Ник Фиби - Хранитель империи

Найр, знавший местные законы сразу как увидел монаха, посоветовал не сопротивляться и тогда ничего страшного не случиться. Просто задержат для уточнения их личностей. И передачи их Великим Герцогам, как временным правителям страны.

Помещение, где их заперли, оказалось небольшим и без единого окна. Зато было тепло и чисто. У стен стояли широкие скамьи, а на стенах горело два факела.

— Что имеется в виду? Это как‑то связанно с религией? Кто такой этот хозяин небес?

— Есть несколько вариантов. Смотря о какой религии идет речь.

— А может и не о религии. Может речь идет о покровителе императорского рода. Или о самом императоре.

— Разве к императору не применимо обращение — сын неба? — удивилась Майя.

— Применимо. Но символом империи является — золотой дракон. Есть легенда, что они ушли, а на месте их дома сейчас долина императоров. На большой государственной печати изображен дракон. Трон весь изукрашен драконами. На одеждах императора — тоже они есть. А если верить легендам, то в древности драконов и называли хозяевами неба.

— Значит, император кого‑то защитил. Вопрос кого? Это было столь важно, что в нарушении закона хранитель оставил запись на саркофаге.

— А от чего он умер?

— Его нашли мертвым. Официально считается, что он просто умер во сне. Никто так точно и не знал — сколько ему лет, поэтому народ решил, что это от старости. Его лицо уже после смерти видело всего несколько человек, которые впрочем, эти слухи не опровергли. Но я где‑то читал, что при обследовании магами тела, они не нашли признаков магического резерва. Такое может быть, если с момента смерти мага от разрушения резерва прошло несколько часов. А Первый Император был магом.

— И очень любил магические эксперименты… — пробормотала Майя. — Что еще ты читал интересного?

— Да ничего особенного… хотя постой. Церемония погребения была другой. Ни до, ни после, так не хоронили. Хотя это тоже обычай — хоронить основателей правящих радов по особенному. И не только в Империи. Слышал, во многих королевствах такое есть.

— И что же там было особенного?

— В соблюдение старых традиций, тело к вечеру первого дня было доставлено в Город Мертвых. Раньше, погребальные обряды проводись в семейном храме. Но к моменту смерти Первого Императора, стройка этого храма была в самом разгаре, — Найр взмахом руки указал на окружающие стены. — поэтому все церемонии проводились в самом склепе. Строительство склепа для императора начинается на следующий день, после его коронации. Это, наверное, самая древняя традиция в стране. Говорят, так было со времен основания Города Мертвых.

— Значит строить храм начал Первый Император? — как можно спокойнее спросила Майя. У нее в памяти прекрасно сохранилась прошлая поездка в эту страну. И то, как она отыскивала здания, построенные при нем в старой столице. Про Город Мертвых она бы никогда не подумала.

«У меня паранойя. — наконец пришла она к заключению. — Иначе, почему мне во всем, что с ним связанно, второе дно чудиться? Разве, не мог он построить храм, не вкладывая в здание другого предназначения? Мог. — кивнула она самой себе. — Тут же никакой другой энергии, кроме энергии смерти нет. А на что ее использовать? С ней человек работать не может. Ну, это он через свой резерв с ней работать не может. А если Первый Император владел Высшей Магией? Найр, говорил, что энергию смерти, как и любую другую такие маги видят. А если ты видишь энергию, значит, можешь ей пользоваться — это аксиома. Другое дело — на что ее вообще использовать можно?! Если он владел Высшей Магией и об этом узнали — тогда понятно, почему он скрывался! Значит, вероятность этого довольно высока. А если он ей владел, мог и знал, как использовать энергию смерти он бы ей воспользовался? Да если такому любителю архитектуры пришлось бы строить столь капитальное строение… Я бы на его месте, тут точно что‑нибудь придумала! Осталось понять, что именно тут можно придумать».

— Ты уснула? — прервал ее размышления Найр.

— Нет. А что еще необычного была в церемонии похорон? — быстро увела она разговор от своей персоны.

— Дай вспомнить. — задумался Найр. — Саркофаг был опечатан на третий день после смерти, но очень рано утром. Еще до восхода солнца. Это было связанно с тем, что третий день выпадал на праздник равноденствия. А согласно обычаям во дворце проводилась ритуальная церемония, возглавляемая Императором. Правда, в тот раз ее проводил Наследный Принц. Церемония должна была начаться в полдень.

— Постой! — замахала руками Майя, но спросила совершенно не то, о чем думала. — Они что во сколько ни сюда вышли, чтоб в полдень уже вернуться?

— С того момента, как тело доставили в Город Мертвых, семья и придворные не покидали это место. Две ночи они молились за Его Величество.

Но на ответ Найра девочка уже не обратила никакого внимания.

«После потопа, календарные даты немного сдвинулись… я никогда не пересчитывала… но в книге ясно говорится, что он умер в день равноденствия. Они его, что заживо хоронили? Если саркофаг опечатали ранним утром, то он просто задохнулся от недостатка воздуха и в течении этого дня и умер. Я слышала, что есть сон, очень похожий на смерть. Неужели они не заметили, что он жив! Рядом с ним были люди… его близкие! Как они за целых два дня не заметили, что что‑то не так! А куда смотрел хранитель? Книга же не отобразила на тот момент дату смерти. Как он позволил его хоронить?!»

Все эти вопросы на протяжении нескольких часов не давали Майе покоя. Она попросила письменные принадлежности, которые местные служители без возражений предоставили и принялась пересчитывать даты. Как не крути, а получалось, что императора объявили мертвым, когда тот еще был жив.

За этим занятием и застали ее Великие Герцоги, пришедшие вызволять блудную компанию из застенок храма.

Церемония погребения уже завершилась и ее участники уже в большинстве своем отправились в обратный путь. Только тогда Их Сиятельствам сообщили о происшествии. Обсудив сложившуюся ситуацию, они решили, что неплохо бы отдохнуть в храме, а ночью, по другой дороге отправиться в обратный путь в паланкинах.

Последние дни были богатыми на события, и времени на отдых совершенно не было. Единственная возможность хоть немного поспать — это обратный путь до долины. Но она откладывалась на некоторое время.

Когда они появились на пороге комнаты, то Лариф и Найр, пользуясь моментом уже спали на широких лавках, а Ксандер просто сидел с полу прикрытыми глазами и наблюдал за увлеченно что‑то пишущей девочкой, но быстро поднялся и поклонился, стоило герцогам показаться на пороге.