Янина Василик - Лети, мой Свет!

- Просыпайся, спящая красавица, - Кристарн легонько отвёл пушистую прядь волос, упрямо лезшую девушке в глаза. - Привал.

И отправился к товарищам помогать устраивать место для ночлега.

Аталь соскочила с Тени, благодарно погладив свою спасительницу. Звездочка тут же подошла поближе, ревниво и чуть виновато кося на хозяйку сиреневым глазом. Девушка, рассмеявшись, приласкала и её. Распрягла лошадей и отправила ближе к озеру, где можно было и воды попить, и травки зелёной пощипать. Рядом рухнул Витаррэль.

- Всё, я устал! Больше с места не двинусь!

- А как же великая тяга к путешествиям? Попустило? - Аталь насмешливо взъерошила великолепную светлую гриву эльфа.

- Ещё не знаю, но до рассвета она точно будет спать вместе со мной, - проворчал Витарр, сооружая нечто отдалённо смахивающее на лежаки. - Нет, ну ты посмотри на этих дроу - весь день промаршировали - и как огурчики! Хоть ещё на один такой же переход посылай!

- Да, тёмные куда выносливее светлых! - девушка оценивающим взглядом скользнула в сторону воинов, так умело и быстро обустраивавших лагерь, что предлагать свою помощь было как-то не уместно (да и лень, конечно, ведь можно бесконечно наблюдать за работающим человеком, то есть дроу, разжигающим костёр и таскающим из озера воду).

- Конечно, выносливее, - обиженно возмутился Витаррэль, - на то они и тёмные! Это они прирождённые воины, а мы, светлые, - великие целители, созидатели и помощники природы! Наше предназначение - творить, исцелять и развивать магию, восхваляя добро и Свет! А их - защищать нас!

- То есть, это ты тонко намекаешь, что бродить по лесам без надёжной охраны тёмных - не ваше пресветлое дело? - подытожила Аталь, и Витарр насупился. Он бы, разумеется, нашёл что ответить, но обсуждать преимущества светлых эльфов над тёмными в присутствие подходящего к ним Кристарна, почему-то категорически расхотелось. Поэтому он предпочёл независимо развалиться на импровизированном ложе и гордо промолчать.

- Я тут сверился с картой,- проинформировал общественность дроу, усаживаясь рядом с Аталь, - завтра обогнём озеро той стороной и выедем на нормальную дорогу. Там даже деревеньки встречаются. В принципе, можно было бы и сегодня добраться, но ...

- Нееееет! - раздался слабый стон со стороны лежаков.

- Но, так уж и быть, отложим поиски дороги до завтрашнего утра, - невозмутимо продолжил Кристарн. - Исключительно из любви к животным. Темнеет уже. Не хотелось бы переломать ноги лошадям. Конечно, наш премудрый и пресветлый их вылечит, но кто же спасёт великого целителя, когда он сам навернется в какую-нибудь яму?

- Я могу! - бодро отозвалась Аталь, - Спасать навернувшихся эльфов - моё тайное призвание!

- Злые вы, уйду я от вас, - уныло отозвался Витаррэль, направляясь к озеру.

- Если ты купаться, то бери левее. Там хороший заход в воду, - подсказал Тебар, подбрасывая ветки в костёр. От смолистых ветвей повалил густой, тёмный дым.

- Как вы, люди, боретесь с этой кровососущей мошкарой? - спросил Эшэри, присаживаясь напротив Кристарна и Аталь.

- Очень даже запросто. Мошкара называется комарами, и от неё есть специальное отпугивающее заклинание. Но светлые эльфы категорически против его использования, - наябедничала девушка. - Во-первых, заклинание предусматривает установку определённой "зоны", в которой гибнут все комары, а новоприбывшие сгорают прямо на контуре. Эльфы считают это варварством и преступлением против природы. А во-вторых, их, почему-то, эти гадские мошки не кусают.

- Ставь свою защиту, - распорядился Кристарн. - Эльфы, в лице тёмного меня, дают тебе своё высочайшее позволение. А если кто из любителей природы будет возражать - разрешаю каждую мошку изловить и лично, с извинениями, спровадить за пределы контура.

- Очень нужно! - из кустов раздалось недовольное бурчание и громкий всплеск воды.

Наскоро поужинав припасёнными из города пирогами, все дружно завалились спать. Только Аталь, успевшая отдохнуть в седле, всё никак не могла сомкнуть глаз. Стараясь не ворочаться, чтобы не разбудить эльфов, она терпеливо пересчитала всех баранов, овец, коз и прочих животных, каких смогла припомнить, но сон упорно не шел. Девушка не любила спать под открытым небом. Даже будучи под надёжной защитой великих тёмных воинов и охранного заклинания, которым Эшэри обвёл их стоянку, ей было неуютно и беспокойно. Отчаявшись заснуть, Аталь тихонько встала, намереваясь подбросить веток в затухающий костёр

Девушка внимательно осмотрела приютившую их поляну, особое внимание уделив подозрительным кустам, за которыми тёмной гладью чернело озеро. Пришлось фальшиво и натужно убеждать саму себя, что никакой зубасто-клыкастый монстр не таится за освещённым кругом. А если и таится - то вот, под рукой имеются очень полезные эльфы, для общения с чудесами живой природы. Так что нет никаких причин для беспокойства.

Прохладный ночной ветерок лениво шевелил могучие ветви сосен. Послушно подхвативший смолистую ветку огонь осветил спящих эльфов. Кристарна среди них не было. Когда и куда ушёл дроу, умевший сливаться с ночной темнотой и становиться неслышимым и невидимым - оставалось только гадать.

Аталь мысленно ругнулась, подумав, что паранойя, всё-таки, оказалась заразной болезнью и вытянула руку, нашёптывая заклинание поиска. Мельком глянув на ладонь, уже не таясь, вскочила и решительно потрясла за плечо Тебара, а затем и Эшэри. Никакой реакции не последовало. Прекрасные эльфы не поддавались на жалкие попытки человека прервать безмятежность их сновидений. Ощущение тревоги ехидно подмигнуло и запросто переросло в легкую панику. Девушка бросила ещё один взгляд в сторону так не понравившихся ей кустов, и быстрым шагом направилась к озеру.

С той стороны, где беспечно полвечера проплавал Витаррэль, воображая себя первым водяным эльфом, ощущался яркий всплеск стихийной магии. Аталь быстро прокручивала в голове все, что знала и слышала о русалках. Судя по сладкому сну магов, особой ауре водного существа, и отсутствию единственного, лишенного на сутки магии по дурацкому капризу (не будем тыкать пальцами кого, там и так уже всем стыдно), это были проделки водяницы. Обычно, эти существа магам показываются крайне редко, не без оснований опасаясь ответного интереса с их стороны. А тут, видимо, на безрыбье (то есть, безлюдье и безэльфье), водная нечисть решила напасть на единственного незащищённого среди них.

Девушка спотыкнулась о коварно подставленную подозрительными кустами ветку и буквально вывалилась на берег озера, чувствительно грохнувшись на колени. Судорожно вдохнула, и обрадовалась, что вовремя успела. Ну, почти вовремя.