Кэтрин Азаро - Ухватить молнию

– А вдруг собираемся? – сказала я. – Смотри, что творится в России. Военные сместили Горбачева, и новое правительство постоянно поднимает шум из-за самолетов-шпионов. Неудивительно, что все сидят как на бочке с порохом.

Джошуа подошел ко мне.

– Но какой смысл опять затевать холодную войну? Но тут вмешался Эльтор:

– Быть может, им известно, что на Йейгеровской испытательной базе хранится не просто вражеский самолет. И если они не разгадают его секретов, то равновесие сил в один момент будет нарушено. Но, может, – пожал он плечами, – ваши правительства готовы к сотрудничеству и готовы вместе выдать какую-нибудь правдоподобную версию. Боюсь, у них есть все основания полагать, что следует готовиться к чему-то гораздо более страшному, чем просто планетарная война.

– Тина сказала, что в машине у тебя открылось кровотечение, – заметил Джошуа.

Эльтор кивнул.

– Теперь им уже должно быть известно, что я не человек.

Послышался стук в дверь. Джошуа встрепенулся, затем громко спросил:

– Кто там?

– Дэниэл, – донеслось из-за двери. Джошуа впустил друга и снова запер дверь.

– Ну как, поговорил с матерью?

– Она говорит, что это самолет.

– То есть ты ничего не узнал? – спросил Эльтор.

– Послушай, я ужасно извиняюсь, – ответил Дэниэл, – но боюсь, что ничем не могу тебе помочь. Да, я мечтаю о звездах, Тина сказала правду. Но то, что происходит в этой стране, – не шутки.

– Я попал сюда случайно и не собираюсь ни с кем воевать, – возразил Эльтор. – Мне просто нужен мой корабль, чтобы я мог вернуться домой. Вместе с Тиной.

Мы услышали, как кто-то снаружи пытается открыть замок. На какое-то мгновение нас всех охватила паника, но затем дверь распахнулась, и на пороге выросла девушка.

Она была на пару лет старше Джошуа – высокая, худощавая, с зелеными глазами за стеклами очков в металлической оправе и с великолепной гривой рыжеватых волос, ниспадавших волнами на спину.

– Я, наверное, не вовремя?

– Черт, я забыл! – воскликнул Джошуа и втянул незваную гостью внутрь. – Иногда ко мне… э-э-э… заглядывают друзья. – Он кивнул в сторону девушки. – Знакомьтесь, это Хизер Роуз Макдейн. Она помогает мне с вычислениями.

При иных обстоятельствах я наверняка бы улыбнулась: вот уж не думала, что Джошуа нуждается в помощи! Он был так застенчив, что у него никогда не было девушки.

Хизер повернулась к Джошуа:

– Если хочешь, мы можем позаниматься и позже.

– Да, хорошо, – заикаясь, пробормотал тот. Вид у него был как у нашкодившего кота.

– Ты мне не поможешь отнести наверх кое-какие коробки? – спросила Хизер. – Я оставила их во дворе.

– Да, конечно. – Джошуа покосился на меня. – Сейчас вернусь.

Джошуа ушел вслед за Хизер, а вместе с ним и Дэниэл. Когда мы остались одни, я села на кровать рядом с Эльтором.

– Что ты сказал насчет того, что улетишь вместе со мной?

– Я хочу взять тебя с собой, – ответил он, – если мне удастся вернуть Джага.

– Но почему?

– Мне… нравится твое общество.

– Ты хочешь, чтобы я оставила все, что у меня здесь есть, все, что мне знакомо, и улетела с тобой во вселенную настолько отличную от этой, что даже трудно представить? И все потому, что тебе «нравится мое общество».

– Да.

– Но это в уме не укладывается. Ты ведь более чем на три десятка лет старше меня! Что будет, когда я тебе надоем? Бросишь меня на произвол судьбы на какой-нибудь планете, где я буду чувствовать себя ходячим анахронизмом?

– Я тебя не брошу.

– Легко сказать. Это ты сейчас так говоришь.

– Да, я это говорю сейчас. И готов повторить завтра или через сто лет. – Эльтор на мгновение умолк. – Тот мальчишка с ружьем, в том доме… Это из-за него ты не хочешь улетать?

Своим вопросом он застал меня врасплох.

– Ты имеешь в виду Джейка?

– Его.

– А почему ты так решил?

– Потому что он любит тебя.

– Откуда тебе это известно?

Я от удивления вытаращила глаза.

– Его сознание буквально кричало об этом!

Я попробовала разобраться с собственными мыслями.

– Одно время он ухаживал за мной. Но мне всегда в нем чего-то недоставало. – Я развела руками. – Даже не знаю, как это тебе объяснить. Чего-то не хватало, и все тут.

– Это как внутренний голод, – тихо заметил Эльтор.

– Но с тобой все по-другому.

– Это потому, Тина, что мы с тобой оба операторы Кайла. Телепаты, эмпаты, целители. Ты представляешь, насколько редкие это качества? Кто знает, может, мы больше никогда не найдем ничего подобного, никого и ничего, что было бы как у нас с тобой. – Он обнял меня за плечи. – Не отказывайся. Улетим со мной.

– Не могу.

Тогда у меня не было слов, чтобы объяснить ему почему. В некотором смысле однажды в жизни я уже поменяла вселенную, когда оставила Чиапас и переехала жить в Лос-Анджелес. Моя мать и Мануэль – они бросили меня. По крайней мере тогда мне так казалось. Они оставили меня один на один с чуждой мне вселенной, которую я не понимала, в которой была чужой и никому не нужной. И вот теперь Эльтор хотел, чтобы я в буквальном смысле оставила знакомый мне мир. Он ждал, что я буду доверять ему – человеку, которого я едва знала, у которого – по крайней мере так могло показаться на первый взгляд – не было причин забрать меня с собой.

Я почувствовала, что Эльтор подумывает о том, как увезти меня отсюда силой. Потом его настроение изменилось. Ощущение угрозы сменилось подавленностью, примирением. Тогда мне не верилось, что он может силой заставить меня улететь вместе с ним. Ну кому нужна девчонка без роду-племени? Откуда мне было знать, чего ему стоило примириться с моим отказом? Ведь при желании компьютер мог провести требуемый анализ ситуации и вынудить меня принять его предложение. Но Эльтор не стал этого делать. Независимо от того, числился ли он в Имперском Космическом Командовании человеком или машиной, решение, принятое Эльтором тогда, было типичным человеческим состраданием.

Эльтор обхватил меня, словно то была не я, а какая-то дикая птица – стоит разжать руки, и она улетит. Затем наклонился и поцеловал, и я ощутила безмерное чувство потери – как раз там, где когда-то прятала свое одиночество.

Джошуа был возбужден – я это видела по окутавшей его дымке, ощущала, словно песок на зубах. Не успел он отпереть дверь, как я тотчас опустила ноги на пол и села ровно. Эльтор рядом со мной все еще спал.

– Что сказала Хизер? – поинтересовалась я.

Джошуа тяжело опустился на стул возле письменного стола.

– Она узнала вас обоих, как только открыла дверь.

– Джош, не может быть! Она хочет донести в полицию?