Владимир Колычев - Три богатыря

Это был разбойничий атаман. Патлатый здоровяк заискивающе обратился к нему.

– Шархай, смотри, какой товар мы привели!

– И это все? – недовольно поморщился атаман.

– Все, – уныло развел руками разбойник.

– Оставляй рабов здесь, а сам ступай обратно. И без золота не возвращайся!

– Шархай! Помилуй! Мои люди устали и голодны.

– Плевать!

– Тебе нужно золото? – влез в разговор Еким. – Мы знаем, где много золота!

Шархай даже ухом не повел. Но Еким не отчаивался.

– После Володаря осталось много золота!

Шархай вздрогнул, удивленно посмотрел на оруженосца.

– Как ты сказал? – презрительно спросил он.

– Я говорю, что после Володаря осталось много золота...

– Почему осталось?

– Ну, говорят, что его убили. Я не знаю, так это или нет, но его сокровища некому охранять...

– А ведь он не врет! – послышался чей-то голос.

К атаману подходил знакомый Екиму разбойник. Это он выиграл у него всю серебряную утварь. Это его люди тайком вытащили все золото из его кошелька.

– Я хорошо помню этого дурня, – сказал обманщик. – Это его мы обвели тогда вокруг пальца. Помнишь, я тебе рассказывал...

– Помню. – Взгляд Шархая заледенел. – Но ты не спросил, откуда у него золото и серебро.

Разбойник растерялся, побледнел.

– Я не думал... – жалко залепетал он, – что это золото Володаря...

Шархай ничего не сказал. Он молниеносно выхватил из ножен меч, быстро взмахнул им. И на одного разбойника в лесу стало меньше.

– Значит, убили Володаря? – Атаман вперил в Екима жуткий взгляд.

Оруженосцу стало не по себе от страха. Казалось, сейчас Шархай снова взмахнет клинком.

– Убили... – через силу выдавил из себя бедняга.

– Кто?

– Н-не знаю...

– Но его сокровища без охраны?

– Д-да...

– Ладно, проверим. Если врешь, я посажу тебя голым задом на муравейник. Будешь подыхать в страшных муках...

Шархай не стал медлить и на следующий день во главе небольшого отряда отправился в путь. А вот оруженосцев он с собой не взял. Зачем они ему, если он и без них знает дорогу.

Екима, Блуда и Тетерю швырнули в какую-то темную зловонную яму.

– Пропали мы, братцы, – жалобно скулил Блуд.

Еким сидел на камне и беспрестанно ерзал. Как будто его уже посадили на муравьиную кучу.

– Бежать нам надо, – сказал Тетеря.

Он был единственным, кто не утратил присутствия духа.

Яма была большая, глубиной не меньше трех сажен.

– Без веревки наверх не выбраться, – рассуждал Тетеря.

– А если выберешься, то что? – кисло спросил Еким. – Там наверху разбойники с копьями.

– Атаман у них больно лютый... Но ведь нет атамана. Ушел атаман... Ты вот что делаешь, когда твой хозяин далеко? Небось в трактир бежишь?

– Ну, бывает... Ты думаешь, разбойники в трактир ушли?

– Дурень ты, какой в этом лесу трактир? На месте они медовуху хлещут...

Тетеря оказался прав. Может, и не сильно пьянствовали разбойники без атамана, но до оруженосцев им не было никакого дела.

Прошло несколько дней. Разбойники совсем забыли об оруженосцах. А они тем временем сделали в стенах ступеньки, по которым можно было выбраться на самый верх.

Для побега они выбрали предрассветный час, когда самый крепкий сон.

Первым из ямы выбрался Еким, за ним, Блуд. И последним – Тетеря.

Неподалеку от ямы у костра лежал разбойник. Он спал в обнимку с копьем. Блуд громко чихнул – Тетеря наградил его затрещиной. Но шум не разбудил охранника.

Оруженосцы ползком добрались до спасительных деревьев. Сейчас они затеряются среди них, исчезнут в лесной глуши. Но прежде им нужно было преодолеть стену из колючего кустарника. Друзья ободрались в кровь, прежде чем смогли продраться через него. К сожалению, это было еще не все...

Свобода была уже близка, когда Еким вдруг провалился в волчью яму, на дне которой его ждали заостренные колья. Тетеря едва успел схватить его за руки. Блуд помог ему, и вместе они вытащили его из ловушки. Но до этого Еким громко вскрикнул. Оруженосцы со всех ног бросились в спасительную гущу леса. Но лиходеи уже пустили за ними погоню.

У страха большие глаза и быстрые ноги. Но и разбойники тоже бегали быстро. Их подхлестывал страх перед своим атаманом. Не сносить им головы, если они упустят пленников.

Оруженосцы пытались уйти от погони. Но разбойники уверенно нагоняли их. На голову Екима упала сбитая стрелой ветка. Еще немного, и упадет сама голова. Ужас подхлестнул его.

Беглецы уже совсем выбились из сил, когда им на пути попалась избушка из старых замшелых бревен. Дверь была нараспашку.

Сама по себе эта избушка не сулила спасения, но друзьям уже нечего было терять. Рано или поздно погоня все равно настигнет их.

Но случилось чудо. Едва только за ними захлопнулась дверь, как избушка вдруг вздрогнула, будто под ней закачалась земля. Затем она приподнялась и... побежала.

Оруженосцы очумело переглянулись и разом прильнули к окошку. Разбойники бежали за ними с раскрытыми от удивления ртами.

– Ну и чудеса! Избушка на курьих ножках! – ошалело протянул Еким.

– Мы спасены! – обрадовался Блуд.

И в это время избушка стала замедлять ход. То ли от старости, то ли от какого недуга курьи ноги быстро устали. И скоро бегающий домик совсем остановился.

А разбойники приближались.

Еким первым увидел большой кованый сундук, метнулся к нему, откинул крышку. А там тяжелая дубина с деревянными шипами.

– Навешать бы сейчас разбойникам, – мечтательно протянул он.

Только он это сказал, как дубина вырвалась из его рук и сама по себе взмыла в воздух, покружила по комнате и через распахнутое окошко покинула избушку. Разбойники были уже совсем близко. Но дубина обрушилась на них. Кого-то прибила к земле, кого-то обратила в бегство.

Расправившись с лиходеями, дубина возвратилась на место.

– Ну и ну! – присвистнул Еким.

– Прям как в сказке, – почесал затылок Тетеря.

– Вот бы этой дубиной огреть нашего...

Еким не договорил. Он шутливо улыбался и многозначительно глядел на старшего оруженосца.

– Да я тебя... Ты смотри у меня!.. – чуть не задохнулся от страха и возмущения Тетеря.

– Я же пошутил! – засмеялся Еким.

– Сейчас я пошучу... А ну, дубина!.. Ладно, живи, дурень. Я сегодня добрый...

– Зато я сегодня не добрая! – послышался чей-то гнусавый завывающий голос.

Он сопровождался ужасающим ухающим смехом.

Еким, Блуд и Тетеря обернулись, как по команде, и увидели, как на них надвигается страшное чудище. Оно было похоже на огромную сову. Ее длинные когтистые лапы устрашающе тянулись вперед.

Страшилище смотрело на оруженосцев немигающим взглядом больших глаз, пугало их зеленым магическим огнем. От этого взгляда исходила какая-то дьявольская сила, в один миг сковавшая руки и ноги несчастных.