Смертельный отбор: в поисках истинной.
Винсент Макберн.
Она не может в серьез так думать! Ради возможности стать Императрицей любая на все пойдет. Всем рискнет! Хотя... Она ведь из мира, в котором нет магии. Может просто трезво оценивает свои шансы на победу? Другие невесты сильнее, они с детства обучаются управлять своим даром.
- Кхм... Марианна... Да, участие в отборе и впрямь несет за собой определенные риски. Но, во-первых, это шанс выйти за меня замуж и стать Императрицей в будущем. А, во-вторых, в случае поражения, вы отправитесь домой с очень щедрыми подарками. Полагаю, они не просто могут компенсировать потерю работы, но и позволят не работать никогда в будущем.
Марианна смеется.
- Ваше Высочество... Вы считаете, эти щедрые подарки пригодятся кому-то после смерти?
После смерти? На моих губах расплылась усмешка. Да она единственная выжила, выбрав грифона-самца!
- А вы что, так не уверены в своих силах?
- Не уверена, - признается девушка. - Жизнь у меня всего одна. По вашему какие-то драгоценности стоят того, чтобы ею рисковать?
- Речь ведь не о драгоценностях...
- Да, да, помню, - прерывает меня Марианна. - Стать Императрицей? Что это мне даст? Власть, богатство? Да. А как же ответственность, обязанности, которые должна выполнять ваша будущая жена? Простите, но взвалить на себя ответственность за целую Империю я точно не готова.
Впервые слышу, чтобы кто-то задумался над тем, что управлять страной не просто.
- Что еще? - продолжает она. - Ради чего вы говорили можно рискнуть жизнью? Брак с вами и возможность рожать вам наследников? Еще раз прошу меня простить... Вы, безусловно, весьма привлекательный мужчина, но точно не стоите того. К тому же, в вас нет тех качеств, которые лично я ценю в других.
Дракон внутри меня рычит, требуя свернуть шею нахалке. С трудом удерживаю на лице маску невозмутимости. Делаю медленный вдох, еще более медленный выдох.
- И какие же качества вы цените? - обманчиво спокойным тоном задаю вопрос.
- Вообще или речь только о тех, которых у вас нет?
Ложка в моей руке сгибается пополам.
- Бывает иногда, не обращайте внимание. Давайте о тех, которые во мне отсутствуют.
- Хорошо. Ответственность, смелость, честность, уважение к другим людям. Способность любить, в конце концов!
- И вы считаете, ничего этого у меня нет?
- Уверена, что нет.
Подался вперед, заинтересованно поднимая брови.
- Объяснить не потрудитесь?
Марианна откладывает ложку, смотрит мне прямо в глаза и кивает.
- Начну по порядку. Ответственность. Вы постоянно перекладываете все, что вам не приятно, на распорядителя. Можно сказать, просто прячетесь за его спиной. От сюда вытекает следующее - вы трус.
На руках появляются когти. Стискиваю ладони в кулаки и держусь из последних сил, чтобы ее не задушить. А Марианна продолжает.
- Из-за трусости вы боитесь посмотреть в глаза и честно признаться человеку в том, что его ждет. От сюда плавно вытекает уже следующее качество - честность. Оно вам тоже не знакомо.
А может все таки задушить?
- Вы ни разу не сообщили невестам о том, что испытание может быть опасно для жизни. Также, вы ни разу честно не рассказали, что именно произошло с теми, кто погиб. Несчастные случаи? Да черта с два! В лесу на нас охотились вольфлейги. Так ведь их называют?
- Откуда узнали?
- Вы же сами дали всем невестам доступ в библиотеку, не забыли? От туда же я узнала, что в лесу эти твари не живут. Правда там было указано и то, что вольфлейги обладают иммунитетом к магии, что, к моему счастью, оказалось не правдой. Так что, чисто теоретически, могла закрасться и ошибка насчет среды обитания... Но что-то мне подсказывает, хищников изначально в лесу не было. А значит, вы специально отправили их туда охотиться на невест. А грифоны? Я не знаю, что с ними было не так, но ни капли не сомневаюсь, что эти существа не случайно сошли с ума. И, опять же, признаться в этом вы не захотели.
Надо же, у нее, кроме привлекательной внешности, еще и мозги есть. Но почему она решила, что у вольфлейгов нет иммунитета? Даже к императорской магии они не восприимчивы, так что нам пришлось ловить наших зверушек в самые обычные капканы.
- Насчет сострадания и уважения к другим можно не пояснять? Я вообще впервые вижу настолько черствого человека. А причина, полагаю, как раз в последнем пункте. Вы никогда не любили. Скажу больше, вы в принципе не знаете, что такое любовь.
Признаюсь, мне уже интересно. Сначала дослушаю, потом задушу.
- А этот вывод каким образом вы сделали?
- До нашего пикника я была уверена, что вы - просто очень жестокий человек. Даже, возможно, садист или психопат.
Едва сдерживаюсь от того, чтобы перекинуться в дракона. Как же в данный момент мне жаль, что я не некромант. Можно было бы задушить, вернуть из мертвых, дослушать и снова задушить.
- Но я ошиблась.
Мои брови поползли вверх, рискуя покинуть пределы лица. Она усмехнулась, пожала плечами.
- Все просто. Садист получает удовольствие от чужих страданий, но при этом он понимает, какую причиняет боль. Понимает просто потому, что может представить на месте жертвы своего любимого человека. Рискнуть своей жизнью - это одно. А знать, что твой любимый человек может к тебе никогда не вернуться... Это уже совершенно другое. Никогда, если любишь, не скажешь, что жизнь того, кто в твоем сердце, стоит какой-нибудь подвески. Вы же этого просто не осознаете. Что такого в том, чтобы рискнуть ради драгоценностей? Для вас - ничего. А, если бы любили, представили бы, что рискнет ваша любимая и поняли бы, что для кого-то жизнь погибшей девушки дороже всех ваших подарков вместе взятых.
На этом она замолкает. Я тоже молчу. Так и сидим. В моей голове рисуется картина такого же отбора. В каком-то другом мире. Для какого-то другого принца. Отбора, на который попадает моя истинная. Как она, практически голая, оказывается в лесу. Как на нее открывают охоту хищные звери. Как она выбирает грифона, одурманенного псилокауном. Сердце екнуло, дышать стало трудно. Я вот сейчас точно понял, что увидел бы, если бы сам решил пройти предыдущее испытание со страхами на отборе.
