Мария Николаева - Дороги Судий: Чужой Путь

Шаг 3

Я в ярости ударила мыском туфли по ножке кровати.

Ну почему снова? За что мне это? Нежели так сложно объяснить, почему мое вмешательство приближает эту проклятую войну?! Я же знаю, что ты меня слышишь! Но Судии ведь не достойны вашего внимания, Леди!

Она молчала, безучастно, как всегда. Я бы конечно могла ее и на разговор вызвать, навязать ей свою волю, но… не хотелось мне еще больше ухудшать и без того бедственное положение.

…багровый, почти черный от впитавшийся в материю крови, бархат странно смотрится рядом с простым деревянным сундучком, сохранившим на своей поверхности природный узор. Вот только те, кто знают, что это такое невольно замерли, затаив дыхание. Алые капли яркими бусинами застыли на сероватой поверхности. Кровь эльфа-посланника уже впиталась в древесину и теперь ее никакими средствами не вытравить, а ведь этот ларчик совсем не так прост, как кажется…

Есть один древний ритуал, призванный сохранить мир, к нему почти не прибегают из-за высокой цены: Первое Древо очень редко дает побеги и использовать один из них для создания шкатулки — преступление. Но если перворожденные все-таки решаются на это, война исчезает со страниц Летописи Времен, до тех пор пока кровь эльфа не коснется священной древесины.

Я обреченно уронила голову на грудь, спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Свет! Ну почему снова я? Неужели этому миру доставляет удовольствие меня мучить?!

Что же я натворила-то? Что теперь станет с этим проклятым всеми богами миром? В том, что война неизбежна, я уже не сомневалась. Кровь эльфа уже начертила линии будущего поверх колец многовекового дерева.

Так, спокойно, пора взять себя в руки. И не только себя, но и свою судьбу. Хватит метаться из стороны в сторону, как щепка в бурной реке. В конце концов, у меня есть определенный круг обязанностей, а свои желания мой павший может засунуть… далеко, в общем. Тем более во Внешней Паутине миров обходимся же мы без хозяев! Неужели я не справлюсь одна? Справлюсь! Так же как и раньше!

А распоясавшиеся чувства… Свет, это такая мелочь по сравнению с тем, что случится с этим миром, если я не вернусь на свою тропинку.

Да, Эми, пора кончать эти игры и браться за дело. Хватит — развлеклась уже. Да так, что этот мир долго будет вспоминать о тебе и не в самых лестных выражениях. Но ты еще можешь исправить совершенные ошибки, может, не все, но хотя бы попытаешься. Сколько еще ты будешь сидеть в человеческом городишке и заниматься самобичеванием?! Пользы так точно не принесешь. А вреда? Вот вред будет точно — в этом мы уже успели убедиться. Так что ноги в руки и вперед! Но не к эльфам, а к тем, кто может ответить на пару вопросов. К Капитану, например.

Я решительно вытерла слезы и, быстро переодевшись, решила потревожить сон не самого последнего в Империи человека. Так или иначе, но ответы я получу. И — видит Свет! — Капитану лучше ответить на мои вопросы сразу, я не в том настроение, чтобы прощать ошибки. Особенно людям.

Как проникнуть в одно из самых охраняемых помещений этого мира? Не сложно, если вы в состоянии отвести глаза десятку гвардейцев и не потревожить при этом магов, дежуривших в соседней комнате. Я могу!

Я тенью скользнула в комнату за лакеем, принесшим графин с чем-то явно алкогольным. Пить в такое время?! Когда на носу война?! Этот человек все больше меня разочаровывает. Я думала он умнее.

Как только слуга покинул помещение, я позволила Капитану обнаружить мое присутствие. Он не дернулся, не потянулся за шнурком, чтобы позвать охрану, мне даже показалось, что он ждал меня. Что ж готова признать, что как политик и стратег он кое-чего стоит. Но раньше он нравился мне больше.

— Может вина? — гостеприимно улыбнулся мне мужчина, махнув рукой в сторону графина.

— Нет, спасибо. Я на работе не пью.

Седая бровь чуть нервно дернулась, когда я сообщила причину отказа, но больше он ничем не выказал страха. Я почти жалею, что в этой войне он оказался на другой стороне.

— Так что вас привело, миледи? За окном давно не день, — мягко напомнил мне собеседник. Я безразлично дернула плечом, обозначая свое отношение к человеческому этикету.

— У меня появились вопросы. И они не могут подождать до утра, Капитан. Надеюсь, вы поможете найти на них ответы, — я без приглашения устроилась в кресле напротив мужчины — разговор обещал быть долгим.

— Я вас слушаю, миледи, — едва заметно улыбнулся мой собеседник, наливая себе вина. По комнате волной прокатился чуть терпкий запах с легкой кислинкой. А у него неплохой вкус, тем более этот напиток проясняет сознание. Беру все свои слова обратно, этот человек действительно достоин уважения.

— Зачем вам понадобилась смерть посла? Он же пришел с символом мира, — я сразу выкладываю все карты на стол: во-первых, в последнее время мне надоели игры, а во-вторых… Капитан достоин моей откровенности.

— Вы заметили? Значит, мне не показалось, что остроухий вас узнал, — улыбнулся он, явно довольный своей наблюдательностью.

— Я не была знакома с ним, но он вполне мог видеть меня в Марид-о-эл.

— Вы жили среди эльфов? — удивился Капитан, чуть сощурив серые глаза. Его взгляд нервировал, казалось, что он способен разгадать меня.

— Да. До изгнания.

— Вас изгнали? — на этот раз удивление показалось мне более искренним.

— Да, — лаконично ответила я. Меня действительно изгнали, и пока Хэл находится в Марид-о-эл, дороги туда для меня нет.

— И за какой грех, позвольте узнать? — раздувая ноздри, как хищник, почувствовавший дичь, поинтересовался мой наниматель.

— Это только мое дело, Капитан.

— Да-да конечно, — несколько разочарованно заверил меня мужчина, но потом, вспомнив, зачем я собственно явилась, продолжил в своей обычной манере, — Значит, вам интересны причины заказа?

Я нетерпеливо кивнула. Не сидеть же мне до рассвета здесь!

— Нам нужна эта война. Зачем? Все очень просто народ должен где-то выплеснуть, накопившуюся за годы мира агрессию. Набеги кочевников не в счет — они редко заканчиваются смертоубийством, чаще всего просто угоняют пару коров. Понимаете, уже сейчас внутри страны очень не спокойно, и если не направить людскую злобу в нужном направлении, лет через пять вспыхнет столько восстаний, что Империя захлебнется собственной кровью.

Глупая причина. Впрочем, когда это у убийства были хоть какие-то разумные причины?

— Другого способа нет? — все же уточнила я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

— Нет, — Капитан резко дернул головой, — Да и магам давно хотелось дотянуться до тайн перворожденных.