Лайон Спрэг Де Камп - Королева оборванцев

— Какой же ты стал сильный! — сказала она восхищенно.

— Жизнь сделала меня таким. — Усмехнувшись, Антис поднял камень, который, как показалось Ироедх, не смогли бы поднять и два работника вместе. Затем резко толкнул его на высоту груди — так, что напряглись мощные мускулы, и с силой швырнул в лесную чащу.

— Не пускай нам пыль в глаза, иначе поранишься, — усмехнулся Блоч.

Антис обернулся, чтобы ответить ему какой-то резкостью, но в этот момент раздался свист, и в каких-нибудь нескольких дюймах от лица Барб пролетела стрела.

Выхватив пистолет, она крикнула:

— Они опять атакуют нас! Ироедх, ты не видела, откуда ее выпустили?

Барб тыкала дулом пистолета то туда, то сюда, но из леса не раздалось больше ни звука.

Ироедх покачала головой.

— Нет, не видела. Доктоблак, идите-ка сюда, и прикройте нас ружьем. А я помогу Антису.

— Но это — не женская работа, — пробормотал Блоч.

Барб резко оборвала его.

— Делай, что она говорит! У нее больше здравого смысла, чем у тебя!

— Хорошо… хорошо, — Блоч выглядел взволнованным. Он залез на колесницу, и начал с помощью ружья разбирать хлам — сначала с одной стороны, потом с другой. Ироедх вздохнула, и тоже принялась оттаскивать в сторону бревна.

Вжи-и-и-к! — прозвенела в воздухе стрела, и с силой вонзилась в грудь Блоча.

Блоч зашатался, почти выпав из повозки, но все же сумел выстрелить в сторону леса, откуда была пущена стрела. Антис и Ироедх к этому времени уже оттащили от дороги последнее бревно. Они обернулись на крик Барб. Она тут же выстрелила несколько раз наугад из пистолета, и бросилась к Блочу, чтобы поддержать его.

Ироедх бросилась за ней. Блоч все еще стоял в повозке и, казалось, пытался высвободиться из объятий Барб, хотя стрела все еще торчала у него в груди.

— Я же тебе говорю, со мной все в порядке! Возвращайся в свою повозку и отстань от меня!

— Ты жив? Тебя сильно ранило? — сквозь слезы спрашивала Барб.

— Да у меня нет ни единой царапины! Мы поедем вперед или повернем обратно? Я бы вернулся обратно…

Барб покачала головой:

— И это, когда мы уже проделали три четверти пути? У тебя помутился рассудок, дорогой. Конечно же, мы поедем вперед!

— Ладно, едем куда угодно, только побыстрее! Эй вы, двое, а ну-ка, забирайтесь в свои повозки!

Ироедх и Антис тут же вскочили в повозки и схватились за хлысты. Животные, уставшие от долгого ожидания и возбужденные от стрельбы, понеслись вскачь. Повозки, раскачиваясь из стороны в сторону, неслись за ними, переезжая мертвых трутней. Теперь они уже не страшны. Правда, Ироедх показалось, что со стороны леса слышны выстрелы. Но даже если это было и так, то их преследователи опоздали.

Йедх подала голос из последней повозки:

— Давайте-ка поторапливаться. Витхиас очень настойчивый. Он может броситься за нами в погоню.

Ироедх обернулась к Блочу:

— Как вы себя чувствуете? Люди неуязвимы, или вы носите под одеждой кольчугу?

Блоч вытащил из груди стрелу и бросил ее на дорогу.

— Она вонзилась прямо в этот проклятый радиопередатчик. Если он сломался, то последствия могут быть очень серьезными… Я не знал, что автини используют стрелы.

Ироедх пояснила:

— Обычно мы пользуемся ими только на охоте, потому что стрелы не пробивают броню. Трутни увидели, что мы не защищены ею, вот и направили против нас свои охотничьи луки.

Барб с сомнением в голосе сказала:

— Мне кажется, настоящая терранская стрела легко пробьет медную броню, по крайней мере, если будет выпущена с близкого расстояния.

Блоч возразил:

— Возможно, на этом континенте нет хороших сортов дерева.

Ироедх погрузилась в грезы. В них она видела свои переговоры с представителями Общины Кхвейма, специализирующейся на морской торговле, о получении ценных пород дерева, прибывших с другого континента, которое может принести пользу Элхаму.

Но потом она вспомнила, что война с арсууни закончилась задолго до того, как Ироедх могла получить пользу от подобной сделки. Кроме того, она была изгнана из Элхама, и находилась в положении «сироты», подобно Йедх. Мысль об отрыве от Общины привела ее в удрученное состояние. Если кто-то другой на ее месте мог найти для успокоения супругу или супруга, то она, из-за того, что была среднего рода, не могла довольствоваться даже этим…

Путники миновали перекресток, откуда дорога сворачивала к Кхвейму, и дымящийся вдали конус горы Висгад. Над головой проплывали едва видимые после заката солнца облака. Животные, тащившие повозки, пыхтели и пошатывались от усталости. Блоч стал настаивать на том, что им необходимо разбить лагерь в стороне от дороги, чтобы как следует отдохнуть. Пришлось кружить среди кустов и деревьев, пока не нашли удобную поляну на каменистом склоне холма. Оттуда хорошо просматривались окрестности, самих же путешественников невозможно было увидеть с дороги.

Блоч достал из нагрудного кармана радиоприемник и, заглянув внутрь, стал исследовать, направив на него свет какого-то терранского приспособления (маленького цилиндра, светящегося на конце). Затем со злостью отбросил его в сторону и сказал:

— Теперь от него никакого проку. Впрочем, кое в чем оно нам поможет. Потому что если Суббарау не получит от меня вечером сообщения, он пошлет Кенга искать нас. Но он не сможет найти нас на дороге… Эй, Антис! Прекрати музицировать!

Антис, с увлечением игравший на флейте, тут же умолк.

Блоч, повернувшись к Йедх, спросил, насколько, по ее мнению, путники могут чувствовать себя в безопасности на этой поляне.

— Не очень-то я уверена, что нам не грозит опасность. Ведь до горы Висгад совсем недалеко, и если наши враги отправятся сюда вечером, то к утру они будут здесь, — сказала она.

— Тогда нам следует покинуть это место еще до наступления утра. Как далеко отсюда Ледвид?

— Если мы выедем отсюда на рассвете и будем ехать, не мешкая, то доберемся туда к полуночи.

— Насколько это заденет Витхиаса, если ему придется атаковать Оракула?

Йедх колебалась, прежде чем ответить. Наконец, она сказала:

— Если бы вы спросили меня об этом вчера, я бы сказала, что сама эта мысль — абсурдна. Все наше окружение трепещет перед Оракулом, по крайней мере, уважает его за практические достижения. Работники всех Общин, даже те, кто находится в состоянии войны друг с другом, мирно встречаются перед ним. Это касается даже арсууни. Они обмениваются новостями и угощают чем-нибудь вкусным своих соседей. Теперь, однако, Витхиас (если он — это действительно он), перестал уважать мой иммунитет. И я не уверена, что он будет уважать его в дальнейшем.