Ричард Кнаак - Месть орков

— Где колдун? — крикнула она. — Где он?

— Молок погиб, — доложил Фолстаду один из наездников. — Туша его грифона дрейфует!

При маленьком росте карлики обладали очень мощной мускулатурой, их плотное телосложение лишало их возможности плавать, так что обнаруженный труп грифона служил доказательством гибели и его наездника.

Но Ронин был человеком, и, следовательно, у мёртвого или живого мага было больше шансов оставаться на плаву. Вериса ухватилась за эту мысль:

— А колдун? Вы видели колдуна?

— Я думаю, ответ ясен, моя эльфийская леди, — обернувшись через плечо, вздохнул Фолстад.

Девушка умолкла, она понимала — карлик прав. Если после разрушения стены замка ещё оставалась надежда, то сейчас гибель Ронина была очевидной. При падении с такой высоты удар о воду сравним с ударом о камень, и тут Ронина не могли спасти даже его магические таланты…

Вериса неотрывно смотрела на воду. Она увидела полузатонувшую тушу красного дракона. Видимо, Ронин и Молок погибли, попав под удар хвоста этой твари, когда та билась в предсмертных конвульсиях.

— Фолстад, что будем делать дальше? — спросил один из наездников.

Карлик почесал подбородок.

— У Десвинга нет друзей, для него все — враги! Дело ясное — сначала он разберётся с меньшим братом, а потом возьмётся за нас! Драться с ним бессмысленно! И сотня молотов ничего с ним не сделают, только слегка помнут панцирь! Так что нам лучше вернуться и рассказать о том, что мы видели!

Карлики поддержали своего лидера, и только одна Вериса не желала сдаваться:

— Фолстад! Ронин — колдун! Конечно, скорее всего, он мёртв, но если он ещё жив, если он там, внизу, — ему нужна помощь!

— Да ты рехнулась, извини за грубость, моя эльфийская леди! Никто не выживет, упав с такой высоты!

— Прошу тебя! Сделаем ещё один круг, а потом полетим назад!

Если они ничего не обнаружат, её долг перед магом и его так-и-не-выполненной миссией будет исполнен. Чувство вины — вот что было невыносимо для рейнджера.

Фолстад нахмурился — братья по оружию сочтут его сумасшедшим, согласись он задержаться под самым носом Десвинга.

— Ладно! Но только ради тебя! — проворчал он и скомандовал остальным: — Возвращайтесь без нас! Мы вас нагоним, если же мы не вернёмся, сделайте всё возможное, чтобы всем стало известно о возвращении чёрного монстра! Отправляйтесь!

Наездники пришпорили грифонов и полетели на запад, а Фолстад направил своего грифона вниз, к воде. Внезапно дикий рёв заставил его и Верису задрать головы в небо.

Десвинг и багровый дракон рычали друг на друга, и с каждым разом их рык становился всё громче. Драконы выпустили когти и яростно молотили хвостами по воздуху. Красные вены Десвинга придавали ему устрашающий, почти сверхъестественный вид, словно он был одним из демонов, о которых в древности слагали легенды.

— Пляски окончены, — пояснил карлик. — Они готовы к бою, сейчас схватятся! Интересно, как себя чувствует орк?

Верисе было плевать на орка. Грифон парил всего в нескольких ярдах над водой, и она снова уставилась на её поверхность. Должен же быть хоть какой-то след! Вот качающаяся на воде туша грифона. Живой или мёртвый маг должен быть где-то рядом, если только ему не удалось с помощью магии переправить себя в более безопасное место.

— Здесь ничего нет! — ворчал Фолстад, он был уверен в том, что они попусту тратят время.

— Ну, ещё немножко!

И снова леденящий душу рёв заставил их вздрогнуть. Красный дракон пытался облететь Десвинга, но преодолеть такое препятствие ему было не под силу — огромные перепончатые крылья стеной вставали на его пути. Он попробовал прожечь крыло чёрного гиганта, но Десвинг легко отмахнулся, и пламя, вырвавшееся из пасти левиафана, лишь слегка опалило его.

Стараясь поджарить своего противника, враг Десвинга открылся для удара, чёрный гигант мог свободно порвать ближайшее к нему крыло красного дракона, но вместо этого опять, не отрывая сжатую липу от груди, отбросил нападавшего ударом хвоста.

Десвинг не был ранен, так почему же он не атаковал?

— Все! Хватит! Поиски окончены! — крикнул Фолстад. — Извини уж, но твой колдун давно на дне морском! Надо убираться отсюда, пока мы сами там не очутились!

Но эльфийка не слушала карлика, она наблюдала за черным драконом и пыталась найти объяснение его странным поступкам. Десвинг использовал крылья, хвост и все свои конечности, кроме передней левой лапы. Время от времени он двигал этой лапой, так что было понятно, что с ней всё в порядке, но потом сразу прижимал её к груди.

— Но почему? — бормотала Вериса. — В чём причина?

Фолстад решил, что эльфийка обращается к нему, и ответил:

— Да потому что мы не найдём ничего, разве только свою смерть. Фолстад не боится смерти, но предпочитает встретиться с ней попозже, а не по указке этой бронированной мрази!

В этот момент Десвинг даже с одной бездействующей лапой достал своего противника. Он рубанул красного дракона крылом и обвил длинным хвостом его задние лапы. Свободными лапами гигант нанёс врагу три рваные раны, одну из них у самой шеи.

— Шевелись, разрази тебя гром! — погонял грифона Фолстад. — Потом отдохнёшь! Сначала унеси нас отсюда!

Пока ослабевший грифон набирал высоту, Вериса успела увидеть, как Десвинг нанёс ещё одну серию страшных ударов в грудь противника. Жизненные силы тоненькими струйками вытекали из красного дракона в море.

Ценой невероятных усилий меньшему дракону всё же удалось вырваться от Десвинга. Раскачиваясь в воздухе, он отлетел в сторону и вдруг замер.

К удивлению Верисы, красный дракон развернулся и, бестолково размахивая крыльями, полетел в сторону Хаз Мода.

Бой длился около минуты, может — двух, но и этого было достаточно для того, чтобы Десвинг едва не прикончил своего врага.

Странным показалось Верисе и то, что чёрный гигант не ринулся в погоню. Вместо этого он уставился на свою прижатую к груди лапу, словно бы разглядывая что-то зажатое в ней.

Что-то… Или кого-то?

Что рассказывал Ронин Данкану Сентересу о своём странном спасении из обрушившейся сторожевой башни? Что-то схватило меня, не знаю, что это было, но оно подхватило меня, как пёрышко, и унесло прочь от рухнувшей стены. Какое существо способно целиком захватить в кулак взрослого человека? Только то, что Вериса никогда раньше не слышала ничего подобного, помешало ей понять. Колдуна спас дракон!

Но… Десвинг?!

Чёрный дракон полетел в сторону Хаз Модн, но не туда, куда направился красный собрат. Удаляясь, он становился всё меньше и меньше, но Вериса видела, что он продолжает прижимать левую лапу к груди, как бы стараясь защитить находящийся в ней драгоценный груз.