандор им ничего не рассказал.

– А ты? – с усмешкой спросил Вереск.

– Что я, по-вашему, дурак какой, идти наперекор хозяину? – обиделся юный продавец информации.

– Мудрая политика, – без тени иронии похвалил полуэльф.

– Но я случайно подслушал их разговор на улице, – едва заметное смущение выдало истинную подоплёку этой «случайности». – Они были расстроены неудачей. Один сказал, что ему надоело таскаться по всему континенту в поисках этих проклятых камней и каждый раз обнаруживать, что след ложный. Второй ответил, что пока есть след, хоть бы и ложный, он будет продолжать поиск.

– Продолжай, очень интересно, – подбодрил полуэльф. – Пока что ты честно отработал только аванс. Для второй серебрушки не хватает деталей. Как выглядели эти люди?

– По правде сказать, это не совсем люди. Один из них был вампир. Ну, знаете, высокий, бледный, как известь, волосы тёмные, прямые. Только глазищи голубые сияют. Жуть, одним словом. Второй – южанин. Смуглый такой. Волосы вьющиеся. Тёмные. Хотя, пожалуй, посветлее, чем у вас будут. Особые приметы…