Михаил Кубрин - одолженный меч, чужая магия

- А теперь давайте выучим, как вести с ним разговор.

Отступление. Стэдвик

В замок Сердце Грифона Адриена вошла, изо всех сил стараясь не выдать смущения и сделать вид, что королевские замки для нее не в новинку. Получалось, впрочем, не очень хорошо. Девушке казалось, что в своей хорошо приспособленной для болот таталийской одежде здесь она выглядит нелепо, мерещилось, что охранники косятся в ее сторону, она боялась споткнуться о ковровую дорожку или натворить еще что-нибудь. В общем, произвести впечатление ведьмы-недоучки из какой-то глуши. Ну... На самом деле, все почти так и было. Только Адриена не была недоучкой...

Еще в детстве талантливая и многообещающая волшебница обожала вид пламени и именно к огненной магии испытывала наибольший интерес. Увы, в Таталии - краю болот, как раз огонь и не был в почете. Вода, земля - пожалуйста. Воздух - еще можно. Но только не огонь! Слова 'огненная магия' среди болотников считалась чем-то близким к таким понятиям, как 'зло' и 'разрушение'. И разве не было предсказано кем-то, что 'огонь уничтожит все'?..

И все же Адриена не устояла. Отправилась обучаться не куда-нибудь, а в Эофол! Как ни странно, ее приняли: в то время криганцы занимались поиском союзников в грядущем вторжении и небезуспешно. Что нигонцы были на их стороне в Восстановительной войне - известно всем. Менее известно, что на стороне криганцев порой сражались люди и эльфы - все по своим причинам. Воевать за Эофол Адриена не собиралась, но ее просьбу все же выполнили: возможно отродьям пустоты показалось забавным обучить таталийку запрещенной в ее краях магии. А может быть, тут была какая-то более коварная цель, к примеру, рассорить сильную волшебницу со своим народом, однако воспользоваться плодами своего замысла им уже было не суждено...

Учеба завершилась как раз к началу войны, и в родных болотах Огненную ведьму встретили совсем не ласково. Несмотря на то, что Адриена постоянно сражалась за Таталию в битвах с войсками Эрафии и Крюлода, к ней все равно относились не лучше, чем к 'злу, которое на стороне Таталии'.

А стоило войне закончиться, как Адриене и вовсе запретили появляться на землях болотников. Оставшись без дома, друзей и средств к существованию, скитаясь по приграничной полосе между Эрафией и Таталией, девушка зарабатывала тем, что нанималась уничтожить излишне расплодившихся зверей в лесах, или просто сжечь что-нибудь ненужное за умеренную плату. За очень умеренную. Пока однажды в какой-то захолустной таверне не встретила менестреля Айлиссу...

Что она не совсем менестрель (или совсем не менестрель) Адриена поняла довольно быстро, но это было не так важно. Главным было то, что она предложила безвестной волшебнице редкий шанс - временную службу королеве Эрафии Кэтрин Айронфист, которая сейчас как раз собирает один отряд. За хорошую награду, разумеется.

Кэтрин в Таталии была не самым любимым человеком, хотя все и признавали, что первым-то напал на нее Траллоск. Но зачем было так обирать страну после победы?! Впрочем, награда перевешивала память о недавней войне с Эрафией и, прикинув, что даже на половину обещанного можно будет жить около года, Адриена согласилась.

Айлисса действовала быстро, маг она была не из последних, как выяснилось. Заклинание перемещения - и они уже у ворот замка...

В замке таталийка, всегда находившая путь в болотах и лесах, мигом заблудилась, пройдя несколько коридоров и лестниц, и без помощи вряд ли нашла бы выход. Она лишь надеялась, что какая-нибудь помощь да будет: не даст же ей Кэтрин ходить где угодно в своем доме?

- Подожди здесь с остальными, королева скоро придет, - вдоволь пропетляв по коридорам, менестрель отворила какую-то дверь. - Знакомься.

Внутри небольшой комнаты вокруг стола уже сидели трое, увлеченно что-то обсуждавшие.

- Конечно, Кэтрин-то можно верить! Это не мерзавец Сандро, который мог только обещать! - утверждал громила в шлеме с рогами и...

'Надо же, мало рогов, так к шлему снизу еще и чьи-то клыки приделал! - удивилась Адриена. - Из Крюлода, конечно. Такое... излишество только там в ходу. Ну да, отряд для Кэтрин Айронфист... Кажется, королева со всего Антагарича его собирала!'

Действительно, варвара внимательно слушали красноволосый эльф, бледный как смерть, и молодой человек в одежде бракадского мага. Кстати, в отличие от крюлодца, остальные были без шлемов или других частей доспехов и вид имели довольно мирный.

- Кэтрин, если что-то говорит - она это сделает!

- Крэг, у нас гости, - прервал товарища маг.

Крэг только тут заметил Адриену.

- Надо же, болотная ведьма! - откровенно удивился он.

Эльф наступил варвару на ногу, но тот, кажется, даже не заметил.

'Еще бы', - мрачно подумала Адриена.

- Когда он увидел меня, то сказал: 'Надо же, маг из Бракады!' - утешительно улыбнулся бракадец.

- А про меня: 'Надо же, эльф!', - добавил эльф.

- Это было несколько лет назад! - возмутился Крэг. - Еще до того, как мы разнесли армию мертвяков Сандро по косточкам. И если я вижу эльфа, то я и говорю 'эльф'. А если я вижу...

- Девушку-мага из Таталии, - подсказал эльф.

- Ну да, девушку, - тут крюлодцу пришлось согласиться.

- И я - полуэльф.

- Ну да, и это тоже.

- А тебя зовут Крэг Хэк.

- Ну да, так меня и зовут.

- Вот видишь, умеешь же знакомиться, - полуэльф подмигнул Адриене. - А я - Гелу. Полуэльф, стрелок из лука и совсем немного маг.

- Совсем немного, всего двадцать скелетов раздавил одним заклинанием, - добавил бракадец и тоже представился:

- Дрэйкон.

- Вот кто у нас на самом деле маг, - добавил Гелу. - Дрэйкон давно уже выучил все, чему могут научить обычные учителя магии в Бракаде, и ему все мало.

- Всегда можно узнать что-то еще, - улыбнулся волшебник.

- А я - Адриена, - таталийка решительно заняла четвертое место за столом. - И я люблю огонь и болота.

Крэг Хэк хотел было что-то сказать, но Гелу с Дрэйконом успели раньше, в два голоса заверив, что болота, конечно, очень красивая и полезная часть природы, надо просто их понимать. А огонь - ну кто же его не любит?

- А кто будет пятым? - поинтересовалась Адриена, кивнув на последний пустующий стул. После полуэльфа, варвара и бракадца она уже ожидала чего угодно. - Надеюсь, не некромант?

- О, нет, ни в коем случае, - в комнату, не торопясь, вошла королева Эрафии. - Как раз некромантам мы нанесем такой удар, после которого они уже не поднимутся.

Глава двадцать первая

'Насчет 'угрожающего духа' он, кажется, немного перестарался, - подумал я, слушая короля эльфов. - Интересно, он всегда в кольчуге и с мечом на троне сидит или только к нашему приходу взял?..'