Веда Корнилова - Перстень Сварга

Правда, ни с одним из таких людей ни Олее, ни Стару встречаться не доводилось, и вот сегодня женщина воочию увидела, как двоих стражей убили у нее прямо на глазах. Можно сказать, ребята погибли на боевом посту…

Еще Олея слыхивала о том, что у каждого из тех, кто служит в тайной страже, при себе есть особый значок, при предъявлении которого этим людям должны были оказывать всяческую помощь, причем отказ в помощи владельцу значка могли признать серьезным преступлением. А вот если кто-то набирался дерзости и самовольно изготавливал себе подобный значок, да еще и пытался воспользоваться им, чтоб раздобыть себе какие-то блага… Как ни жутковато это звучит, но за подобное полагалась плаха.

Олея впервые увидела этот значок в руках Арха, когда тот раздраженно крутил пластинку в своих пальцах. Знак тайной стражи… Изготовленный из светлого металла небольшой овал, чуть заостренный книзу… Еще на нем было вытеснено что-то вроде меча или кинжала… К сожалению, лучше рассмотреть значок тайной стражи у Олеи не получилось - ей в руки давать эту пластинку никто не собирался, так что пришлось довольствоваться тем, что она сумела рассмотреть издали.

Наверное, уже в сотый раз Олея подумала: о, Великие Боги, как же получилось так, что она оказалась в этом отряде, который направлялся неизвестно куда?! И ведь винить, кажется, некого, оказалась тут по собственному решению и согласию, пусть даже и вынужденному…

Ох, Серио, Серио, а ведь в основе этого согласия лежит твое бесконечное потакание своей дочке и стремление скрыть от всех ее грехи. В голове поневоле крутилась одна и та же мысль: бывший муж, как же дорого я плачу за твое решение наказать меня за то, что пожелала выйти из твоего повиновения, а заодно и за то, что стала тебе перечить, и высказала все, что накипело в душе… Боюсь, что последствия твоего решения расстаться со мной ничего хорошего никому не принесли.

До вечера маленький обряд успел отмахать немалое расстояние. На отдых остановились лишь тогда, когда солнце почти скрылось за горизонтом. По счастью, к тому времени они успели добраться до селенья, где был постоялый двор, так что можно было передохнуть и поговорить.

Позже, сидя в укромном уголке общего зала, Бел негромко рассказывал о том, откуда он знает того парня, которого сегодня убил. По его словам, с этим человеком у него давние счеты, хотя в свое время они считались чуть ли не друзьями, и у них была своя компания, свои дела, общие интересы (причем Олее оставалось только догадываться, что это была за теплая шайка-лейка). Правда, потом внезапно получилось так, что стражники повязали почти всех, только трое и уцелели - Бел, его друг и этот крепыш… Что ж, бывает и такое. Время шло, и постепенно все вновь стало становиться на свои места, парни начали заниматься привычным делом, о прошлом старались не вспоминать - и вдруг стражники вновь накрыли всю их компашку. Взяли всех, кроме Бела - тот уцелел случайно, просто в тот вечер немного опоздал, задержавшись у знакомой дамы, а когда вернулся… В общем, к тому времени он застал картину общего разгрома: кто-то из его друзей-товарищей был убит, а остальные - за решеткой. Позже его другу удалось передать Белу письмо из-за тюремных стен, где тот написал, кто именно виновен во всех бедах, и просил наказать предателя - того самого крепыша. Ну, друга через несколько дней вздернули на рыночной площади, а Белу пришлось бежать - за ним тоже охотились, так что просьбу погибшего друга в то время он так и не выполнил. Только ему и оставалось, что несколько лет блуждать по чужбине, и страстно мечтать встретиться с бывшим приятелем.

Позже, вернувшись на родину, он несколько раз выходил на след крепыша, но найти его так и не сумел, зато в полной мере понял, как лихо парень умудрился наследить в разных местах. Причем действовал он всегда одинаково: умело втирался в доверие к нужным людям, выяснял всю их подноготную, а потом наводил стражу. Каждый раз все заканчивалось одинаково: кого-то убивали, кого-то позже казнили в назидание, а кто пропадал бесследно в тюрьмах да на каторге… Однако как Бел ни старался, а за все эти годы найти бывшего друга-приятеля так и не смог. И вот неожиданная встреча на дороге…

Да, он признает: был не совсем прав, не смог сдержаться, но просит его понять - просто иначе не мог поступить. К тому же убитый был из числа тех людей, что любому в душу сумеют проскользнуть - на это Бел уже успел насмотреться.

И потом, в тот момент Бел как рассуждал: ну, взяли бы мы этих парней, и что бы с ними стали делать дальше? Допрашивать на виду у проезжих? Вряд ли это можно делать на открытом месте, а иначе крепыша не расколоть… Увы, но о том, что среди отряда есть колдун, который может разговорить подозреваемых - в тот момент об этом Бел не думал. И еще ему очень не хотелось, чтоб в очередной раз крепыш от него ушел - потом его не найдешь, или снова придется долго искать. К тому же если этот тип сумеет уйти, то он, без сомнения, сумеет прокачать ситуацию, и будет знать о них все, а они о нем - ничего…

- Мы о них и сейчас ничего не знаем! - Арх еле сдерживался. - Ну, вот что: все крепко зарубите себе на носу - того, что произошло сегодня, больше повториться не должно! Если кому-то из вас что-то не нравится, или кажется подозрительным, то в первую очередь надо обращаться ко мне, а не хвататься за нож! При убитом оказался значок тайной стражи, так что в первую очередь парня надо было допросить, а уж потом выпускать из него кишки! Меня все поняли?

Ответом ему были согласные кивки - против этого возражений не было.

- Как его звали? - спросил Рыжак. - Ну, того парня, которого ты завалил?

- Дван. А вот кличка у него была Клюква. Он эту ягоду очень любил, мог горстями есть. Не понимаю, что он в этой кислятине находил…

- Не слыхал о таком… - пожал плечам и Рыжак.

- Так это ж когда было! Наверное, с тех пор парень не одну кличку сменил, и ни одно имя…

- А мне вот не совсем ясно другое… - подал голос Сандр. - То, что рассказал Бел, ну, о том, что этот парень закладывал нормальных пацанов - это относится к действиям стражников, а у убитого я нашел значок тайной стражи… Как-то не совпадает между собой, вам не кажется?

- Почему же… - протянул Рыжак. - Я вот слышал о том, что в тайную стражу, бывает, забирают самых ловких ребят из простой стражи.

- И я о чем-то таком слыхивал… - буркнул Бел.

- Тайная стража… - задумчиво произнес Иннасин-Оббо. - Если предположить, что тот молодой человек действительно оттуда…

- А откуда он еще может быть? - недовольно проскрипел Арх.

- Ну, не стоит все увиденное воспринимать однозначно, всегда следует оставлять возможность для иных версий… - чуть развел руками лысый.