Дмитрий Янковский - Степень свободы

– Но у меня она как раз есть! – вспылил я.

– Вряд ли. Я сдала регалию, поэтому не могу сейчас воспользоваться полицейской магией, но нас учили, что ауру формирует событие, точнее, мысли человека о произошедшем событии.

– Это и я знаю. Что с того?

– А то, что после схватки с келебра ты излучаешь не ауру подозреваемого, а ауру потерпевшего.

– Забавно! – Мне полегчало, и я улыбнулся. – Выходит, чтобы отмазаться, надо попасть в новую заварушку, зачинщиком которой будешь не ты?

– Да. Но этот изъян стандартной полицейской магии стараются держать в секрете.

– С первой минуты я понял, что не ошибся в выборе партнера, – с улыбкой заявил я. – И чем дальше, тем больше убеждаюсь в этом.

– Правда? – Арда снова выказала совершенно детскую радость.

– Конечно. Лучшего партнера, чем ты, у меня еще не было.

Я не стал уточнять, что она вообще первый партнер в моей жизни. Как-то не доводилось мне никому довериться, и я редко об этом жалел. Но сейчас я был искренен – союзом с Ардой я действительно доволен. И дело не только в том, что она – сид. Хотя и этот момент важен. Но куда большее значение для меня имела наша удивительная, особенно с учетом расовых различий, психологическая совместимость. Рядом с Ардой я ощущал себя более сильным, а возникающее от ее детскости повышенное чувство ответственности зачастую усиливало эффективность.

– Считаешь, что нам можно спокойно гнать по дороге дальше? – спросил я.

– Да. Только надо заранее согласовать легенду.

– Куда и зачем едем?

– Конечно. Вопросв на посту нам точно не избежать. К тому же у обоих аура потерпевших. Остановят непременно.

Я в этом тоже не сомневался, поэтому мы вдвоем принялись сочинять легенду. Вышло следующее: меня, таксиста из Истадала, наняла для путешествия Арда Коди, сид, которая вынуждена была уволиться из полиции ввиду недостаточности навыков для службы. Однако у нее оба родителя полициейские, и, чтобы их не огорчать, любящая дочь отправилась к магу-отшельнику в тундру, чтобы тот придумал, как ей быть дальше. Может, наработать умения, может, приобрести успокаивающий амулет для родителей. В городе такая услуга стоила бы прилично, а отшельник, по слухам, мзду не берет, так что Арда предпочла вложить средства в экпедицию, что по любым подсчетам выйдет дешевле.

Легенда нам обоим очень понравилась. В первую очередь обилием правды, которую легко можно было проверить. Я успокоился, поднял глиссер и спокойно повел его по дороге в сторону полицейского поста.

Дорога была не то чтобы очень проезжей, но все же была. По крайней мере, она представляла собой просеку, пусть и порядком заросшую кустарником, заваленную упавшими деревьями, из-за чего глиссер приходилось вести чуть ли не в метре над грунтом, но все же это куда лучше, чем взмывать над кронами деревьев, преграждавших путь в лесу.

Примерно через километр я заметил мерцавшую в воздухе надпись полицейского магического панно: «Снизить скорость и высоту!». Я честно выполнил предписание. По мере снижения панно преобразовалось в «Снизить скорость!», а когда я в достаточной мере притормозил, превратилось в надпись: «Спасибо!». Я провел глиссер сквозь мерцающие буквы, и они тут же пропали. Мне всегда было интересно, что случится, если не выполнить предписание полицейского панно, но сам я никогда это делать не осмеливался, а с чужих слов подобную информацию тоже почерпнуть не удавалось. Хотя странно, почему. Даже если панно убивало, после возрождения можно было бы рассказать о том, что с тобой случилось. Но никто не рассказывал, из-за чего мое любопытство росло с каждым разом, когда приходилось встречать на пути предписывающие полицейские надписи. Единственным моим предположением на этот счет было то, что действие панно настолько унизительно для представителя любой расы, что все попросту стыдятся об этом рассказывать. Но что именно происходило при нарушении предписания, я представить не мог – наверное, не хватало извращенности фантазии. А вот у магов-разработчиков этого проекта, наверное, ее было в избытке.

– Слушай, – спросил я Арду, – а вам в полиции не говорили, что бывает при нарушении предписания на панно?

– Нет, а что? – удивилась она.

– Просто любопытно, – ответил я.

Еще метров через пятьсот мы заметили следующее панно: «Разрядите оружие!». Честно говоря, в лесу такое предписание выглядело издевательством, но, с другой стороны, понять полицейских было можно – мало ли кто шатается в подобной глуши. К тому же панно мерцало, по моим подсчетам, в непосредственной близости от поста, поскольку до левитирующего над деревьями знака можно было подать рукой. А следовательно, по пути туда уже ничего дурного случиться с нами не могло. Ну действительно, не выскочит же, к примеру, болотник на оставшемся отрезке пути! К тому же на посту, как правило, базировалось не менее десятка полицейских, а болотники и антилоны старались не нападать на большие группы разумных существ. Раньше, когда самым мощным оружием в Мире Пророчества был магический посох, с которым мог обращаться только обученный маг, а остальные члены любой экспедиции вооружались обычными стальными мечами и алебардами, тогда грозные хищники нападали и на большие отряды. Но с появлением скорострельных спелганов, с которыми мог справиться даже стрелок, совершенно не сведущий в магии, болотники и антилоны приобрели новые рефлексы. Теперь в качестве добычи они выбирали группы, состоящие не более чем из трех человек, поскольку с каждым новым бойцом сверх этого количества шансы на удачную охоту резко падали.

Я молча вытащил кристалл-кассету из спелгана. Арда, искоса глянув, последовала моему примеру. Надпись на панно не изменилась. Пришлось остановиться и усадить глиссер на грунт.

– Кастеры, – сказала девушка.

Мы разрядили и легкое вооружение, но надпись не изменилась.

– Жестко у них все, – вздохнул я, и вытащил активатор из энергомеча.

Надпись тут же сменилась на стандартное «Спасибо!», я поднял машину и продолжил путь.

Пост обнаружился за небольшим закруглением дороги. Видно было, что «мобильники» обосновались тут совсем недавно, может быть, дня два назад, поскольку они не успели возвести никаких капитальных сооружений. Левитирующий знак был прикреплен к грунту четырьмя кольями с привязанными к ним тросами, а вокруг располагалась техника – четыре турбодрайва, один тяжелый бронированный глайдер с двумя орудийными башнями и три легких скутера. За ними находились три больших шатра, в которых, по моим предположениям, пребывал личный состав поста. Время было не раннее и не позднее, но никаких признаков жизни вокруг не наблюдалось. Я был далек от мысли, что полицейские, особенно в лесу, могли продемонстрировать исключительную беспечность и не выставить даже элементарное охранение.