Сергей Ветров - Магия в крови

По иронии судьбы Мелиандр все еще носил плащ ученика, так как несовершеннолетний эльф не может быть магом.

Многоразовые конструкты, как уже понятно из их названия, можно использовать не однажды. От одноразовых они отличаются большей сложностью из-за стабилизационных плетений. В общем, Мелиандр, как обладатель незаурядной силы и еще более незаурядного воображения, был просто идеальным образчиком мага-запасника, практически не пользующегося плетением чар в бою и способного нести в себе готовые чары на все случаи жизни. Ну, почти на все, кто же ожидает встретить в подземелье древнего лича, да еще с артефактами. Правда, теперь Мелиандр стал таскать с собой многоразовый конструкт копья праха, так, на всякий случай. Но чтобы всунуть в запасник имперский огнешар, пришлось изрядно потеснить другие заклинания и избавиться от ненужных, зато теперь он чувствовал себя более уверенно.

Имперский огнешар по сути огнешаром и не являлся, хотя в нем тоже использовалась сила огненной стихии, но она не воздействует на окружающее, а используется для распада небольшого количества сжатой огромным давлением материи в его центре, высвобождающаяся при этом энергия и является источником тотального разрушения. Правда, контролировать этот процесс маг не способен, поэтому после использования имперского огнешара лучше всего спрятаться куда подальше или поглубже, что тоже неплохо, особенно если убежать куда подальше уже не успеваешь.

В общем, к предстоящей встрече я приготовился достаточно хорошо, вернее, я так думал, еще не зная, что она серьезно изменит всю мою дальнейшую жизнь, но в худшую или лучшую сторону, я тогда не понял, по крайней мере, у меня впереди еще много времени.

Караван достиг оазиса ровно в полдень. Выглянув из паланкина, я понял, что к оазису он имеет довольно слабое отношение. Скорее он представлял собой дворцовый комплекс, скрывшийся в зелени садов.

Множество одетых в мрамор каналов давали воздуху прохладу, им в этом помогали десятки фонтанов и несколько воздушных заклятий, развешанных на мраморных обелисках.

Неплохо, неплохо. Но что-то это мне напоминает, вот только что?

Откуда-то сбоку подскочил один из стражников:

– Вот мы и прибыли, сагиб, это резиденция великого визиря!

– Да уж я вижу, что не орочий коттедж. Где там ваш визирь?

– Он примет вас в жемчужном павильоне!

– Тогда давай веди меня к нему, мне этот климат порядком надоел. Домой хочу!

Вслед за стражником я углубился в сад. Из-за зеленой изгороди возле одного из зданий доносился женский смех. Когда я остановился, чтобы прислушаться, страж неожиданно схватил меня за руку и потащил прочь.

– В чем дело? – спросил я, вырвав руку и размышляя, испепелить его на месте или придумать что-нибудь поинтересней.

– Это гарем великого визиря! К нему нельзя приближаться, а то можно стать евнухом!

– А что такое гарем и евнух?

Стражник посмотрел на меня с удивлением и объяснил. Пораженный до глубины души, остаток пути я провел в невеселых размышлениях. Как можно иметь несколько жен? Я представил себя хозяином гарема из неразлучной троицы сестриных однокашниц, и от этого ужасного зрелища у меня мурашки побежали по спине. Небольшой личный ад – вот как это называется. Нет, эти люди все-таки явно немного сумасшедшие. А традиция оскопления? Это же ужас, за такое надо награждать, а не калечить! Ну ладно, со своим вином в гости не ходят, пусть живут, как хотят, пока к нам не лезут. И где этот жемчужный павильон? Надо скорей переговорить с визирем и уматывать отсюда.

Великий визирь Налин ибн Фуганус пережил уже трех султанов и собирался пережить еще больше. Причиной этого было его серьезное увлечение магией, даже более чем серьезное. Крупицы магических знаний он собирал много лет по всей великой пустыне сначала странствующим дервишем, потом темным колдуном и в конце концов став настоящим магом и советником одного из девяти песчаных султанов. Новое положение его вполне устроило, но могущества никогда не бывает мало, и он с новой энергией принялся за поиски. Вернее, теперь стали искать его шпионы и наемники по всем султанатам и дальним странам, по крупицам собирая те знания, что везде считаются запретными и забытыми.

Но визирь не знал первое правило боевых магов: «Главное – практика, все остальное частности», поэтому с каждым годом эффективность его чар падала, несмотря на то что поток артефактов и древних манускриптов постоянно рос. Он начал впадать в отчаяние, когда в его дворце проездом побывал иноземный маг. Налин принял его как дорогого гостя, и в благодарность тот сказал на прощание: «Твоя беда в лености. Лишь в схватках ты сможешь вернуть себе силу». Визирь послушал совета, и теперь его шпионы искали магов, с которыми он мог бы сойтись в поединке. Они выбирали не слишком сильных, тех, кто больше хвалится своей силой. Ведь, как известно, чем слабее маг, тем сильнее он кичится своей силой. И сегодня Налин как раз ждал такого визитера, приготовив ему особый прием.

Жемчужный зал представлял собой, по сути, огромный крытый водоем, питающийся прямо от подземных ключей. Он был сделан в виде жемчужницы и инкрустирован изнутри перламутровой плиткой. Передвигаться по нему было можно по специальным тропинкам из круглых мраморных плит, висящих над поверхностью воды. Похлопывая по ладони жезлом молний, Налин ходил по центральному постаменту вокруг жемчужного трона. Хотя троном назвать это возвышение было довольно тяжело, скорее жемчужной лежанкой, но в данном случае комфорт правителя превыше какого-то там речевого этикета. Сегодня его шпионы доложили ему о появлении в столице некоего мага, пришедшего из центра пустыни и назвавшегося повелителем песка. Он тут же начал распускать слухи о своих подвигах, используя для этого караванщиков, будто бы видевших все своими глазами. Наверняка метит как минимум на должность придворного мага, а то и подвинуть великого визиря с его кресла.

Подобные новости заставили Налина слегка взволноваться, и он приказал пригласить его в свой дворец для собеседования, – обычно они кончались гибелью собеседуемого либо лишением его силы. Конечно, в пользу великого визиря. Какое решение примет этот маг, Налин не знал, хотя перспектива овладеть магией песка его очень привлекала. О могуществе песчаных колдунов ходило немало баек и легенд, но Налина они не пугали. Он достаточно хорошо подготовился к встрече с таким противником. Не случайно был выбран именно жемчужный павильон. Ведь магия песка противоположна стихии вод, колдовать же в окружении враждебной стихии намного труднее, а иногда и вовсе невозможно. Поэтому он достаточно уверенно встретил входящего гостя, жестом пригласив его пройти по одной из тропинок к парящей недалеко от трона площадке. Его лица разглядеть не удалось, так как оно было скрыто под капюшоном. Но встревожило его не это: гость, не промедлив ни секунды, легкими прыжками добрался до площадки, причем парящие камни тропинки от шагов практически не проседали, будто идущий ничего не весил. Или использовал левитационные чары, но эту мысль визирь отогнал подальше, его план только начинал действовать.