Наталья Гвелесиани - Дорога цвета собаки

— Как будто ты видел ее, дурак! — расхохотался король.

— Дурак… как только… сноб… — любезно откликнулись из клетки тремя голосами — женскими и мужским.

В этой веренице Годар узнал голос Стивена. Попугай сказал с присущими этому голосу циничными нотками в патетичной обертке: «В конце концов… дракон не тронет принца, а всем нашим дурам адское пламя полезно для души… Дочь Кевина… а не так уж!..»

— Достоверные источники, — победоносно кивнул король на клетку и, вкрадчиво глянув Годару в глаза, ласково погладил его ленту, — самые преданные и беспристрастные информанты. Так называемая Почта Попугаев при Птичьем Дворе — мой скромный вклад в усовершенствование разведслужбы. Мы записываем это на пленку, а после распознаем голоса и выходим на их носителей; сопоставляя и учитывая высказывания, выявляем тем самым динамику общественного мнения. Кроме того, мы работаем с Персональными Источниками. Ну-ка, где моя Марьянушка?

В то время, как другие попугаи метались с гомоном по клетке подобно мальчишкам-газетчикам, одна птичка, желтенькая, понурая и худосочная, с недостающим пером в хвосте, все еще не покинула своей жердочки. Кевин не без труда выманил ее в крысоловку, которую вынул из кучи железок под столом. Общую клетку он накрыл подвернувшейся под руку мокрой тряпкой. Дождавшись тишины, птичка взмолилась:

— …Сотенный командир Годар — агент шута Нора! Не позвольте распутнику разрушить через свою агентуру оплот надежды на спасение Отечества — войско Вашего Величества. Государь, допросите попугая Норика — в сплетни, которые разносит этот пройдоха, вплетено и ваше доброе имя, а не то я подстрелю эту тварь собственными руками…

— Надеюсь… — Годар привстал от неловкости и возмущения. Краска стыда за других подступала так некстати. Король мог усмотреть в ней косвенное подтверждение вины.

Но Кевин зарделся и сам, ибо расслышал бой курантов. Забросав обе клетки тряпками, он вышел на середину комнаты и скованно пробормотал, уставившись в немытые ладони:

— Да… Это несерьезно… Не обращайте внимания, господа, я всего лишь хотел вас развлечь… Кажется, я опять опоздал к обеду, Адриана беспокоится… Иногда приходит в голову нелепая мысль — а не послать ли вместо себя Нора на семейную трапезу? Он прилично одет.

Тень задумчивости легла на постаревшее лицо. Короля не надо было знать, чтобы разглядеть за созерцательной позой потерянную нить мысли, белое многоточие, после которого могло последовать любое продолжение.

Властная, бешеная мысль Мартина расползлась по образовавшейся бреши жуткой кляксой.

— Но… Ваше Величество!.. — взгляд Аризонского говорил сам за себя. Бегущие в панике львы, столкнувшись с твоим взглядом, впадают в оцепенение и пятятся на исходные позиции.

Словно напоровшись на суровую стену, король, вздрогнув, собрался с мыслями и вернулся в Кевина. Он был недоволен тем, как его вернули.

— Я должен покинуть вас, господа, — сообщил это вернувшийся король сухим, официальным тоном. Надеюсь, операция пройдет без осложнений. Офицерам королевского войска будет объявлено, что я поручил вам разведать обстановку на подступах к Зоне дракона. Для всех остальных задание не уточняется. Некоторое время мы сможем поддерживать стабильность в городе, не меняя нынешнего состава войска. Но только некоторое время: ведь для того, чтобы лопнул пузырь, не обязательно дуть на него, не так ли? Желаю удачи.

Когда Кевин оставил их, так и не подав руки, не обнажив взгляда, Годару почудилось, как Мартин неуверенно сказал:

— Тебе не кажется, что король заслуживает уважения хотя бы за то, что он — отец Адрианы?

— Да, — машинально согласился Годар. Взгляд его на понурую желтую птичку в крысоловке с наброшенной поверх тряпкой.

— Значит, ты согласен с решением короля? — спросил Мартин с затаенным восторгом.

— Конечно. Я же тебе говорил: все вы можете положиться на меня.

— Пошли же скорее ко мне — обсудим детали!

Проходя через официальный кабинет короля, Годар задержался возле лимонного дерева, где возился с лейкой и лопаткой шут Нор — уже без мантии и короны, по-домашнему расслабленный, будничный. Сизый попугайчиг на его плече, расправив крылья, галантно отставил лапку с крошечным агатовым перстнем.

— Благодарю вас, — смущенно сказал Годар, протянув Нору руку. Он, собственно, не знал толком, за что благодарит шута.

— А, это вы, — Нор, не заметив его жеста, сердечно взглянул на него взглядом старого, умудренного друга. Печаль плескалась в этих глазах, как могучее бездонное море, щадящее свои берега. — Не отворачивайтесь от Мартина, будьте великодушны с ним, — попросил он далеким изменившимся голосом, идущим словно через толщу вод и не нарушающим при этом глади.

— Почему я должен от него отвернуться?

— Не отворачивайтесь, даже если он принесет вас в жертву.

— Не понимаю, о чем речь, — возразил Годар нетерпеливо, сухо.

Он поспешно догнал Аризонского. Тот, не заметив его отсутствия, размышлял вслух:

— Я ведь вот что подумал: не много ли я взвалил на твои плечи? Может, ты хотел бы вернуться домой? Это сложно, но я, если надо, устрою. Иностранцы присягают на особых условиях. Этот пункт в Уставе лишен ясности, думаю, можно найти зацепку и расторгнуть обязательства. Тем более, что ты — первый иностранец на воинской службе. Я втянул тебя в опасную историю, сознаешь ли ты это?..

Вконец ошалевший Годар, слушая все это, усмехнулся в мыслях.

Он-то знал, где его дом.

Часть вторая

Глава I

Кресло считалось шедевром старинного гарнитура. Мстительно забравшись в него с ногами, Дон Жуан апатично глядел в висящий напротив натюрморт. Крикливая ваза на плоском квадрате с четырьмя ножками, медвежья шкура, бахрома на сползшем на пол покрывале соседнего кресла и множество прочих мелочей, поделивших пространство комнаты, лезли, подобно тараканам, в его боковое зрение.

Донна Анна все не показывалась. Чувство к ней убывало по мере того, как натюрморт на стене становился реалистичней. Значит, пришло время менять возлюбленную. Или… В который уж раз вставала перед Дон Жуаном мучительная дилемма: менять ли одну возлюбленную на другую или возвести прежнюю, все еще любимую, в степень обожаемой?

Для того же, чтобы возвести возлюбленную в степень обожаемой, надо поставить самих себя в условия смертельной опасности, когда борьба и сладостно-счастливое напряжение вдвоем, будоража кровь, связывает жизнь тончайшими, глубокими узами. Только тогда и узнаешь цену жизни, считал он, когда не ставишь ее ни в грош.