Удача колес (Колеса удачи) - Робин Хобб
Он дошел только до первой морали сказки из пяти частей, когда фургон накренился. Ки остановила фургон на изрытой колеями дороге.
— Что-то не так? — спросил он, и она махнула рукой.
Дальше по дороге две повозки и человек, ведущий трех верблюдов, выстроились в очередь. Путь им преградила хлипкая деревянная баррикада. За баррикадой находились пятеро брурджанцев. Один сидел боком на своей лошади, наблюдая за четырьмя другими, которые рылись в содержимом фургона. Человек, державший поводья лошадей, сидел очень тихо, опустив голову. Он не смотрел, как брурджанцы рылись в его вещах.
— Проверка на контрабанду! — объявил Козел, подпрыгивая на сиденье.
— Что за контрабанда? — с тревогой спросил Вандиен.
Козел пожал плечами.
— Духи, драгоценные камни, оружие, труды семи лжепророков. Все, что герцог запретил простым людям. Для перевозки некоторых товаров требуется специальное разрешение и дополнительный налог.
— И кое-какие товары, которые брурджанцы хотят забрать себе. Некоторые торговцы носят с собой несколько ножей с причудливыми рукоятями, чтобы брурджанцы конфисковали их, чтобы они не слишком приглядывались к чему-либо еще. И они будут проверять разрешения на поездки, — голос Уиллоу дрогнул.
— Мы поможем тебе пройти, — заверил ее Вандиен, но его голос звучал менее уверенно, чем обычно.
— У меня нет ни черта, чем можно их подкупить, — пробормотала Ки себе под нос.
Вандиен открыл рот, чтобы напомнить ей о золоте Заклинательницы Ветров, затем закрыл его. С этим спорить бесполезно. Его охватило другое беспокойство.
— А как же моя рапира? Попытаются ли они отнять ее?
Козел покачал головой.
— Слишком старая и невзрачная. Просто носи ее, и, возможно, они даже не станут о ней упоминать. Герцог не возражает, если у человека есть один нож или меч. Но фургон с оружием может достаться мятежникам. Ему бы это не понравилось.
— Кроме того, если ты спрячешь ее, они просто подумают, что нужно искать что-то еще, — отметила Ки. В ее голосе слышалась усталость от долгого опыта общения с мелкими пограничниками. — Они поймут, что мы не ушли бы далеко без какого-нибудь оружия. Носи его так, чтобы они могли видеть, иначе они будут гадать, где оно и что с ним. — Бессознательно она коснулась ножа на поясе. — Кроме того, проблема не в этом… — Ее голос затих.
Она резко сунула поводья в руки Вандиена и неуклюже забралась обратно в кабинку. Она протянула Вандиену рапиру в потертых ножнах. Он едва успел застегнуть на себе ремень, как она сунула ему в руки их дорожные документы. Потом она вытащила из сумки документы Козла и бросила их ему. Вандиен обернулся, чтобы посмотреть, как она роется в шкафах.
Ки взбила в миске крепкий сыр и уксус, затем добавила горсть зерна и кусочек бобовой пасты. Она приказала Уиллоу залезть в шкаф, где они обычно хранили картофель и другие клубни. Она плотно закрыла дверь и повернула задвижку, заглушив жалобы девочки. Затем Ки бросила пару стеганых одеял перед шкафом. Быстрым движением она плеснула смесь на два одеяла и на дверцу шкафа. Вандиен отвернулся, брезгливо сморщив нос.
— Думаешь, это сработает? — спросил он, когда Ки вернулась на свое место.
Она пожала плечами.
Брурджанские стражники обыскивали второй фургон, выбрасывая какие-то тюки на пыльную дорогу, чтобы посмотреть, что под ними. Возница неподвижно сидел на сиденье фургона, глядя прямо перед собой.
— Не могли бы мы объехать Алгону? — мягко предложил Вандиен.
Ки покачала головой.
— Дорога в ту сторону не ведет. В ту секунду, когда мы съедем с дороги, они поймут, что мы что-то скрываем. Они уже заметили нашу остановку. У них будут вопросы, но у меня есть ответы, — она повернулась к Козлу. — Помни это, Готерис. У меня есть ответы. Если тебя о чем-нибудь спросят, просто покачай головой и сделай больной вид. Позволь мне позаботиться обо всем остальном. На самом деле, начни выглядеть больным прямо сейчас.
Внезапное понимание озарило лицо Козла. Он захлопнул дверцу кабины и прислонился к ней спиной, скрестив руки на животе. Он уставился себе под ноги с недовольным выражением лица, когда Ки привела фургон в движение.
— Мальчик — талант, — одобрительно заметил Вандиен. Козел одарил его мимолетной улыбкой, затем снова свернулся калачиком, прижав руки к животу.
Ки притормозила далеко позади верблюдов, но серые все равно неодобрительно фыркнули. Она крепко ухватилась за поводья, чтобы удержать их, пока Вандиен слезал с повозки и распахивал боковую дверцу фургона. Он небрежно стоял у открытой двери, ожидая, пока брурджанцы закончат осмотр верблюдов. Он украдкой наблюдал за ними и почувствовал облегчение, когда никого из них не узнал. Он опасался, что они могли быть частью группы, убившей Тамшинов. Он не думал, что самообладание Ки выдержит случайную встречу с ними. Он вспотел. Он жалел, что у них не было возможности порепетировать с Козлом. Одно неверное движение со стороны мальчика — и с Уиллоу будет покончено.
Брурджанцы приближались, их неуместно маленькие сапожки поднимали клубы пыли при каждом шаге. Они двигались с кошачьей легкостью, но походили на огромных кошек не больше, чем на людей. Они были брурджанцами, единственными в своем роде, с их огромными зубастыми пастями и мягкой шкурой, мускулистыми телами и черными когтистыми руками. Вандиен посмотрел в холодные черные глаза. Он старался не думать о том, как легко это существо могло оторвать ему руки от тела. Вместо этого он небрежно кивнул.
— Документы! — потребовал тот, что был верхом. Вандиен услышал вежливое бормотание Ки, когда она разворачивала их.
— Мы везем мальчика в ученики к его дяде в Виллену, — пояснила Ки. — Он будет целителем. Можете поверить в это для такого болезненного мальчика? — ее голос отчетливо донесся до Вандиена, и он кивнул сам себе. Значит, они собирались сыграть почти правдиво. Это, конечно, было неожиданно со стороны Ки, но так будет проще.
— Хм, — черные когтистые руки быстро перерыли бумаги. Он взглянул на Ки, его черные глаза были жесткими и оценивающими. — Документы у
