Ричард Кнаак - Раскол

- Укрепите это! - проревел Нелтарион. - Укрепите это!

- Что они собираются делать с этим? - бормотал ночной эльф.

Брокс покачал головой, так же изумленный, как и он.

- Держите болты наготове, болты наготове! - Приказал Мелко. - Горячие насколько возможно!

Две команды по дюжине гоблинов в каждой начали погружать огромную пару щипцов в печь. Как видел друид, они вытащили из нее массивный болт, по крайней мере, такого же размера как орк.

- Команда ударников! Приготовить машину!

Справа раздался грохочущий шум. Множество гоблинов тянуло к дракону то, что сначала было похоже на необычную катапульту. И все же, у этой машины не было никакой чаши, а скорее гигантский металлический наконечник, который был плоским на одном конце. Там были цепи и шкивы, прикрепленные к ней, цель которых Малфурион никак не мог понять.

- Пластину! - Нетерпение Нелтариона росло. - Я сказал, установите ее в этом месте!

С безумным усилием гоблины повиновались. Они прогибались назад и вперед несколько раз, пока они приближались к боку дракона, не из-за веса панели, а скорее из-за дыхания Нелтариона, которое очевидно было сильнее, чем могли справиться крошечные существа. Наконец, по сигналу Мелко, они наклонились вперед и позволили пластине упасть на чешуйчатую кожу.

Двое зевак отстранились в шоке, когда металл столкнулся с плотью. Звук прижигания разошелся по пещере. Ужасный разрыв под пластиной заставил ее дрожать, но она не соскользнула.

- Она пока держится! - Сообщил всем Мелко. - Быстрее! Первый болт!

Малфурион не мог поверить в то, что видел. - Они, они на самом деле собираются прикрепить ее на саму плоть! Это безумие! Безумие!

Брокс ничего не сказал, его глаза сузились, его рука сжимала кинжал настолько сильно, что суставы на пальцах побелели.

Страж Земли выглядел почти счастливым. Его огромный рот был искривлен в рептильной улыбке, и его темно-красные глаза были наполовину закрыты. Его грудь вздымалась и опускалась все быстрее и быстрее в ожидании.

Гоблины, работающие щипцами, поднесли гигантский болт к одному из отверстий, расположенных вокруг краев пластины. На первый взгляд ночной эльф насчитал, по крайней мере, дюжину таких же отверстий. Неужто каждое было предназначено для болта, который загонят глубоко под чешую?

Снова, дрожащее тело дракона причиняло гоблинам много неудобства. С третьей попытки им удалось попасть в одно из верхних отверстий. Болт немного углубился, существа, использующие длинные щипцы держали его как можно лучше.

Мелко немедленно дал отмашку другой команде. - Установить молот! Приготовьте его для немедленного удара!

С сильным пыхтением и стонами, гоблины подтянули устройство к Нелтариону. Полузакрытые глаза гиганта нетерпеливо наблюдали, как слуги дракона устанавливают машину в нужное положение.

Мелко запрыгнул на нее с удивительным проворством для его возраста, затем посмотрел вниз на болт. Он слегка подкорректировал движение команды прежде, чем спрыгнуть.

- Тяни! - заорал лидер гоблинов.

Та же самые из группы, которая тащила машину, теперь схватили цепи и потянули на себя каждый по-своему. Как точно работало творение гоблинов, друид не понимал, но результата от их действий не было.

Торец массивного металлического наконечника сильно ударил по болту.

Раздался звук перелома кости. Болт вошел глубоко, почти до шляпки.

Нелтарион взревел, но независимо от крика, боль была смешана с явным удовлетворением.

- Снова! - ревел дракон. - Снова!

Мелко вскарабкался наверх, изучая, где находится болт, и еще раз сделал так, чтобы его подчиненные передвинули машину. Удовлетворенный, он спрыгнул, крикнув, приземлившись, - Тяни!

Другие гоблины потянули цепи. Различные шкивы вращались тут и там, и молот обрушился снова.

Вопль Нелтариона на сей раз, почти заглушил удар. Болт вошел глубже.

- Он внутри! - выкрикнул главный гоблин.

Единственным ответом на его слова был жуткий смех черного дракона.

- Поторопитесь со следующим болтом! - Приказал Мелко. - Я сказал, поторопитесь с ним!

В туннеле Малфурион, все еще дрожа, опустился вдоль стены. - Он хочет, чтобы все эти пластины были на его теле! Зачем? Зачем?

- Защита… - ответил орк. - Прочная, но легкая. Ты видел это. - Брокс пожал плечами. - Также возможно, чтобы его не разорвало на части…

- Но боль! Ты видел, как глубоко он вошел! И сама пластина… она все еще также горяча!

- Он безумен… но возможно его безумие поможет нам, друид.

Он заинтересовал Малфуриона. - О чем ты?

Брокс указал на пещеру. - Глаза гоблинов…

Сначала, друид не понял, на что указывал орк, но затем он заметил, что каждое из существ сосредоточилось на своей работе, наблюдая за разворачивающимися поразительными событиями. Их трудно было за это винить, все же, это действительно давало паре шанс, которого они ждали.

- Нам нужно выбрать время, когда они приготовят следующий болт, - понял Малфурион.

- Да. Это будет уже скоро, друид.

Гоблины со щипцами уже вернулись туда, где лежали готовые болты. Они схватили один и положили его в печь. Даже с того места, где стоял Малфурион, он мог чувствовать высокую температуру внутри, и его не удивило, когда существа быстро вытащили болт, который теперь был раскален добела.

- Приготовься, - посоветовал Брокс.

Они наблюдали, как гоблины поднесли болт к Нелтариону. Взгляд дракона был прикован к работе над ним. Он смотрел на болт почти с любовью.

- Быстрее… быстрее… - гремел Страж Земли.

Когда болт был поднят на нужное расстояние на противоположном конце пластины, Малфурион и Брокс приготовились. Слишком медленно частичка металла приближалась к отверстию…

Когда он слегка углубился, они двинулись вперед. Выхватив свой топор, Брокс шел впереди, орк был готов разобраться с каким-нибудь гоблином, вошедшим в пещеру из огромного прохода. Под ними Мелко рявкал на тех, что работали с машиной. Скрип устройства, поскольку его передвигали, скрывал любой шум, создаваемый чужаками.

Они почти прошли половину пути, когда гоблины подвинули свое творение на нужное место. В пещере воцарилась внезапная тишина, заставив Малфуриона и его напарника застыть на месте.

Друид держал одну руку в мешочке, который он приготовил заранее. Если гоблины заметят их, у него были предметы внутри для одного заклинания, которое, как он надеялся, должно было занять существ и их господина, чтобы они могли сбежать.

Но Мелко снова начал выкрикивать распоряжения, и шум возобновился, как они и надеялись. Когда молот был готов, сначала орк, затем и ночной эльф добрались до конца тропы.