Алина Белова - Войны Зодиака

- Хорошо, Тигр, признаю. Ты не дефектен. Работать в команде с этой киской явно удобнее, чем превращаться в зверя самому.

- Разумеется. Брат всегда готов прикрыть мою спину в случае опасности, - сказал Кайлан и остановился в метре от убийцы.

- Брат? - удивился Петух и расхохотался: - А, ну да, ты же всегда доверял этой зверюге больше, чем нам.

Мао грозно зарычал, и убийца тут же пожалел о собственных словах. Побелев, он стиснул зубы и со страхом посмотрел на обнажённые звериные клыки.

- Мы все считали друг друга братьями и сёстрами. Не по крови, так по несчастью, - процедил сквозь зубы Петух. - А ты сторонился нас. Какой нормальный лидер будет держаться подальше от своих подчинённых?!

- Не строй из себя бедного и несчастного, цыплёнок, - хмыкнул Цах, подходя ближе.

- Ты хоть знаешь, что мне пришлось пережить?! - прокричал убийца, попытавшись вырваться из-под Мао. - Ты хоть представляешь, какую боль я испытал ещё будучи ребёнком?!

- Но это не давало тебе право убивать людей. Так что молчи, убийца, и не говори мне, что есть добро, а что есть зло, - громко произнёс Цах, и подействовало это не только на Петуха. Кайлан заметно помрачнел и отвёл взгляд в сторону. Ему всё ещё было больно осознавать, что он когда-то был таким же.

Выпучив глаза, Петух неожиданно громко расхохотался до слёз. Лишь через некоторое время успокоившись, он выдавил сквозь смех:

- Ты... ты правда заодно с этими... Ахаха... Ахахаха! Нет, вы только подумайте: великий и ужасный Тигр на стороне Союза! Чёрт возьми, я больше не могу...

Не выдержав, он расхохотался в полный голос, но поморщился, почувствовав боль в груди от нанесённых ран. Кайлан помрачнел и, фыркнув, отвернулся. Казалось, он подбирал нужные слова, чтобы выразить всё, что накипело. И, в результате, он выдал целую тираду:

- Да что ты вообще понимаешь, Неа?! Ты как был мелким мальчишкой, так им и остался. Считаешь, что сильнее всех? Что умнее меня, Микаэлы, Соланара, Цаха в конце концов? Да ты просто глупый щенок, пытающийся быть похожим на взрослых грозных собак! Не в оружии сила! Не в том, в какого зверя ты превращаешься. Не в том, скольких людей ты убил, изуродовав тем самым свою душу. Сила в друзьях, товарищах, на которых ты можешь положиться. Так что тебе нечем хвастать, щенок. Ты убийца - я нет. Я другой, я изменился. И не думай, что я буду радостно вилять хвостом, как глупая собачонка, увидев кого-то из своего бывшего окружения. Вы лгали мне, ползали передо мной по земле, говорили, что всегда будете мне верны. Вы предали меня.

Петух заметно побледнел и посмотрел на Кайлана неуверенным взглядом. Потупив взор, убийца прошептал:

- Так ты знаешь?..

- Он мне рассказал, - Кайлан тыкнул пальцем в Цаха. - Он мне ВСЁ рассказал. Как вы нарочно оставили меня тогда одного. Позволили Союзу схватить Мао. Чего вы хотели? Власти? Вы могли прийти ко мне и всё сказать в лицо. Я бы понял. Так чего вы хотели?!

- Я... я просто исполнял приказ! - выдавил Неа, зажмурившись. Кайлан, удивлённо вскинув брови, отступил. Микаэла была удивлена не меньше. Приказ? Но кто мог приказать убийцам "Зодиака" бросить своего товарища, лидера, друга? Девушка просто не могла предположить, что был настолько жесток и коварен.

- Кто это был?! - закричал Кайлан, схватив Петуха за горло. Ещё бы чуть-чуть, и он бросился бы на убийцу, но Цах вовремя успел предотвратить это. Коснувшись плеча Кая, он мрачно покачал головой, и мужчина отпустил Неа. Тот, кашляя, согнулся пополам. Ещё немного, и Кайлан бы точно его придушил. Набрав в грудь побольше воздуха, юноша процедил сквозь зубы:

- Я не могу сказать, Тигр. Не могу...

Сейчас, без своего устрашающего шлема и чудовищных кастетов, Петух был похож на обыкновенного запуганного мальчишку. И этот человек являлся одним из самых опасных убийц Аскаара? Микаэла не могла в это поверить. Кайлан, видимо, тоже. Тяжело вздохнув, он пробормотал:

- Всё. Я устал. Делай с ним что хочешь, Цах. Я умываю руки.

Гном понимающе кивнул и проводил Кайлана взглядом. Мужчина, подозвав к себе Мао, скрылся среди деревьев, не произнеся ни звука. Микаэла уже знала, что он обязательно вернётся. Просто Кайлан относился к тому числу людей, кому нужно было побыть наедине, чтобы подумать над случившимся.

Окинув Петуха взглядом, Цах тяжело вздохнул и сложил руки на груди.

- И что делать с тобой, мальчишка?

В ответ тишина. Недовольно заворчав, гном вновь мрачно заговорил:

- Ты понимаешь, что тебя в лучшем случае ждёт виселица или гильотина?

Снова побледнев, Неа нервно сглотнул и с мольбой посмотрел на Микаэлу. Он ещё и защиты у неё просит?! Но что-то внутри девушки перевернулось, и она вскрикнула:

- Но он же ещё ребёнок! Ему лет семнадцать, не больше! Неужели вы и его убьёте?!

Цах окинул её удивлённым взглядом и, прокашлявшись, пробормотал:

- Он убил сотни людей. Напал на твою деревню. Убил того мальчишку и ранил его мать...

- Это сделали его люди, - грозно заметила Микаэла, выпрямившись. - Ты можешь посчитать меня безумной, но я не позволю вам его убить. Кайлан изменился, изменится и он.

- Боюсь, Кай изменился только потому, что не очень удачно приземлился головой, - заметил Соланар и получил увесистую оплеуху.

- Даже если так, - пробормотала девушка, сдувая волосы со лба. - Если вы, Цах, только попробуете его убить, я разозлюсь. И мне не кажется, что всем от этого будет хорошо.

Вероятно, гном уже когда-то сталкивался с гневом ведьмы-ворона, потому заметно побледнел и пробормотал:

- Хорошо. Я постараюсь, чтобы его не казнили, а просто бросили в тюрьму. Но только из уважения к вам, Микаэла. Только знайте: вы проявили слабость, не убив этого мальчишку на месте. Так бы вы показали "Зодиаку", кто из вас действительно главный. А теперь он будет преследовать вас по пятам.

Больше не произнеся ни слова, гном отвернулся и, вскинув руку, разжёг из ближайших веток костёр. Микаэла ещё долго буравила взглядом спину Цаха, прокручивая в голове его слова. Действительно, правильно ли она поступила? Но Микаэла не была убийцей и не могла позволить убить ребёнка.

"О боги, что же я творю?" - прошептала про себя девушка.

12. Нападение.

Солнце только поднималось над горами, окрашивая редкие кучевые облака в мягкие пастельные цвета. Лёгкие, невесомые, они тянулись к горизонту весёлой гурьбой, то обгоняя более крупные из них, то наоборот, пропуская вперёд. Птицы летали высоко над этими величественными кораблями, подставляя тёплым солнечным лучам свои перья.

Цах и Соланар ещё спали, когда Кайлан вернулся назад. Вид у него был весьма потрёпанный, а от одного только взгляда на лицо становилось жутко. Микаэла не могла с уверенностью сказать, находился ли он в хорошем расположении духа, или мог запросто броситься на первого заговорившего с ним. Но стоило девушке взглянуть на своего друга, и тот заметно подобрел. Устало вздохнув, он присел у недавно разведённого костра и прикрыл глаза.