Елена Подзорова - Дорогами чужих Жизней

- Ты о чем? - подозрительно уточнил ведьмак.

- Да обо всем! Я о вас практически ничего не знаю, идем непонятно куда и непонятно зачем. Требую немедленных объяснений!

- Мелания, может, отложим этот разговор на потом? - с надеждой в голосе вопросил мужчина. Остальные подозрительно притихли.

- Да сколько можно откладывать? Я до последнего молчала, надеялась, что вы сами мне все расскажите, но как я погляжу, никто и не собирался этого делать. Мне надоело ходить в дураках!

- В дурах, - поправил заботливый Вольв.

Я кинула на него убийственный взгляд и продолжила:

- Я тоже хочу быть в курсе событий! Всю свою жизнь я мечтала увидеть дальние страны и вырваться из скучной деревни. Путешествовать вместе с друзьями! И что? Вольвганту простительно, он по натуре своей нахал и циник. Но ты-то, Дарен! Я надеялась, что мы станем друзьями, но с таким отношением и секретами это попросту невозможно.

Светлоглазый отчаянно закашлялся, скрывая смех.

- Какая она вспыльчивая, оказывается, - шепотом поделился своим наблюдением Лейв, но на его несчастье я все услышала.

- А ты вообще молчи! Благодаря тебе я не выспалась - это раз, промерзла ночью - это два, и у меня теперь жутко болит голова - это три.

- А нечего было под ногами путаться!

- Нечего было закон нарушать!

Видимо поняв, что спорить бесполезно, парень благоразумно исчез за волколаком.

- Ну, так что, я сегодня услышу что-нибудь полезное или будем дальше играть в молчанку?

- Лана, я не могу сейчас...

- Отлично. Значит, играем дальше.

Я ускорила шаг и костеря про себя ведьмака, на чем свет стоит, вырвалась вперед. За спиной сначала молчали, а потом начали тихонечко переговариваться.

"Тоже мне, нашли крайнюю", - злобно думала я, пиная ногами снег.

До самого вечера я шла впереди, останавливаясь только на развилках. Последний раз мы свернули на дорогу, ведущую через лес. Дарен заверил нас, что таким образом сократим путь в двое и объявил привал. Лейву вернули прежний облик, Вольвгант кинул пару шуточек про "смазливую мордашку" и после нескольких минут препираний, они наконец-то занялись местом для ночлега. Когда все было готово, я демонстративно отказалась от ужина, выпив немного воды из фляги, и улеглась на лапник. Заснула на удивление быстро, сразу провалившись в глубокий сон.

Разбудил меня пронзительный крик ночной птицы. Я протерла глаза, осторожно приподнялась на локтях и с удивлением обнаружила, что выспалась. Судя по луне, стоявшей высоко в небе, сейчас была глубокая ночь. Мои спутники сопели рядом. Я аккуратно, что бы никого не разбудить, поднялась с нагретого места и, сбегав в кустики, вернулась к почти догоревшему костру. Покидав в него веток, раздула угли и, опустившись на корточки, стала наблюдать за борьбой огненной стихии. Мокрая древесина шипела и плевалась искорками, но, так и не сумев совладать с огнем, загорелась ровным пламенем. Я бессовестно порылась в чьей-то сумке, найдя желанный поздний ужин, состоящий из хлеба. Отломила кусок, наколола на ветку и недолго подержала над костром. Корочка все равно подгорела, и я отковыряла ее пальцем, с удовольствием сжевав горячий хлеб.

С противоположной от меня стороны присел, невесть отчего проснувшийся Дарен.

- Не спиться?

- Я с тобой не разговариваю.

- А сейчас ты что делаешь?

- Констатирую факт.

- Лана, перестань.

- И не подумаю. Вы не говорите со мной - я не говорю с вами. С тобой в частности.

- Ладно, спрашивай.

- Что? - опешила я.

- Все что угодно. Но отвечать буду лишь на те вопросы, на которые знаю ответы.

- Тогда просто расскажи мне свою историю.

И он рассказал.

...Дарен был один из немногих, переживших повальную травлю и гонения девятилетней давности. Все это началось после того, как молодые волколаки решили бороться с установленными порядками, считая их устаревшими и ущемляющими их свободу. Старинный том священных законов Поднебесной Волчицы был сожжен вместе с домом Старейшин. Отряд "Стальных Волков", как они себя называли, неконтролируемо увеличивался в размерах. К ним переметнулась и честь взрослых волколаков, которых не устраивала строгость законов. Они начали уничтожать людские деревни, не жалея никого и рассчитывая тем самым увеличить территорию Унгулы. Сначала отряд тщательно заметал за собой следы и не оставлял ни единого свидетеля. Но долго скрывать подобное было невозможно. До короля дошли тревожные вести и просьба защитить народ от взбесившихся чудовищ. Фарод незамедлительно отдал приказ начальнику городской стражи и спустя несколько дней, вояки наткнулись на небольшую группу волколаков, готовящихся к очередному нападению. Тогда-то и стало известно, чьих это зубов дело. До этого, волколаки мирно сосуществовали с любыми разумными расами, имели налаженные торговые отношения. Унгула процветала. Но эти юнцы, возомнившие, что Лунный Свет им ни к чему, а доминировать должны животные инстинкты, разрушили все, что с таким трудом создавали их предки.

В итоге все разумные расы, прознав о случившемся, кинулись уничтожать обнаглевших волколаков. Немногочисленные оставшиеся в живых Старейшины делали все, что могли, для спасения мирного населения: вели переговоры, отсылали послов, но как невозможно остановить голыми руками разрушающую все на своем пути волну, так невозможно успокоить встревоженных правителей.

Численность населения приближалась к нижней критической отметке. Страна несла огромные потери, как восставших, так и преданных Волчице волколаков, которые убивали или по возможности запирали в тюрьмах своих же сородичей. Надо было срочно предпринимать меры по прекращению войны, иначе бы Унгулу просто стерли с лица земли. Собственных сил было явно недостаточно. Тогда Старейшины созвали оставшихся вожаков и наказали провести обряд Опустошения, считавшейся самым опасным и непредсказуемым из всех существующих в волколачьей практике. Обряд требовал максимальной затраты энергии, лишая в дальнейшем возможности трансформации и на долгие годы перекрывал невидимую для иных рас связь с Лунным миром.

Часть души каждого из вожаков умерла в момент, когда произошел колоссальный выброс энергии. Старейшины помогли направить ее на всех волколаков в чьих сердцах не горел больше Лунный Свет. Предателей охватывало пламя, в секунды оставляющее лишь белые груды костей. Проводившие ритуал и сами ничком валились на пол от боли и усталости. Кто был старше и сильнее, оправились спустя месяц. Дарен и еще пара волколаков - самые молодые из вожаков, провалялись без движения около полугода.