Эрик де Би - Призрачный путник

— Ты пришла сюда не для того, чтобы бранить меня, — сказал он. — Есть что-то ещё.

На её золотистом лице заиграл намек на улыбку.

Путник сощурился. Он знал, что гнева Гилтер`йель стоит опасаться.

— Где ты была в последние дни? — осторожно поинтересовался он.

— Там, где должен был быть ты, — ответила друид. — Присматривала за моими лесами.

Путник нахмурил брови. Он знал, что у Гилтер`йель были соглядатаи — почти каждая птица и другие лесные животные на много миль вокруг. Наблюдением занимались они, а не друид. Если…

— Что это значит? — спросил он.

— Я решила, что мой подопечный нуждается в уроке, как нужно вселять ужас, — холодно ответила она. — За тобой явились охотники. В трёх милях к востоку отсюда.

Она протянула рваный кусок кожи, на котором была изображена эмблема куэрваррского «Свистящего Оленя».

— Я покажу им, какое наказание полагается за вторжение в мои леса.

— Кто они? — спросил Путник, протягивая руку к куску кожи.

Солнечная эльфийка покачала головой. Она швырнула кожу на землю.

— Я провела последние пятнадцать лет, пытаясь научить тебя избегать ненужных вопросов вроде этого, — ответила Гилтер`йель.

Солнечная эльфийка стала расти. Её лицо вытянулось. Конечности стали короче, она упала на четвереньки. Кожа покрылась гладкой шерстью призрачной золотой лисицы. После того, как её тело стало телом животного, Гилтер`йель скрылась от человеческих глаз, перейдя в Эфирность.

Призрачная лисица ухмыльнулась Путнику зубастым оскалом и исчезла меж деревьев, направляясь на восток. Путник собрался было бежать следом, но затем вспомнил о лоскутке кожи.

Он наклонился и подобрал его затянутыми в перчатку пальцами, прекрасно понимая, какую боль может ему это причинить. Кожу сорвали с панциря охотничьих доспехов. Не торопясь, Путник аккуратно снял чёрную кожаную перчатку, обнажив бледную ладонь с длинными пальцами.

Он нерешительно коснулся пальцами клочка, который держал в другой ладони, и закрыл глаза. Его заполнили образы и нарастающие эмоции, от которых перехватило дыхание. Психический резонанс кожаного лоскутка нашептывал о воспоминаниях и видениях, надеждах и страхах. Путник ненавидел свои способности, проявлявшиеся каждый раз, когда его пальцы касались не принадлежащих ему вещей, но временами это было необходимо.

Круглолицая женщина с порозовевшими от утреннего мороза щеками… два маленьких мальчика с деревянными мечами, играющих в орков и следопытов…

Со лба Путника капал пот, его тело пылало от призрачной боли, но он продолжал, стиснув зубы. Резонанс был не очень сильным, но мог подчинить Путника, если тот потеряет контроль.

Не герой, мужественный солдат…

Видения исчезли, когда Путник бросил клочок на землю.

Он погрузился в тень, догоняя свою наставницу. Перейдя на грань Тени, Путник бежал быстрее, чем любой смертный. В боковом поле зрения мелькали призраки, простиравшие руки в мольбах, пытаясь остановить его, но Путник был упорен. Он сжимал рукоять кромсателя и молился, чтобы тот ему не понадобился.

Расстояние, которое призрачный путник через тень преодолел почти мгновенно, было невелико, но охотников он обнаружил только благодаря удаче. Ему все же удалось это, несмотря на то, что под темнеющими небесами и солнцем, постоянно скрывающимся за тучами, тени начали таять, уступая тьме.

Путник шагнул в тень около громадного человека, с которым уже сражался ранее. Затем он вернулся в мир смертных и шагнул к капитану, очутившись на расстоянии длины меча от него.

— Сейчас же покиньте этот лес, — предупредил их Путник.

— Внимание! — крикнул Анддрет, занося свой огромный боевой молот, чтобы обрушить его на Путника. — Он здесь!

Призрачный путник поднырнул под удар и шагнул к Андретту, оказавшись настолько близко, что молот стал бесполезен. Обеими ладонями он сжал руку с оружием и всей тяжестью своего взгляда уставился в глаза дженази.

— Дураки, — сказал он. — Уходите.

Анддрет попытался побороть хватку, но ему это не удалось. Дженази напряг все свои силы, отказываясь подчиниться. Путник выругался про себя.

— Отпусти капитана! — раздался окрик позади него.

Путника окружили дюжина стражников с мечами наголо и с арбалетами, нацеленными ему в лицо.

Он проигнорировал угрозу.

— Убирайтесь сейчас же, — повторил он. — Вы не понимаете.

Анддрет поморщился, напрягая руки.

— По приказу Лорда Певца Дарена Грейта, властью, данной мне конфедерацией Серебряных Пустошей — ты арестован! — прогремел его голос.

— Вы должны уйти, иначе все погибнете, — ответил Путник. Над ними сгустились тучи. Раздался удар грома. — Идёт Призрачная Леди.

— Сказки, — ответил Анддрет. — Именем леди Аластриэль и Серебряных Пустошей, я беру тебя под арест…

Путник снова его перебил:

— Мне кажется, что вы хороший и благородный человек48. Уходите, если жизни ваших людей вам небезразличны.

Почва под ногами Путника внезапно стала податливой и мягкой, теряя свою плотность до тех пор, пока не стала похожа на зыбучие пески.

— Нет, — прохрипел он, утопая. — Гилтер`йель! Нет!

Один из арбалетчиков от страха спустил курок, но Путник инстинктивно отбил стрелу стальным наручем.

— Куэрваррцы, бегите…

Прежде чем он смог выкрикнуть следующее предупреждение, земля поглотила его лицо, и Путник больше не мог кричать и видеть происходящее.

Затем с небес хлынуло пламя.

Пойманный в утробу земли, Путник почти не мог двигаться. О том, что происходило сейчас на поверхности, ему оставалось лишь догадываться. Более того, он не видел, но чуял смерть. Путник мог бы принять призрачную форму и выбраться из-под земли, но Гилтер`йель сплела вокруг него эфирную сеть. Она слишком хорошо знала его способности.

Так что, ограниченный в действиях, Путник глотнул пойманного в ловушку вместе с ним воздуха и начал извиваться, рыть землю над собой, надеясь, что сможет вовремя выбраться.

Наконец, пальцы Путника вырвались наружу, а затем он выкарабкался из ямы целиком.

Картниа, представшая его глазам, была наполнена яростью и разрушением. Поляну заволок туман вперемешку с дымом, затрудняя обзор. Траву и деревья будто опалило адским пламенем, и несколько стражников, едва державшихся на ногах, выдергивали из плоти вонзившиеся ледяные осколки. Некоторые боролись с древесными ветвями, пытавшимися их схватить. Призраки мертвых и стоны умирающих окружали его.

Путник насчитал шестерых выживших гвардейцев и капитана. Анддрет молотом отбивался от окружившей его стаи призрачных волков с блестевшими злобой глазами. Остальные превратились в золу или застыли почерневшими изваяниями. Все убиты… уничтожены разгневанной природой.