Александр Сухов - Охотник

- А если бы я тебе обо всем честно рассказал, ты бы подписался на выполнение этого задания? - задал встречный вопрос Ханк, дождавшись пока молодой человек утолит жажду.

- Я Охотник, а не самоубийца! - откровенно возмутился юноша. - Конечно же, я не стал бы подписывать этот договор или запросил бы столько, что вы бы и сами от меня отвязались. - Затем, будто опомнившись, он обвел взглядом присутствующих в кабинете гномов. - Не пойму, к чему все эти глупые разговоры. Мне кажется, что на вашем месте стоило бы немедленно организовать поиски пропавшего перстня. Добрым именем моей любимой мамочки клянусь, что после того, как я спасся, вещица находилась на моем пальце. В первую очередь рекомендую обыскать того парня, что меня сюда привел. Скажу честно и откровенно, мне его физия сразу не понравилась: глазенки бегают, неразговорчивый какой-то, культуры как у моей покойной бабушки - даже не представился.

На что гномы дружно заулыбались, а кое-кто даже весело расхохотался. Впрочем, Ханк тут же пояснил причину общего веселья:

- Во-первых, насколько нам известно, матери своей ты никогда не видел, и насчет ее доброго имени, лучше бы тебе им не клясться, о своей бабушке ты также ничего не знаешь. Что же касается Гунда - того самого юноши, что доставил тебя сюда, он действовал в полном соответствии с Уставом Караульной и Гарнизонной службы и не трепал языком с конвоируемым. И, наконец, самое интересное, только вряд ли оно тебя обрадует...

- Не томи душу, Ханк! - непочтительно громко рявкнул Глан.

Председатель гномьего Совета, нисколько не обиделся, лишь посмотрел на Охотника с нескрываемым сочувствием во взоре и продолжил:

- Дело в том, юноша, что перстень Талана никуда не пропал. Отныне и до скончания дней твоих он останется твоей собственностью...

- Как это? - еле слышно одними губами пробормотал Глан.

- Только не подумай, что я тебе морочу голову, - виновато улыбнулся гном. - Видишь ли, надев перстень на свой палец, ты автоматически снял проклятие с заброшенного рудника и... гм... гм. Как бы это поточнее выразиться?.. Короче, огромное спасибо тебе от всех гномов клана Рунгвальд, теперь после основательной зачистки мы вновь сможем приступить к его эксплуатации.

- А как же перстень? - не унимался Глан. Что-то подсказывало юноше, что хитроумный карлик чего-то недоговаривает.

Вместо Ханка подал голос другой мастер-маг. С ним юноша практически не был знаком, знал лишь, что зовут его Исидар, а еще то, что он был самым пожилым и уважаемым гномом во всем клане Рунгвальд. Однако, несмотря на согбенную спину и седые волосы, взгляд его водянисто-голубых глаз не был затуманен, речь была четкой и внятной:

- Для начала, юноша, тебе стоило бы послушать одну весьма любопытную историю. Случилось это пять тысячелетий назад. В те далекие времена все было практически так же, как и сейчас. Ярко светил Анар в голубом небе, по ночам на смену ему приходили неразлучные Хэш и Фести. Зимой выпадал снег, а по весне цвели сады, летняя жара сменялась осенней прохладой и моросящими нудными дождями. Впрочем, кое-какие отличия все-таки были. Человеческое племя еще не расплодилось до такой степени. Южные Драконьи горы вполне оправдывали свое название, ибо летающих ящеров здесь было видимо-невидимо. Однако последний факт не очень волновал наших предков, поскольку гномов драконы не трогали, наоборот, всемерно защищали, поскольку мы регулярно поставляли им столь любимые драконьим племенем алмазы, изумруды, рубины и прочие камни. Не бесплатно, конечно. Взамен мы получали продукты питания и иные предметы первой необходимости, а также множество всяких диковинок. Это сейчас драконы потеряли ко всему интерес и из своих Северных гор только к Полнощному океану за треской летают, а раньше они странствовали по всему необъятному Хаттану и тащили все, что называется, "в дом"... - Исидар немного помолчал и с тяжелым вздохом констатировал: - Ничего не поделаешь, потеря интереса к жизни - первый признак грядущего вымирания вида. Эльфы вон тоже отгородились...

Похоже, древний гном собирался существенно отклониться от темы своего исторического экскурса, но бдительный Ханк не позволил ему этого сделать.

- Достопочтенный Исидар! - громко рявкнул прямо в ухо старику он. - Ты, кажется, собирался поведать нашему гостю о перстне Талана?

- Ах, да! - всплеснул руками пожилой мастер-маг. - Перстень Талана, конечно же. Ну, так вот, мой юный друг, в те приснопамятные времена одним из верховных властителей клана был некий Талан, обычный ничем не примечательный мастер-маг, если бы не одно обстоятельство. Однажды в Северном Гномьем Уделе появился совсем еще юный дракон и потребовал встречи с главой клана Рунгвальд. Добившись оной, он предложил в обмен на определенное количество драгоценных камней некий артефакт, добытый им, по его же словам, в Гиблых Землях. Надеюсь, мой мальчик, ты слышал о существовании Гиблых Земель?

Несмотря на то, что вопрос по сути был риторическим - кто же на Хаттане не слышал о материке Данис и Гиблых Землях - Глан все-таки ответил:

- Болтают, мастер Исидар, всякое, только уши успевай растопыривать: про чокнутых магов, нежить жуткую, зомбяков-биоконструктов и других монстров кровожадных, про места опасные зачарованные, откуда обычному смертному нет возврата, и еще много о чем болтают.

- В общем-то, по сути все верно, - одобрительно закивал старик. - Действительно в незапамятные времена еще до появления на Хаттане эльфов здесь то ли обитала некая продвинутая в магическом плане раса, то ли этот мир был своего рода испытательным полигоном. Лично я склонен принять последнюю версию, но некоторые считают...

- Уважаемый Исидар, - подал голос со своего места бдительный Ханк.

- Да, да, мои нетерпеливые слушатели, - покачал головой пожилой мастер-маг, - я ничего не забыл, хотел лишь кратко изложить суть своих многолетних научных изысканий.

На что председатель Совета Мастеров тут же заметил:

- Не стоит, мастер, подискутировать с тобой мы сможем и в другое время. А сейчас этот юноша ждет от нас подробных объяснений определенного рода и твои рассуждения о природе вещей и происхождении магии ему без надобности.

Обиженный до глубины своей чувствительной души Исидар недовольно покачал головой, но все-таки вернулся к основной канве своего повествования:

- Итак, упомянутый дракон прибыл прямиком с Даниса и добыл там чудесную шкатулку, а в шкатулке находился перстень - ничем не примечательное, на первый взгляд, колечко с печаткой. Общеизвестно, что, являясь, по сути, существами магическими, драконы способны понять истинную суть любого предмета - уж такая их планида. Так вот, в этом невзрачном перстеньке была заключена сила, которая позволяла управлять доселе мало кому подвластными стихиями. Например, с его помощью можно было вызвать демонических сущностей с иных планов бытия, чтобы те вкалывали на благо клана, измельчая и поднимая на поверхность руду. Можно было с помощью демонов одержать сокрушительную победу над всеми нашими врагами. Да много чего можно было бы сделать.