Ты не поедешь на отбор!

Мы отлетели ближе к берегу, и плюхнулись на мелководье. Вода смягчила удар, однако, я почувствовала, как противный прибрежный ил пропитывает нижнюю рубаху и касается кожи.

- Ты совсем сдурела? – Наконец подал голос Андер, навалившийся на меня, и все еще закрывающий мне рот ладонью. – Я тебя сейчас отпущу, если ты пообещаешь не кричать.

Я послушно прикрыла глаза. Оковы страха и отчаяния не давали мне пошевелится, хотя я и понимала, что реального вреда он мне не причинит. Наверное, я даже немного жалела об этом. Умирать было страшно, да и что уж говорить, не хотелось бы, вообще-то. Но я устала бояться, хотела побыстрее прекратить этот шантаж, пусть и ценой своей жизни.

— Эй, ты что, разреветься собралась? — Даже удивился он, отстраняясь, и плюхаясь рядом. Меня обдало грязными брызгами.

— Не могу сказать, что не понимаю тебя. — Тут же смягчился Андер. — Я тоже готов умереть за благополучие своей семьи. И не думай, что происходящее доставляет мне хоть каплю удовольствия. Мне искренне жаль твоего отца, но сейчас под вопросом безопасность моих близких. Пойми, самоубийство – не выход…

Нет, он что, теперь нотации мне будет читать?

— Да не собиралась я топиться! — Я резко села, встала, и, мотнув со зла ногой, обдала оборотня вонючим илом. Ледяной ветер тут же сообщил мне, что в воде было не так уж и холодно. Я просто не хочу быть разменной монетой в ваших играх! А если б и потонула – так даже лучше! Вы бы лишились единственного козыря!

Я ждала, что он сейчас рассердится, начнет кричать, возможно, даже ударит меня. Но этот нахал запрокинул голову, и от души рассмеялся.

— Вам смешно?

— Еще как, маленькая смелая птичка. Не лишились бы.

— Отчего же?

— Я бы тогда просто отписал твоему отцу, что его чадушко изволило отбыть к Светлейшему на поклон, и мы будем глумиться над твоим трупом пока он не выполнит все наши условия. Кстати, так даже меньше неприятностей доставила бы… — Он сделал вид, что задумался. — Может, тебя прямо сейчас и притопить тут?

— Да вы… — следующие пару минут он с одухотворенным лицом слушал все, что я думаю о нем, его близкой и дальней родне, и их семейных отношениях.

— Дева Анна, вы удивительны и многогранны как алмаз. — С ехидством сказал он, когда мой словарный запас поиссяк. — Но эта грань мне не очень нравится.

— Да ну вас! — Я резко развернулась на пятках, едва не поскользнувшись и не плюхнувшись в воду, и уверенным шагом пошла в сторону леса.

— И куда ты идешь?

— От вас подальше! — Через плече кинула я.

— Если в сторону замка – то настоятельно рекомендую одеться. — Я услышала, как он медленно встает из воды. — Потому что, во-первых, ты рискуешь замерзнуть по пути до смерти... — он сделал пауза, словно о чем-то задумался. — А, во-вторых, не стоит показываться в замке юной деве в таком виде. Бойцы могут не так понять.

Я залилась густой краской. Вот же, нахал! Но все же остановилась.

— Тогда отвернитесь. Мне нужно переодеться в сухую одежду.

— Вот это здравая мысль. — Согласился он. — Я буду ждать тебя здесь. Только прошу, не делай больше глупостей.

Я не стала на это ничего отвечать. Только подобрала свою одежду, и, скрывшись за кустами шиповника, начала стягивать с себя мокрую и грязную нижнюю рубаху.

— Анна, ты только скажи мне. Неужели ты считаешь, что тебе здесь кто-то желает зла?

Я выглянула из своих кустов, чтобы убедиться, что оборотень не подглядывает. Но он сидел спиной ко мне, смотря мерное течение реки.

— Я уже не знаю, чего от вас ждать.

— Зря. Нам нечего от тебя скрывать. Представляю, что вам там наговорили про темных, и все же прошу тебя поверить, что мы не звери. Весь этот фарс спасет множество жизней, как со стороны светлых земель, так и с темных.

Я слушала его и быстро одевалась, чтобы не продрогнуть до конца, и под конец этого монолога вышла из кустов, завязывая мокрые грязные волосы в неаккуратную гульку на затылке, чтобы не намочить одежду. Однако, капли воды все равно единичными ледяными дорожками скатывались мне за шиворот.

Андер обернулся, и, удовлетворившись моим видом, встал.

— Я тебе скажу даже больше. — Продолжил он, подходя ко мне. — У князя есть для твоего отца еще более выгодное предложение. Вы всей семьей можете переселиться в темные земли.

— И бросить свой дом?

— Придется выбирать между домом и жизнью. Кроме того, никто не предлагает вам пустой участок земли. В наших же интересах, чтобы мастер уровня твоего отца жил со всем возможным комфортом.

Оборотень подошел ко мне настолько близко, что я кожей почувствовала холод, идущий от его мокрой рубахи, и я хотела было отшатнуться, но он не дал мне этого сделать, схватив меня за руку чуть повыше запястья.

— Я послал гонца на границу. Обмен должен был состояться завтра, когда мы отдохнем с дороги, но я не знаю, что еще ты выкинешь, и поэтому не готов рисковать. Прости.