Наталья Турчанинова - Колдун из клана Смерти

– Впервые он отправился в путь пятого октября тысяча восемьсот восемьдесят третьего года, но в отличие от настоящего времени, до Стамбула не дошел. Тогда конечной точкой маршрута был Бухарест, – продолжал человек, явно не замечая, что его собеседники перестали обращать на него внимание. – За шестьдесят семь часов, при средней скорости в пятьдесят километров в час, этот поезд может преодолеть расстояние в три тысячи километров! Вы только подумайте об этом!

Но Флора явно не хотела думать о скорости экспресса. Она сидела, опираясь локтями о стол, опустив подбородок на переплетенные пальцы и, не отрываясь, смотрела на Кристофа. А тот чувствовал, что только усилие воли не дает ему утонуть в ее гипнотическом топазовом взгляде.

– Я читал, что болгарский князь Фердинанд, когда поезд проезжал по территории его страны, сам управлял паровозом.

– Надо же, – равнодушно пропела Флора, вынула из букета стоящего на столе алую розу и продела ее в петлицу на камзоле кадаверциана. – Думаю, нам пора, Густав. Я устала.

– Да, конечно, – сказал тот, тут же поднимаясь. – Идем.

Поблагодарив Флору и ее нового друга за компанию, Кристоф вернулся к себе в купе, которое за время его отсутствия стюард превратил в уютную спальню. Закрыл дверь. «А все-таки я был прав, – подумал он, вспоминая разговор с Вольфгером. – Вряд ли Флора будет скучать во время путешествия».

Как всегда в поездке среди людей, сквозь сон он слышал человеческие голоса, хлопки дверей, вопли торговцев на станциях, шум машин. А потом вдруг наступила тишина. Кристофу показалось, будто он провалился в зеленый туман. В нем, скрытая густыми клубами, пульсировала угроза. Все больше усиливающаяся опасность. Рядом. Совсем близко.

Он резко сел на постели, просыпаясь. В висках стучала кровь, по спине тек пот, а в плавающей вокруг пелене появилось встревоженное лицо Флоры.

– Крис, что случилось? Мне послышался твой голос.

Зеленая мгла, наполняющая купе, медленно уползала под дверь, оставляя после себя холод. Ощущение опасности не проходило, но как будто отдалилось.

– Я чувствую смерть.

Леди присела на край постели.

– Ну, в этом нет ничего удивительного. Кругом люди. Они умирают…

Она не замечала странностей, происходящих в его купе. Не видела магического тумана, не чувствовала затаившейся угрозы.

– Нет, это что-то другое. Сколько времени?

– Солнце уже село.

Кристоф поднялся и стал одеваться. Флора нахмурилась.

– Куда ты собираешься?

– В багажный вагон.

– Я с тобой. – Она вскочила, мгновенно превращаясь из высокородной даханаварской старейшины в девчонку, готовую из любопытства ввязаться в любую авантюру.

– Флора, послушай…

– Давай не будем тратить время на препирательства, – обезоруживающе улыбнулась она. – Я все равно пойду.

Багажный вагон оказался последним в составе. Под потолком у входа в него тускло мерцала лампочка, освещая груды чемоданов, ящиков, коробок, контейнеров. Между ними тянулся узкий проход. Пробираясь по нему, Флора крепко держала Кристофа за руку, стараясь не зацепиться подолом тонкого вечернего платья за какой-нибудь гвоздь. Настороженно оглядывалась по сторонам.

– Я ничего не чувствую, – прошептала она. – Ты уверен, что это здесь?

Он молча показал ей в конец помещения. Там стояли пять ящиков, каждый был помечен клеймом с изображением руки, держащей весы.

– Товар вьесчи, – кончиками пальцев Флора прикоснулась к черной отметке. – То, что ты почувствовал, находится в каком-то из них?

– Да. Но я не пойму, в каком. – Кристоф отодрал полосу металла, опоясывающую ближайший контейнер. – Придется открывать все по очереди.

– Негоцианты вряд ли придут в восторг, когда узнают, что их контрабанду вскрывали, – заметила Флора, однако в ее голосе не было осуждения. Она не меньше кадаверциана желала знать, что скрыто внутри.

Кристоф дернул крышку. Выходя из дерева, заскрипели гвозди.

– Кофе, – разочарованно сказала леди, открыв упаковку. Потянула носом воздух и определила: – Сорт «Мокко». Ничего особенного. Что в следующем?

Во втором оказались пряности. Едва Кристоф открыл ящик, как в воздухе поплыл запах гвоздики и перца. В третьем лежало несколько свертков тонкой материи, расшитой золотистыми нитями. А в них были завернуты изящные кованые сосуды, каждый размером с чайную чашку.

– Очень мило, – задумчиво произнесла Флора, рассматривая находку.

– Надеюсь, тебе не пришла в голову мысль прикарманить что-нибудь? – усмехнулся Кристоф, наблюдая за ней.

– За кого ты меня принимаешь?! – Она гордо вскинула очаровательную головку и с видимым сожалением завернула бронзовую чашу обратно в ткань.

Открыв грубо сколоченную деревянную крышку четвертого ящика, кадаверциан увидел еще одну – черную, гладкую с потускневшим орнаментом по краю. И здесь под клеймом вьесчи стоял иной знак – три золотых осы.

– Нахтцеррет! Нет, Крис, подожди, не трогай! – Флора решительно взяла колдуна за локоть, не позволяя открыть содержимое ящика. – Я сама. Вряд ли они везут для тхорнисхов кофе или пряности. Это может быть опасно. Мало ли что там. «Могильная гниль», например.

Кристоф посмотрел на нее с веселым недоумением.

– Что я слышу, Леди?! Вы готовы рисковать собой. Ради меня?

– Я вовсе не собираюсь рисковать, – тут же ответила она с легкой досадой. – В отличие от некромантов, против даханавар пока еще не придумано никакого оружия. И, прошу тебя, не говори снова о том, что не примешь помощь от женщины!

– Даже не собираюсь. Второй раз я не могу лишиться шанса наблюдать твое великодушие. – Кристоф отступил на шаг, с улыбкой глядя на Флору, решительно открывающую саркофаг.

Она сдвинула крышку, заглянула в ящик, секунду рассматривала содержимое, а затем произнесла с величайшим отвращением:

– Какая мерзость. – Оглянулась на некроманта. – Это по твоей части.

Колдун подошел. В черном саркофаге лежало мертвое тело. Прекрасно сохранившаяся мумия. И кто-то в прошлом очень искусно поработал, создавая ее. На человеческом торсе – голова шакала. Длинные передние конечности гориллы с кистями, раньше принадлежавшими смертному. В их пальцы вшиты острые загнутые когти. Ноги, покрытые шерстью, с коленями вывернутыми назад. В кожу на груди вставлены твердые костяные пластины. Из шеи растет воротник длинных шипов.

В руках создание неизвестного некроманта держало золотой диск, расписанный письменами.

– Что это? – тихо спросила Флора из-за плеча кадаверциана.

– Молох, – ответил Кристоф, чувствуя неприятное покалывание в солнечном сплетении. – Вечно голодное, бездумное орудие убийства. Существо, собранное из плоти людей и животных.