Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

Нервы Агафона не выдержали, и он с душераздирающим воплем швырнул что-то, по звуку железное и круглое, в надвигающийся ужас, потом кинулся на Иванушку и повалил его на пол, вжав его и себя лицом в камень.

Пол был сухой и гладкий, отметил царевич.

Больше полезных наблюдений ему сделать не удавалось, и он уже хотел вывернуться из крепких объятий волшебника и выяснить, что за неизвестное чудище там на них надвигалось, как вдруг…

— Эй… вы… где?.. — раздался сиплый, задыхающийся голос с той стороны, откуда приближалась опасность.

Иван быстро осуществил свое намерение и, вскакивая на ноги, успел выхватил меч.

Яркий свет ослепил его, и он невольно закрылся свободной рукой, не опуская все же оружия.

— Кто там? — как можно более сурово крикнул он. — Руки вверх!

— Вы здесь? — узнал он голос деда Зимаря. — Вы живы?

Начало было обнадеживающим.

— Вы тут что-то обронили, — и едва успевшему подняться с пола Агафону дед сунул прямо в несопротивляющуюся руку нечто зеленоватое и яйцеобразное.

— Брось это!!! — взревел чародей и мгновенно сам последовал своему совету, зашвырнув непонятный предмет за спину Зимарю. — Ложись!!!

— Да сам ложись, касатик, — сердито отмахнулся от него дед. — Мало того… что я за вами столько пути пробежал… чуть не помер… так я еще…

И тут у него за спиной, прямо в пройденном ими недавно коридоре, грохнул взрыв.

Стены, наконец-то, встретились с потолком.

На полу.

Быстро, насколько смог, Иван поднялся с пола, куда их, не спрашивая разрешения, уложила взрывная волна, схватил факел и осветил то место, где еще несколько секунд назад стена зияла чернотой проема.

Теперь этот провал сверху донизу был засыпан битым камнем.

Хода назад больше не существовало.

Ну, и что, сказал себе Иванушка.

Подумаешь, сказал себе Иванушка.

Здесь наверняка есть как минимум еще один проход, сказал себе Иванушка.

Нужно просто походить вокруг и найти его.

Бескрайних подземных залов не бывает на свете.

Ведь так?..

А в это время Агафон, на мгновение задумавшись над дилеммой, кричать ли ему и метаться бесцельно от ужаса, или целенаправленно наорать на старика, из-за которого и произошли все эти землетрясения, камнепады и заваливания единственных выходов, выбрал последнее.

Когда кричишь на кого-то, не так страшно самому.

Но вдоволь покричать ему не дал царевич.

— Смотрите, смотрите! — восхищенно воскликнул он. — Какая красота!

— Какая еще красота? — недовольный, что его оторвали от важного дела, повернулся к Ивану маг. — Где?

— Вон там! — Иванушка отбежал на несколько метров, вытянул руку с факелом на длинной палке и посветил вокруг. — Поглядите-ка!

— Гд… ели-метели! — воскликнул старик.

— И верно, красота! — восхищенно поддержал его волшебник. — Откуда они здесь?

Куда ни кинь взгляд, их окружали каменные скульптуры — мужчин, женщин, детей, лошадей, собак… Выполненные с величайшим искусством и подробностями, они казались живыми, только и поджидающими момента, чтобы сорваться с места, побежать…

Закричать, взывая о помощи, призывая спасение и защиту, понял Иван, когда вгляделся в их неподвижные каменные лица.

— Ели-метели… — тоскливо повторил дед Зимарь и ухватился за голову. — Ели-метели…

— Что? — повернулся к нему Иванушка. — Дедушка, вы что-то про это знаете? Откуда? Откуда вы здесь взялись?

— Это пещера каменного скорпиона, — шепотом проговорил Зимарь, но, казалось, каждый звук набатом прокатывался по подземелью. — Один удар его ядовитого хвоста превращает все живое в камень. Я спешил, чтобы предупредить вас…

— Скорпиона???!!! — подскочил Агафон, как уже ужаленный. — Иван!!! Гаси факел!!! Гаси факел, тебе говорят!!! Он сейчас прибежит на свет!!!

Но, опережая поспешные действия Иванушки, Зимарь успокоил их:

— Он слепой. Он идет на звук шагов. В смысле, не на сам звук, а на сотрясение земли.

— То есть, пока мы стоим на месте?…

— Он нас не найдет, — устало подтвердил старик.

— Замечательно! — истерично захохотал волшебник. — Прекрасно! Мы в полной безопасности! Наконец-то! Все, что нам нужно делать — это стоять тут, пока не превратимся в сталактиты!

— Сталагмиты, — поправил его Иван.

— Сталактаты? — предположил Зимарь. — Или сталагматы?

— Сталагнаты…

В глубине темноты послышались шаркающие, царапающие гладкий камень пола шаги нескольких пар нечеловеческих ног и жесткий шорох — как будто по камню волокли ковер из проволочных щеток.

— Стойте смирно!!! — взвыл маг.

Все застыли на тех местах, где стояли: дед Зимарь почти у самой стены, рядом с ним, в нескольких шагах — Агафон, и подальше от основной группы, метрах в семи — лукоморец.

Шаги приближались не торопясь.

— Не спешит, кабуча, — с ненавистью процедил сквозь зубы чародей. — Знает, что никуда не денемся.

— Не в этом дело, — прошипел в ответ Зимарь. — Он просто не очень быстро передвигается. Быстро бегущего человека не догонит.

— Точно? — обрадовался Иван. — Так убежим от него!

— Ты, мил друг, кого сейчас имел ввиду? — невинно поинтересовался Зимарь.

— Ох, извините, дедушка… — хлопнул себя по лбу царевич. Как он смутился, было видно даже в темноте.

— И, к тому же, куда ты в темноте бежать собрался? — не упустил возможности подколоть его Агафон. — Ему в… на… ну, чем он там грызет всех?

— Кстати, дедушка, если вы так про него много знаете, может, вы знаете, есть ли здесь выход, и где он?

— Выход есть, — кивнул дед. — Раньше местные здесь на ярмарки в соседнее княжество ездили, дорогу сокращали, пока это страхолюдище тут не завелось. Сначала оно редко появлялось, а потом ему как понравилось здесь — все чаще и чаще, пока насовсем не осталось…

— Сколько оно тут народу погубило-то… — вздохнул Иван.

— Еще троих не хватает, — угрюмо подсчитал волшебник.

— А откуда вы все это знаете? И что мы сюда пойдем?

— Боярин Геннадий сказал, что он вас сюда направил. И про скорпиона рассказал он же.

— Ох, чует моя душа — это опять рук дело этой сумасшедшей семейки! — прорычал Агафон. — Ох, дайте мне только отсюда выбраться!..

— А зачем же он нас-то сюда отправил, если про скорпиона знал? — не прекращал недоумевать Иван.

— Да он, пентюх лопуховский, решил, что…

Договорить дед Зимарь не успел.

Из стены тьмы в их круге света без предупреждения, неожиданно появилась массивная черная клешня, за ней — узкая морда с соцветием абсолютно белых и прозрачных глаз, а за ними — все тяжелое, покрытое каменными пластинами тело твари, больше смахивающее на большую пузатую лодку. Под ним, медленно переступая, двигались короткие толстые ноги, похожие на слоновьи, только с когтями. Жесткая, как проволока, щетина на животе волочилась по гладкому полу, издавая едва слышный скрипучий шорох.