Стэн Николс - Воины Бури

Пока Реллстон неодобрительно взирал на гостей, Страйк представил Коиллу, Элфрея и Джапа. Потом Криста нежно положила руку на голову мальчика и взъерошила его эбонитово-черные волосы. Он робко улыбнулся.

– Это мой сын, Аидан.

Даже для оркского глаза было ясно, что он – ее отпрыск. Мальчик очень походил на мать, был такой же хорошенький. Страйк подумал, что ему, вероятно, сезонов семь-восемь. Он также отметил про себя, что Криста Галби пользуется здесь очевидным авторитетом. Остальные люди, даже кислый главнокомандующий, вели себя по отношению к ней почтительно.

– В чем цель вашего визита? – спросила жрица.

Страйк собрался было объяснить, но его опередил член Совета Янделл.

– Страйк и его отряд ищут у нас защиты. – Он бросил взгляд в сторону Реллстона. – У главнокомандующего имеются на этот счет некоторые оговорки.

– Он прав, проявляя предусмотрительность. Мы должны думать о нашей безопасности, – тактично отвечала жрица. – Мы как никогда благодарны ему за его бдительность.

У Страйка возникло подозрение, что он присутствует при своеобразном поединке между разными властями. С его точки зрения, жрица вела себя мудро.

– Но я не вижу никаких причин сомневаться в добрых намерениях наших гостей, – продолжала она, – и принципом нашего сообщества является приветствовать тех, кто приходит с добром.

Старейшины согласно кивнули.

– Вы бы позволили им оставаться здесь неограниченно долго? – осведомился Реллстон.

– Я бы предоставила им возможность воспользоваться благами нашего гостеприимства в соответствии с обычаем, главнокомандующий, и провести у нас день. Я возьму на себя ответственность за них. Это приемлемо для вас, капитан?

– Это все, что нам требуется, – подтвердил Страйк.

Старейшины извинились и, ссылаясь на работу, удалились.

Реллстон медлил.

– Вам требуется эскорт, мэм? – подчеркнуто произнес он.

– Нет, главнокомандующий, в этом нет необходимости.

Одарив их на прощанье кривой улыбкой, Реллстон тоже ушел.

– Вы должны простить его, – сказала жрица Росомахам. – Он хороший военный, но ему недостает… скажем так, умения обращаться с представителями других рас. Мы не все такие.

Коилла сменила тему разговора:

– Здесь, похоже, вовсю кипит работа. Можно поинтересоваться, что именно вы строите?

Верховная жрица указала на магический гейзер, вздымающийся выше самых высоких зданий.

– Все, что мы делаем, имеет отношение к этому.

– А когда гейзер начал бить? – поинтересовался Элфрей.

– Началось с небольшой утечки, когда город только образовался. Я тогда была не старше, чем Аидан сейчас. Именно поэтому основатели города и выбрали это место. А в последнее время утечка сделалась тем, что вы видите сейчас.

– Утечка такого большого количества энергии, должно быть, вредит земле, – заметил Джап.

– Очень вредит. Но мы так и не нашли способа прекратить ее. Поэтому обратились к иному решению.

– И к какому же именно?

Она некоторое время смотрела на них, видимо, мысленно что-то решая.

Я покажу вам, – наконец сказала она. Повернулась к сыну: – Аидан, возвращайся к занятиям.

По виду мальчика было ясно, что он предпочел бы остаться, однако под ее сверкающим взглядом повиновался. Росомахи провожали его взглядами, когда он побежал к лабиринту улиц.

Криста увлекла гостей в другом направлении.

По дороге Джап вполголоса произнес:

– Всего лишь день…

Страйк едва заметно кивнул. Он прекрасно понимал, что для достижения цели надо действовать быстро.

Верховная жрица повела их к центру города. По пути они стали объектом любопытства со стороны жителей, однако открытой враждебности не было. В конце концов они пришли на тропу к наполовину построенному храму.

Даже незавершенное, сооружение выглядело впечатляюще. Выложили его и в самом деле мрамором, а колонны по обеим сторонам от входа – общим числом шесть были высотой с взрослый дуб каждая. Широкие ступени вели к высоким дверям, которые охраняли часовые с пиками. Внутри здание освещалось лампами и факелами, а окна были сделаны из драгоценнейшей цветной мозаики. Сотни мужчин и женщин входили в здание, выходили из него и работали на деревянных лесах. Вокруг стояли повозки со строительным материалом.

– Мне очень жаль, – извинилась Криста, – но внутрь не пускают никого, кроме занятых строительными работами. Посетители замедлили бы работу.

У Страйка возникло подозрение, что это не единственная причина.

– Поразительно, – искренне восхитился Элфрей, задирая голову, чтобы рассмотреть недостроенный купол.

– Мы очень гордимся им, – отвечала она. – Вам что-нибудь известно о нашей системе?

– Немного, – сказал Джап. – Знаем лишь, что вы разделяете нашу приверженность истинным богам, а также уважение к Природе.

– Да, все верно. Но здесь, в Рафетвью, мы добавили к этому кое-какие собственные традиции. Мы верим, что весь мир функционирует через триады. Пример этого на общественном уровне – наша система власти. Все крупные решения принимаются комитетом из представителей гражданского населения, военной власти и жречества. Наша духовная жизнь также подчиняется диктату триады. Это Гармония, Знание и Могущество. – Криста кивком указала на храм. – Вот Знание. Пойдемте со мной, и вы увидите Гармонию и Могущество.

Заинтригованные, Росомахи последовали за ней по переулку, идущему в южном направлении.

Наконец они подошли к средней площадке и кругу из синих камней. Здесь они по-настоящему оценили громадность сооружения.

Однако магический гейзер в центре круга был гораздо более внушительным.

– Энергия здесь сильна, – сказал Джап. – Очень сильна. Я почти ощущаю ее на вкус.

Страйк подумал, что тоже ощущает. Это было как будто сосать кусок металла. По спине у него пробегали мурашки, в ушах слегка позванивало. Однако орки всегда считались нечувствительными к магии, и, поскольку ни Элфрей, ни Коилла не сказали, будто что-то ощущают, он тоже предпочел не делиться своими впечатлениями.

– Вот Гармония, объяснила Криста. – Эти камни обладают определенным свойством. Признаю, мы так толком и не поняли, каким именно. Известно лишь, что они способны привлекать к себе и направлять энергию земли. – Она указала на пирамиду. – Потом энергия направляется сюда, к Могуществу, и накапливается.

– И все это вы сделали сами? – удивленно спросил Джап.

По лицу верховной жрицы скользнуло облачко легкого уныния.

– Еще не сделали. Но думаю, уже близки. Энергия земли – загадочная сила. Мы так мало о ней знаем.

– Может быть, тогда следовало бы относиться к ней с особой осторожностью?

– Я согласна. Я знаю, что причиной проблемы изначально были мы, вторгшись на эту землю. Впрочем, в большей степени тут вина Уни, именно они повреждали энергетические линии.