Шеррилин Кеньон - БЕСКОНЕЧНОСТЬ

"Стой. Повтори-ка это слово."

"Акроним." Тьфу, теперь голос Эша звучал так же, как у любого встречного.

"Здорово ты умеешь избавляться от акцента. Как ты это делаешь?"

"Постоянные упражнения. Теперь, если не возражаешь, мне нужно тебя высадить и заняться своими делами."

"А именно?"

"Людей повразумлять… в данный момент, ты один из них. Вылезай, Ник."

Ник открыл дверцу и вывалился из машины. Эш подхватил его ранец и пошел за ним следом по короткой обшарпанной дорожке, заросшей травой и присыпанной камешками.

Не говоря уже о разбегавшихся в стороны тараканах. Некоторые выбежали из-под растения, которое как-то прислал ему Бубба.

Стараясь не думать о тараканах, Ник едва добрался до двери своего дома, как его мама распахнула ее и сжала его в крепких объятиях. "Рука, рука, рука!" — быстро произнес он, когда она сделала ему больно.

Она его тут же отпустила. "Извини, Бука. Просто я так перепугалась, а увидев тебя… Я могла бы тебе хорошенько всыпать, мальчик. Больше никогда не заставляй меня так волноваться. Слышишь меня?"

Ник потер ладонью раненую руку, которую все еще покалывало от ее объятий. "Знаешь, мам, я слышал существуют лекарства от такого рода расстройств. Может, тебе стоит что-нибудь принять?"

Она усмехнулась в ответ. "Не смей мне дерзить после того, что ты мне сегодня устроил. Твое счастье, что за эту выходку тебя не наказывают. Не окажись ты на работе, получил бы свое." Она обернулась, чтобы закрыть дверь, и застыла при виде Ахерона на крыльце. От осознания его размеров ее лицо побелело.

"Все нормально, мама. Это друг мистера Хантера, он подвез меня до дому."

Ахерон показал ей ранец Ника. "Я просто помог ему это донести, миссис Готье. Извините, что побеспокоил."

Мама улыбнулась, осознав выражение своего лица. "Хорошо. Я просто…"

Эш улыбнулся. "Да, понимаю. Впечатление от моего роста и прикида. Это многих озадачивает."

Не говоря уже о фатальной ауре, витающей в окружающем его воздухе. Но Ник начинал к этому привыкать.

"Вы тоже работаете у мистера Хантера?" — спросила мама.

Эш опустил ранец Ника у двери. "Нет, мадам. Мы просто старые друзья."

Она улыбнулась. "Вы выглядите не на столько лет, чтобы иметь старых друзей."

Ник фыркнул — ей показалось то же, что ему. "Поверь мне мама, он намного старше, чем выглядит."

"Ну спасибо, что подвезли домой моего малыша. Очень вам признательна."

"Всегда рад." Ахерон повернулся к Нику. "Береги себя, парень. Скоро увидимся."

"Спасибо, Эш."

Он кивнул, прежде чем уйти.

Мама заперла дверь и убрала ранец Ника с порога, чтобы им потом на него не наткнуться. "Он немного своеобразен, правда?"

"Ты даже не знаешь, насколько."

"Ну и как прошел твой первый день у мистера Хантера?"

"Все было хорошо." Не считая зомби, лунатизма Розы и Ахерона, но никчему совсем уж ее пугать. Пусть пока один из них беспокоится.

"Ну ладно. Тогда я, пожалуй, буду собираться на работу." Она направилась к себе в комнату.

Ник рукой остановил ее. "Думаю, не стоит."

"Что ты имеешь в виду?"

"Я хочу, чтобы ты сегодня уволилась."

Вздохнув, она высвободила свою руку. "Перестань молоть чепуху, Ник. Ты ведь знаешь, я не могу бросить работу. Нам нужны деньги."

"Нет, мам, правда. Мистер Хантер собирается платить мне за работу у него 4 тысячи в месяц."

Ее челюсть отвисла, а глаза сузились от гнева. "Это за какую такую работу?"

"За выполнение поручений, как он и говорил."

"О, ни, ни, ни. Я этого не допущу ни в коем случае. Никто не платит таких денег за исполнение законных поручений. Я хочу, чтобы с утра ты сразу же уволился."

"Нет, мама. Все это законно. Честное слово."

Она все еще отказывалась ему верить. "Нет, за такие деньги это не может быть законным. За какую дуру ты меня принимаешь? Я не вчера родилась. Я…"

"Мама, послушай. Пожалуйста. У него правда столько денег, сколько ты никогда не видела. Эш сказал мне, что Кириан думает, что недоплачивает мне. Этот парень не представляет, сколько он мне платит. Правда."

"Ник, ни у кого нет столько денег, чтобы отстегивать 48 тысяч долларов в год мальчику на побегушках. Подумай об этом."

Днем раньше он бы точно с ней согласился. Но после сегодняшнего… почему-то он верил в Кириана и его планы. "Да, он такой. Поверь мне. Я видел его дом, а ты никогда не видела ничего подобного. Так что можешь больше не танцевать. Я смогу достаточно зарабатывать, работая неполный день, так что тебе ничего не придется делать, кроме как сидеть дома." Совсем как они всегда и мечтали.

Мама колебалась. "Ну, не знаю."

"Пожалуйста, мама. Поверь мне."

Выражение ее лица смягчилось, когда она охватила ладонью его щеку. "Скажу тебе так. Поработаешь у него пару недель, и после первой выплаты посмотрим, годится?"

Ник скривил губу, осознав ее тактику. Она не давала ему говорить и просто ничего не хотела слушать. "Почему ты мне не веришь?"

"Думаю, ты его неправильно понял."

"Правильно."

Она отвела волосы назад с его лица. "Увидим, Ник. Увидим."

До чего же он ненавидел, когда она говорила таким тоном. Он был настолько снисходительным, а говорила она по существу, о том, что он сам не понимает, о чем говорит. Он был не глуп.

Как бы то ни было, ему было противно продолжать спорить, когда это совершенно бесполезно.

Она пошла переодеваться. "Я оставила тебе на плите яичницы с сыром, если проголодаешься."

Ник съежился от ее слов. Ему бы следовало позаботиться о том, чтобы принести ей немного гумбо от Розы. Она же никогда о нем не забывала.

В другой раз…

"Я сыт, если хочешь еще поесть. Экономка Кириана час назад меня покормила." "Вкусно было?" — выкрикнула она из своей комнаты. "Да."

Она высунула из дверей голову. "Лучше, чем я готовлю?"

Он чуть было не сказал "да", что было правдой, но инстинкт самосохранения напомнил о себе. Он уже однажды совершил ошибку, сказав, что Мениара сделала пирожные лучше нее, и мама плохо это восприняла. "Нет. Никто не готовит гумбо лучше тебя."

Она подмигнула ему, прежде чем закрыть дверь.

Ник испустил вздох облегчения оттого, что сумел обойти эту пехотную мину без того, чтобы шлепнуться на нее задом. Нечасто ему удавалось пройти такое испытание успешно. Делаю успехи в обхождении с женщинами.

Сегодня с мамой. А завтра — с настоящей подружкой…

Такой как Коди.

Может быть нужно звякнуть ей? Из-за того, что он встретился с ней в школе, ее Нинтендо по-прежнему лежала в его кармане.

У тебя даже нет ее номера.

О, точно. Это проблема. Это будет первым, что он сделает завтра, когда придет в школу. И на этот раз, он не будет мямлить. Он в самом деле позовет ее поесть бенье.