Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 - Кель! - мне рявкнули в ухо.

 - А? - я потеряла равновесие, покачнулась на круглобоком бревне и рухнула на спину, не найдя под ногами упора. - Какого демона... - я не договорила. Выбранный для ночлега лужок был покрыт слоем свежевыпавшего снега. Синие гвардейцы с лиловыми носами сбились в кучку у потухшего костра и дрожали, клацая на меня зубами. Кашевар пытался выдернуть из ледяной каши стоящую колом поварешку одной рукой, а другой сгребал обмороженные птичьи тушки. Не повезло мимо пролетающим пернатым...

 - Это мы у тебя хотим спросить! Ты как полчаса назад в прострацию впала, так времена года вспять повернулись. Тебе ледяных скульптур для парка в темной твердыне не хватает? - недовольно осведомился Снэйк.

 - Я просто задумалась, - пробормотала я и махнула рукой, разгоняя чистую природную магию. Честно? Сама в шоке! Неконтролируемые выбросы магической энергии и раньше случались, но не так часто и не в таком количестве. Дайте-ка припомнить... Четвертый раз за время путешествия. Это совсем нехорошо. Лечиться мне надо, ага.

 - Кель, сделай одолжение не думай больше сегодня ради нашего общего блага, - вымученно улыбнулся помощник. - Или думай, но шубы нам наколдуй. По две штуки, - процедил блондин, уселся на свое место и принялся разводить костер.

 Через полчаса он вдохновенно на меня ругался за хорошенько промоченные дрова, расслоившуюся кашу и подхваченный кланниками насморк. Я слушала его с блаженной улыбкой на устах и думала, что раньше Правая Рука был немного спокойнее. Быть может на него беременность так повлияла?  

Иллинойс и компания

 Кланники предвкушали отличное развлечение. С тех самых пор, как они променяли Лес Вечности на Темную Империю, их жизнь совершила крутой поворот, о котором ни убийца, ни агитатор ни разу не пожалели - у них просто не было времени на жалость! То дела разрастающегося клана внимания требовали, то новые обязанности по руководством Снэйка покоя не давали, то вообще...

 Что именно "вообще" не знал никто, но порой оба первых темных эльфа куда-то исчезали на месяц, а то и на два, но неизменно возвращались в Лос-Идос или в столичную резиденцию, где неизменно продолжали пакостить. Ну, с точки зрения Императрицы пакостить, Снэйк же был бесконечно доволен их работой.

 Кто подтолкнул Кель к изменению имиджа? Конечно Юттирей! Он пошукал среди аристократов, послушал пьяные разговоры в таверных, посмотрел на красавиц, которым молва приписывала красоты неземную, и вынес вердикт - долой черный цвет, прощай оружейные обвесы, до свидания магическим иллюзиям! И идею Снэйку подсунул, а уж помощник постарался донести ее до ума Владычицы. Донес. Не без боя, опять же, но с Кель всегда было тяжело о тряпках и красоте разговарить...

 А Ари? Кто ведет тактику и стратегию нейтрализации подосланных Вечным Лесом убийц? Естественно лучшая в своем выпуске наемная убийца из того самого Леса. Кто изучил систему защиты Лос-Идос, внес предложения по улучшению и помогал магам с настройкой? Та же самая эльфйика. Теперь темная, но от того по ее мнению и мнению множества ее поклонников, еще более красивая.

 В общем, оба предателя чувствовали себя комфортно и о родине не вспоминали. Точнее, вспоминали, когда видели очередного светлого ушастика, подающего прошение о вступлении в клан, даже отговаривали его в два голоса, время на раздумья давали, испытания устраивали - а как иначе? Им сомневающиеся не нужны, сами такими были, помнят, как оно повернулось - за свою шкуру и возможность быть первой кровью клана быстро принципы поменяли.

 И вот теперь возвращение...

 К прошлому? К будущему? К чему?

 Хотелось бы знать заранее, но ни Юттирей, ни Арръянайя неумели предсказывать будущее, но все же они попытались. За ум взялись и вспомнили, кого они в Лесу Вечности оставили и чем дела прошлые могут им в отличном настоящем и еще более великопленом будущем аукнуться.

 - М-мать... - схватился за голову Юттирей.

 - Чья? - лениво отозвалась от созерцания природы Ари. Насчет своей она не беспокоилась. Милая семисотлетняя старушка давно ушла в отставку и коротала дни за выращиванием цветочков в саду. Ядовитых цветочков. И составлению рецептов редких растительных ядов. Не так-то просто карьеру отравительницы оставить!

 - Моя, - выражение лица эльфа говорило о том, что его мать как минимум умерла, как максимум умерла и сразу же восстала из мертвых.

 - И что с ней? - поинтересовалась Ари.

 - Она жива! - в голосе мужчины отчетливо слышались истерические нотки. Ютирэй всегда был излишне эмоционален и любое событие принимал близко к всегда встревоженному сердцу. Он успокоится через некоторое время, но до этого придется женщине пережить пару неприятных часов или дней или десятилетий... Из-за некоторых вещей эльф мог переживать довольно долго.

 - Радуйся, - бросила Ари. Она никакой опасности со стороны матери своего друга не ощущала. Неизвестно, встретится ли она им в этой поездке. Вполне возможно они так и не увидятся так зачем тратить нервы заранее? А если что... Радикальные способы борьбы с родственниками все еще популярны среди светлых эльфов, а темные не так далеко от своих корней ушли!

 - Чему?! - взвизгнул Юттирэй. - Мы поженились без ее благословения. Думаешь она за это меня по голове погладит? Она всегда мечтала об идеальной дочери, а тут ты!

 - Не поняла... - пристально посмотрела на мужа убийца. - Разве я не самая идеальная жена для тебя, милый? - протянула она с такой нежной улыбкой, что эльф решил вечером не выпускать тарелку из своих рук. Мало ли что в ней окажется. Вдруг.

 - С моей точки зрения ты идеальна, но моя мама... Она, знаешь ли, предпочитает девушек не таких сложных, как ты. Она сама эльф не особо далекого ума, зато со своими представлениями о том, как должны жить добропорядочные эльфы. Она плохо к моей професии относится, считая занятием недостойным ее маленького миленького мальчика, что же говорить о твоей? - вздохнул Юттирэй. Мужчина опустил голову и повесил уши.

 Катастрофа. Определенно их ждала катастрофа. Он не сомневался, что его мать узнает о его появлении, едва он переступит границу Леса Вечности. Мать легко могла стать ищейкой с ее обостренной интуицией, если бы и эту профессию заочно не причислила к противоречащим философии ушастых, следовательно недостойной внимания приличной эльфийки.

 И зачем он только на Ари женился?! Нет-нет, между ними определенно что-то было. Что-то сладкое, отчего непрестанно ныло сердце и душа сворачивалась в пушистый розовый комочек, но чуства - не повод обещать одеть на ее палец фамильное кольцо при первом удобном случае. Кольцо это еще надо у матери с пальца снять, а она его добровольно не отдаст, когда увидит кто ее дорого мальчика к рукам прибрал. И за Ари следить придется, ибо увидев колечко, ее первым порывом будет оттяпать его вместе с пальцем милой страшуки.