Валерий Афанасьев - Арт 2 Путь правителя

— А если они сюда не пойдут? — спросил Итай.

Арт бросил на него недовольный взгляд, но все же ответил.

— Должны пойти.

— Вдруг они поступят не так, как должны?

— Тогда их встретят в другом месте. Но они поступят именно так. И ты так же поступил бы на их месте. Разве нет?

— Так-то так, — вынужден был согласиться начальник разведки.

Место для засады выбирали тщательно. Не один день потратили на изучение местности. Арт склонен был предполагать, что время потратили не даром. Уж кому как ни Итаю знать об этом. Возможный маршрут движения мапри они обсуждали еще тогда, когда выбрали место, где будет устроена ловушка.

— Если все сработает как надо, у мапри будут потери. Будут ли они велики, не знаю. Но без потерь не обойдется, — говорил Арт. — Как думаешь, что они будут делать, после того, как ловушка сработает?

— Как же я могу это знать? — удивлялся Итай.

Арт хмурился. Учишь их думать, учишь, а опять задают такие глупые вопросы.

— Знать ты не можешь. И я не могу знать. Но порассуждать мы можем?

— Можем.

— Пойдут они дальше по дороге?

Лирок немного подумал.

— Вряд ли. Они достаточно хитры.

— Но мы попробуем быть хитрее. Итак, скорее всего, они поостерегутся дальше двигаться по дороге, чтобы не угодить в новую ловушку. Остаются три направления.

— Назад они не вернутся, — отозвался лирок. — Мапри упрямы.

— Согласен. Потери в ловушке не могут быть критическими. Итак, здесь у нас бревна. Слева будут устоять самострелы. Невысокий густой ельник как нельзя лучше подходит для того, чтобы их замаскировать. Куда они пойдут.

Итай пожал плечами.

— Подумай. Представь, что ты находишься здесь и ловушка сработала.

Парень погрузился в размышления.

— Я бы пошел направо, — сказал он чуть погодя.

— А почему?

— Не знаю. Это направление мне кажется наиболее безопасным.

— Вот именно. Дорога опасна, самострелы будут бить слева. Для отступления человек неосознанно выберет направление, кажущееся наиболее безопасным. То есть — пойдет направо.

— Так то человек.

— Не думаю, что в этом мапри сильно отличаются от людей. Это естественная реакция — избежать опасности, удалившись от нее. Итак, исходим из того, что с наибольшей вероятностью они пойдут направо. Идем и мы. Посмотрим, куда это их может привести.

Метров через четыреста лес поредел и закончился болотом. На вид довольно неприступным. Арт молча повернул налево и пошел вдоль его края. Раз уж мапри не станут возвращаться обратно по дороге, не пойдут они в обратном направлении и лесом. Итай шел следом, дивясь предусмотрительности вождя.

— А это что? Как считаешь, туда можно пройти?

До поросшего невысокими соснами островка было около ста метров. Итай попробовал копьем почву и ступил на кочку. Но не успел он сделать и десяток шагов, как провалился почти по пояс.

— Не шевелись, сейчас я тебя вытащу! — крикнул Арт.

— Не надо, я сейчас выберусь сам, — отозвался лирок.

Ему было неловко оттого, что не смог выполнить поручение командира. Арт же, напротив, радовался тому, что болото оказалось так трудно проходимым. В неожиданно появившемся плане ему следовало сыграть немалую роль.

Итай привязал болас к копью, взмахнул получившейся снастью и позволил шарам зацепиться за корягу. Подтягиваясь на руках, он пополз обратно. Через пару метров он уже смог идти. Выбравшись на берег, лирок виновато посмотрел на командира.

— Пройти сложно. Но если надо, я смогу.

— Верю. Давай лучше обойдем это болото вокруг.

Болото оказалось довольно обширным. Лишь километра через два им удалось его обогнуть. Тянущееся в длину на несколько километров болото в ширину не превышало нескольких сотен метров. Они обошли его кругом и смотрели на заинтересовавший Арта островок с противоположной стороны.

— Да, и здесь местность не лучше, — вздохнул Арт. — А островок уж очень удачно расположен. Завтра возьмешь пару десятков разведчиков, надо сделать мостки от того места, где мы сейчас стоим до острова.

— Все сделаем, эр командир, — отозвался лирок.

Он немало перепачкался, но радовался, глядя на задумчивую улыбку, которая блуждала на губах их вождя.

Мостки сделали, построили и укрытия. Островок был невелик, но на нем все же смогли разместиться полсотни лучников. И вот сейчас они ждали появления врага. Рык клыкастых оповестил их о том, что ловушка на дороге сработала. Если мапри начнут действовать не так, как предполагал Арт… Что ж, и это было предусмотрено. Все наиболее удобные направления движения клыкастых были перекрыты засадами. Но засада на острове была самой удобной.

Ожидания оправдались. Впрочем, они были построены не на пустом месте. Выводы были пусть и не бесспорны, но логичны. Отряд мапри показался на краю болота. Они шли настороженно озираясь. На этот раз командир отряда выслал разведку. Около десятка воинов опережали основной отряд метров на триста. Так, чтобы не слишком удаляться от основных сил. Арт улыбнулся. С точки зрения произошедших событий командир мапри действовал грамотно и логично. Он обезопасил отряд от повторения только что случившегося. А досталось клыкастым немало. Неизвестно, сколько из них остались на дороге навсегда, но судя по нескольким десяткам раненых, ловушка сыграла свою роль в полной мере.

"Хорошо что разведка не слишком удалилась от основного отряда", — подумал Арт, осматривая берег болота, вдоль которого двигались мапри.

Десяток клыкастых прошел мимо, не обнаружив скрывающуюся в сотне метров от них засаду. Люди затаились, стараясь не дышать. Возможно, их могли бы выдать кони. Неосторожным храпом или топотом. Но до них было не менее полукилометра. На таком расстоянии негромкие звуки не расслышит даже чуткое ухо мапри.

Основной отряд клыкастых поравнялся с островом, когда Арт подал сигнал к началу. Там где недавно никого не было видно из-за невысоких щитов, скрывающих людей лишь по грудь, поднялись лучники и немедля взялись за дело. Первые стрелы устремились в сторону клыкастых уже через пару секунд.

Это было как гром среди ясного неба. Мапри никак не ожидали нападения со стороны пустого болота. Со ста метров попасть в идущего воина не так-то легко, но дружный залп пяти десятков лучников это немалая сила. Клыкастые потеряли не менее полутора десятков воинов прежде чем опомнились и поняли что происходит. Рев досады потряс окрестности. Секундой позже толпа мапри рванула в сторону неожиданно обнаружившегося врага. В отличие от засады на дороге враг был отлично виден, почти осязаем. Чтобы преодолеть расстояние в сотню метров и сойтись врукопашную воину мапри надо меньше десяти секунд. Не выбери Арт для засады именно это место, очень скоро им пришлось бы сдерживать натиск клыкастых гигантов, теряя людей. Что такое атакующий порыв мапри Арт знал не понаслышке. Ему не раз доводилось наблюдать их атаки. Если строй недостаточно сплочен, их гигантские ятаганы выкашивают противника одного за другим. Но и в плотном строю клыкастых сложно сдерживать. А уж такому небольшом отряду и подавно. Расстояние и только расстояние — это единственная возможность не только потягаться с мапри на равных, но и получить преимущество.