Алексей Ефимов - Некродуэт. Том 1.

Я легко нашел след пиратов. Его бы нашел и обыкновенный человек, не сведущий в следопытстве. Пираты шли толпой вглубь острова, не разбирая дороги и, судя по всему, тащили с собой кучу вещей. Я быстро пробежал по их следу, не забывая при этом о предосторожности и возможных ловушках.

Я обнаружил их убежище километрах в двадцати от города - почти с другой стороны острова. По большей части это были женщины и дети - семьи не вернувшихся пиратов. Охрану несли старики и буквально несколько здоровых мужчин. Я восстановил свой человеческий облик и вошел в освещенный костром круг. Мое появление было встречено гробовым молчанием. Перепуганные женщины прижали к себе своих детей, старики теснее сжали древки своих копий, а молодые достали из ножен сабли. Мне хватило одного взгляда, чтобы они засунули свое оружие на место. Немного потоптавшись, ко мне вышел седой одноглазый старик - классический пират, зажившийся на свете несколько дольше, чем обычно живут представители этой профессии. Он встал прямо напротив меня и мужественно взглянул мне в лицо своим единственным глазом.

- Ну и что мне с вами делать? - Вопрос был риторический и бесполезный.

- Мы в Вашей власти. - Произнес старик совершенно несгибаемым голосом.

- Это понятно, а вот дальше что? - Вопрос повис в воздухе. Я подошел к одному из костров и уселся. Старик молча уселся напротив. Напряжение, висевшее в воздухе, немного спало. Я как то не сильно задумывался, что у пиратов должны быть семьи, и что именно они являются постоянными жителями этого места. Они не виноваты в преступлениях своих отцов и мужей, а если отчасти и виноваты, то не мне их судить. Но и брать на себя ответственность за их дальнейшую жизнь мне совершенно не улыбалось.

- Вы сможете прожить в городе по нормальным законам?

- У нас совсем нет денег. Все, что были, забрали те, кто уплыл. Ну а вещи нам вряд ли кто-нибудь вернет... - Старик тяжело покачал головой. Он понял, что я намерен даровать им всем жизнь - подарок, на который они уже и не надеялись, и старался быть со мной предельно честен.

- Это единственная проблема?

- Да.

- Хорошо. Тогда жильем я вас обеспечу. Каргазийских ростовых ваз не обещаю, но крыша над головой будет. А вот работать все-таки придется.

- А Вы думаете, мы тут дни напролет баклуши били и финики трескали? - Вопрос был задан весьма резко. Кажется, я обидел гордого пирата.

- Думаю, что за свою долгую жизнь Вы били не только баклуши. Я не хочу карать вас за то, что вы не делали, но это не значит, что я поощряю пиратство и готов закрыть на него глаза. Я задал вам вполне конкретный вопрос про жизнь, и получил на него уклончивый ответ про деньги. Думаю, можно не уточнять происхождение всех тех вещей, которыми забиты ваши лачуги. Я повторяю вопрос: вы сможете прожить в стране как законопослушные граждане этой страны, не нарушать ее законы и зарабатывать себе на жизнь законными методами, не смотря на то, что это будут маленькие деньги?

- Сможем, не сомневайтесь. - Гордый старик сверкнул глазом. - У нас свой кодекс чести, и за жизнь мы умеем платить.

- Хорошо. Думаю, вам даже переезжать не понадобится - городу все равно понадобится обслуживание, так что новых профессий на новых местах осваивать не придется. А вот клятву в верности я с вас всех все же возьму...

Пираты тут же поклялись мне в верности, притом, что интересно, клялись они соленой водой (да уж, надежная штука - не спорю), таким образом я обзавелся еще и собственной пиратской деревушкой сразу вместе с жителями...

Вот так неожиданно закончилась эта вылазка. Мы прибыли в порт и погрузились на корабли. Большая часть ребят осталась на острове обустраиваться. Мы со Шрамом и Лестором решили, что вполне можно сделать этот архипелаг основной базой чистильщиков, по крайней мере - их морской части. Прекрасная гарантия того, что пираты сюда больше не сунутся.

По прибытии в столицу я быстро уладил все дела с новой колонией и ее обитателями - легко решать такие вопросы, когда можно просто приказать кому угодно и даже не контролировать качество и своевременность исполнения приказов.

Разобравшись с этим вопросом, я нанес визит мастеру Юзуфу. Мастер сказал, что уже приступил к огранке. К счастью, трещин в камнях не оказалось, поэтому мой заказ вскоре будет выполнен в наилучшем виде. Оставшиеся до этого события дни я снова провел за зарядкой новой партии камней.

Вечер очередного прекрасного дня застал меня на знакомом берегу. Когда-то, почти год назад я отдыхал тут от тяжких трудов Темного Властелина. В этот раз я в точности воссоздал ту прекрасную, запомнившуюся мне атмосферу отдыха и расслабленности. В джезве, наполовину закопанной в мелкий белый песок медленно закипал кофе, подогреваемый моим ленивым заклятьем. На небольшом подносе были разложены тоненькие ломтики прозрачной бастурмы, свежих овощей и ароматного теплого хлеба. На углях небольшого костерка жарился шашлычок... Я снова уселся на теплый камень, напоминавший по форме пляжный шезлонг, и наслаждался закатом. Жизнь определенно удалась.

Я лениво обдумывал свои дальнейшее планы. Следовало возвращаться к оставленной подготовке к большой войне с урфами. Следующим этапом должно было стать создание "астрального кармана" - некоей несуществующей области, рожденной в воображении могущественного колдуна. Что-то вроде крошечного мирка с минимумом атрибутов. Почему бы и нет? На роль демиурга я, пожалуй, не гожусь, но вот представить себе бесконечную зеленую равнину вполне в состоянии. Я почему-то не сомневался, что этот фокус у меня выйдет - достаточно наложить на этот образ (снабженный немалой порцией энергии) заклинание перехода между мирами и готово. Более того, пока я буду там, мне не придется беспокоиться о сохранности этого мирка - он будет питаться моей силой. А вот если я из него уйду, то мне нужно будет позаботиться, чтобы он тут же не схлопнулся со всеми оставшимися там обитателями. Думаю, на первое время заряженных мною камней должно хватить.

Меня уже волновали другие вопросы, а именно - предстоящей закупки тел по разным мирам, сбора темной энергии и экипировки армии. Для всего этого, кроме умения прыгать между мирами требовалось еще кое что - деньги. Да, я был очень богат, по меркам этого мира, даже если не брать в расчет пресловутые Каргазийские вазы, которые я действительно отдам Шраму, как только мы вернемся в нашу крепость. Но для задуманной мною операции требовались по-настоящему колоссальные ресурсы. Мне не хотелось истощать ради этого казну королевства. Нужен другой источник. Но все нужно делать последовательно. Сначала - "астральный карман", а затем можно заняться и деньгами.