Вера Огнева - Нестрашная сказка. Книга 3.
Когда остановились, Гуго наконец рассмотрел ребенка, которого нес всю дорогу. У того оказалась совершенно зеленая физиономия, белые замурзанные ручки и небесно синие глаза.
Если бы кто раньше сказал Гуго, что он будет плакать, глядя в мальчишеское лицо, он бы только рассмеялся. Слезы сами катились. Мальчишка подошел и ладошкой вытер ему мокрую щеку.
Глина сразу уснула, пристроила голову на колени Глена и засопела. Ее муж задремал, опираясь спиной о ствол дерева. Колдушок тоже притих. Только Сигурд стоял возле огромного, заросшего черной шерстью человека, и гладил его по голове.
Они третий день плутали по холмам. Раньше королю тут бывать не приходилось. Он мог прикинуть только примерное направление, куда двигаться, дабы выйти к Катану. Но на пути то вставал обрыв, то овраг уводил не в ту сторону. Все чаще приходилось останавливаться. Люди вымотались до изнеможения. А еще нестерпимо хотелось есть. Военные действия распугали зверье. Ягодники еще только начали наливаться, и то немногое, что удавалось найти, Гуго отдавал Сигурду. Один раз они чуть не нарвались на облаву — пересидели на дне очередного оврага под поваленным деревом. Был соблазн ввязаться в драку и таки образом раздобыть хоть какое оружие — хватило ума затаиться. К троим, которые рыскали по краю оврага почти сразу присоединились еще человек пять. Даже выйди на них медведь, могли не испугаться, наоборот — устроить охоту.
На одном из привалов Гуго протянул Глине злополучную булавку, но та даже в руки брать не стала. Сказала нельзя, сказала, надо искать настоящего колдуна, а не этого. Этот между прочим уже едва ногами перебирал. До плена по долам и весям они путешествовали мелкими переходами, да и питались вполне прилично. Не то что сейчас: бег, подъемы, спуски, сон не сон и все на голодный желудок. Колдушонок держался из последних сил. Сигурда Гуго нес сам, один только раз передал Глену, чтобы забрать Иола у обессилившей Глины.
Холмы остались позади. Они вышли в чистый лес с аккуратным не очень густым подлеском и множеством ручьев. Гуго мог промахнуться. Ладно, если выйдут прямо к паркам, а если на позиции наместника?
В одном месте заросли мелколистного кустарника спускались к ручейку, который чуть дальше утекал в лощину, превращая ее в болотце. Гуго оставил свой отряд и пошел вдоль топкого бережка на лягушачий гомон.
Вернулся он волоча по земле куртку набитую пойманными лягушками. Глен и Глина принялись потрошить добычу, Сигурд хлопал глазами, стараясь не зареветь, и только Иол наивно поинтересовался, можно ли это есть.
Оказалось можно. Еще как. Глен насаживал распотрошенные тушки на пялки, втыкая их под наклоном у костра. Большой огонь, понятно, не разводили, но нежной лягушатине и слабенького хватало. Гуго первым захрустел жареной дичиной, Глен и Глина — следом. Тролица оторвала черную подкопченную лапку и протянула Сигурду.
— Ешь.
Тот отрицательно покачал головой.
— Ешь, тебе говорят. Настоящий мужчина должен есть все, что поможет ему выжить.
Мальчик трясущейся рукой взял черный кусочек, закрыл глаза и откусил. Пожевал, открыл глаза и доел остальное. Дальше уговаривать не пришлось.
Досыта, конечно, не наелись, но хоть большой голод отогнали. А дальше всех потянуло в сон. Гуго решил на закате еще поохотиться. Только вздремнет чуть-чуть…
Солдаты нашли их по запаху дыма. Облава к сожалению не отстала. Человек семь или восемь. Все, понятно, вооружены. Они двигались так чтобы прихватить беглецов с обеих сторон. И куда эти доходяги денутся! Правда, когда разглядели, кто им попался на этот раз, замешкались.
Гуго успел выломать себе дубину. Глен подобрал тяжелый сук. Глина стояла между ними, задвинув себе за спину Сигурда. Гуго рыкнул на нее, чтобы уходила. Та только головой мотнула. Искать, куда подевался Иол времени не осталось. Солдаты пошли в атаку.
* * *— Плохие новости?
— Скорее настораживающие. Следует торопиться. А чтобы никуда не опоздать, надо точно выбрать направление.
— Мне предстоит дорога?
— Тебе не откажешь в уме и сообразительности.
— Для чего Вы еще могли меня так спешно вызвать в неурочное время? Так, куда?
— К Катану. И не надо так остро реагировать. Я понимаю, такая перспектива тебя не радует. Но другого выхода нет. Мне надо точно знать, что там происходит. Без своих глаз и ушей не обойтись.
— И как Вы себе это представляете? Как я туда попаду?
— Наденешь рубище, возьмешь в руки посох, суму с коркой хлеба — через плечо. Таких там любят и принимают без лишних формальностей. Я отправляюсь на театр военных действий незамедлительно. По сему тебе не придется идти пешком от самой столицы, поедешь в моей карете, а на месте уже — пешочком. Договорились?
— Что конкретно там следует узнать?
— Все. Заложники разбежались. Их сейчас ловят. Многих поймали, но некоторые обязательно доберутся до Катана. Скажешь, что ты из их числа. Прошел очередной слух, якобы откуда ни возьмись объявился король. Не проходит недели, как кто-нибудь обязательно встречает его то на улице, то в лесу. Очередной благой бред. Но проверить следует.
— А связь? Как мы с Вами будем связываться?
— Дупло в лесу, а в нем записка, чем не метод? Не думаю, что за тобой будут очень уж пристально смотреть.
— Вы не знаете Катана.
— Ему сейчас не до мелочей.
— Что все таки произошло? Отчего спешка? Мне было бы легче…
— Король Ольрик выступил в поход с целью прояснить судьбу дочери. Сам! Во главе войска. Что ж ему дома-то не сиделось?! Солнцеликий, разумеется, предпринимает все необходимые действия. Армия Белых единорогов встала лагерем довольно далеко отсюда. Идут переговоры. Солнцеликий сумеет затянуть их на сколько возможно. Но не навсегда. Поторопись. Вечером выезжать.
* * *Конь Диссаа резко набрал высоту. Лекса вжало в сиденье. Женщина на коленях отяжелела как мельничный жернов. Вся повозка рванула выше деревьев, там выровнялась и пошла уже не так круто набирать высоту. Зашевелилась Ло.
— Ты там как? Дышишь?
— Уже да. Все замечательно, только паленым воняет.
— Скоро привыкнешь.
— Вас послал махатма Мита?
— Да.
— Что случилось?
— В этой ойкумене прохудились сразу несколько порталов. Один из них ты не так давно запирал. Махатма просит как можно быстрее исправить положение. В проход попали какие-то твари, которым делать в благополучном мире совершенно нечего. Сам знаешь, нам нельзя вмешиваться. Хорошо, что вы оказались…
Ло не договорила, повозку опять рвануло. Теперь вниз. Желудок и все остальные внутренности устремились к горлу. Лекс за спиной Ло перегнулся за край люльки и выдал мучительный желчный спазм. Флакон с синими кристаллами остался в полуразрушенной резиденции бывшего слоночеловека. Лекс откашлялся, сплюнул и попытался глубоко и размеренно дышать
Они летели над сухим каменистым плато. В потоках горячего воздуха начали попадаться тонкие ледяные струйки. Повозка приближалась к горам. Если Диссу придется гнать своего железного коня на невообразимую высоту, только Энке и останется в живых, подумал Лекс.
Ревущий воздух бушевал за пределами их ковчега, но шумело таки изрядно. Манус Аспер изогнул шею до предела, чтобы посмотреть как там Энке. А тот улыбался. Между губ прорывались язычки короткого розового пламени. По всему Энке пребывал в полном восторге. Лекс глянул вперед и чуть не заорал. Колесница Дисса неслась прямо на гору Кайли. Не в обход, не вверх, дабы перевалить хребет — в лоб.
— Глаза закрой.
Ло тоже волновалась. Лекс из чистой вредности решил досмотреть все до конца — каким уж он будет — страшно-то оно страшно, но и любопытно до визга. Он вообще впервые катался в бешеной колеснице Одиссея.
Что-то загрохотало совсем рядом. Лекс обернулся. Оказалось всего-то — Энке хохочет. Сближение с неминуемым его нисколько не пугало.
Ну раз они все спокойны, я тоже погожу помирать…
Мяк! Тряхнуло не просто сильно, а очень сильно! Колесница с разгону как бы влипла в камень и начала его раздвигать. Ход коня замедлился.
Они продирались сквозь твердь. К паленой вони примешался запах расплавленного металла. Или там кипел миллионолетний гранит?
Шух! Колесница, прорвав каменный пласт, получила дикое ускорение. Лекс приготовился к тому, что их расплющит о противоположную стену. Но огромная пещера, в которую они попали, мелькнула и пропала во мгновение. Дисс сбросил скорость и колесница плавно вошла в широкий портал. За ним открывался проход.
Сколько их повидал Лекс? Тысячи, наверное. Но пути вестников для него всегда оставались заказаны. Им никто не смел мешать. Их коридоры отличались прямизной и чистотой. Тут даже дышалось легче.
Завозилась Ло. Скрюченный, напружинившийся Лекс тоже немного расслабился. По вполне материальным стенам коридора расползались замысловатые поблескивающие узоры. Манус Аспер не сразу сообразил, что это всего навсего золотые жилы. Гора Кайлас, или Кайли, кому как нравится, сама по себе являлась большой загадкой даже для таких как Лекс. Не дорос он еще до многих гитик. Лет сто побегает по туманным проходам, половит всякую нечисть, набьет пару тысяч клейм и шишек, тогда может быть — но не обязательно — махатма Мита допустит его до настоящего знания…
