Елена Картур - Троемирье. Игры с демонами

– Желаешь сдаться? – плотоядно улыбнулся лорд.

– Нет, желаю повысить ставки. – Алаиз решил: все – или ничего. – Предлагаю своего Призывающего против всех ваших владений, лорд.

Трибуны со зрителями вновь вздохнули. Чужой Призывающий был для лорда совершенно бесполезен, поскольку вызывать демона в Серединный мир он должен исключительно добровольно. Если Алаиз проиграет эту схватку и окажется в рабстве, он лишается единственного шанса обрести свободу. Но сам-то Изменчивый знал, что не доживет до того момента, как его Призывающий обретет достаточную силу. Это супругу лорд стал бы беречь, чтобы не ссориться с союзным домом, а с рабом будет развлекаться на полную катушку. К счастью, лорд Гедар об этом не знал, а со своей будущей игрушкой хотел поразвлечься подольше, и ему вовсе не нужно было, чтобы тот в один прекрасный момент просто исчез, а затем вернулся гораздо сильнее самого лорда. Конечно же, Гедар согласился на такую ставку.

Наконец судья задал ритуальный вопрос – готовы ли противоборствующие стороны начать бой.

Лорд атаковал первым, сразу же, как оба ответили согласием. Длинная плеть воды хлестнула по арене. Алаиз был готов, лишь в последний миг выставил «зеркало тьмы» и почти сразу его убрал. Так экономилось больше энергии. И тут же сам ударил в ответ «иллюзией света». Заклинание рассыпалось искрами о защиту противника.

Лорд атаковал вновь сразу пятью водяными плетями. Алаиз подставлял одноразовые щиты под удар и уворачивался. Это была пляска со смертью: прогнуться, пропуская мимо одну плеть, подставить щит под удар, второй прыжок в сторону – и вновь щит. Два щита, упасть, перекатиться… Атаковать в ответ «дождем тьмы», увернуться от двух плетей – и опять щит. Атаковать небольшими точными заклинаниями в паузах между чужой магией и ждать, ждать. Вновь и вновь.

Вот лорд решил сменить тактику: плети исчезли. Алаиз успел воспользоваться паузой и выпустить очередное прощупывающее чужую защиту заклинание под видом атакующего. В него уже летел рой ледяных игл. От таких не увернешься – придется ставить полноценную защиту. И все же несколько игл смогли пробить щит: спешно пришлось возводить второй слой. Он сумел удержать все, кроме одной. Алаиз извернулся, как мог, но ледяная игла скользнула по боку, глубоко вспоров кожу. Изменчивый зашипел от боли, однако, пользуясь очередной микроскопической паузой, опять запустил зондирующее заклинание, имитируя слабенькую атаку. И вновь, прежде чем разрушиться, заклинание прислало отклик с очередным кусочком информации о чужой защите. Еще чуть-чуть, совсем немного продержаться – и можно наносить решающий удар.

Лорд швырнул в него «темных бабочек», затем опять иглы льда, опять бабочек. У Алаиза не осталось времени на контратаки, приходилось только защищаться. Однако и заклинания Гедара не приносили ему вреда. Лорд досадливо взрыкнул и решил вновь использовать водяные плети, которыми владел в совершенстве, но вместе с ледяными иглами. Алаиз воспользовался очередной паузой и выпустил последний зонд. Отбить атаку лорда полностью он не смог. Хлыст ударил по бедру, вырвав из него кусок плоти. Изменчивый упал на одно колено, кровь хлестала на песок арены, однако зонд добыл последний кусочек необходимой информации.

В то же время разозленный лорд Гедар решил наконец применить нечто более масштабное, требующее большого расхода энергии. До сих пор он был уверен, что этого не понадобится: проклятый мальчишка, хотя и не мог пробить его защиты, но свою держал хорошо.

Алаиз решил – пора. Он видел, что лорд начал плести что-то более мощное, – значит, потратит на миг больше, чем обычно, и надо лишь успеть раньше. Он вложил в «смерч Агары» практически все запасенные силы, не оставив даже защиты. Он успел раньше. Почти успел. Лорд в последний момент выпустил недоплетенное заклинание. Впрочем, Алаизу хватило и этого: ведь ему уже нечем было защититься.

«Как глупо, – подумал он, теряя сознание, – умереть, когда уже точно знаешь, что победил».

Алаиз уже не увидел, как «смерч Агары» разорвал его противника на куски. И он не знал, что «смертельный туман», которым наградил его лорд перед гибелью, был вовсе не смертельным. Ведь лорд до последнего момента желал заполучить свою игрушку. Старания Алаиза с созданием идеального образа сработали как нельзя лучше.

Обо всем этом он узнает позже, когда пройдет зачарованный сон.

Часть вторая

Каникулы

Глава 1

Подготовка к путешествию

В Алендар пришла весна. Яркая, ароматная, наполненная цветущими садами, щебетом птиц, солнечными зайчиками в зеркалах луж. И, конечно же, долгожданным теплом.

В Школе начались каникулы.

Старшекурсники сдавали выпускные экзамены, младшие готовились насладиться двумя месяцами заслуженной тяжкими трудами свободы. Причем свободы полной. Многие ученики готовились отправиться в долгий вояж по стране, зарабатывая на жизнь тем, чему научились за год. Это было своего рода практикой и негласно поощрялось руководством Школы. По крайней мере, ученики, совершившие летом подобное путешествие, на следующий год получали гораздо лучшие оценки, чем те, кто традициями пренебрег.

Некоторые загодя собирали группу для предстоящего путешествия. Это было гораздо удобнее и безопаснее. Несколько недоученных магов способны справиться с проблемой там, где один с большей вероятностью погибнет.

Эрик неожиданно для себя оказался в такой группе. Ну, не то чтобы совсем уж неожиданно – компания была все та же: Аня и рыжий. Киллер, однако, думал, что их группа разбежится на каникулах. Тому же Линану, в отличие от двоих землян, было куда податься. Папа-вор – ну просто до неприличия гордился сыном, будущим магом. Рыжий, однако, почему-то твердо вознамерился держаться рядом с Эриком. Вот и пришлось наемному убийце решать, чем они займутся на каникулах. В принципе, у Эрика уже были определенные планы, и Аня даже согласилась с ними, но вот осуществление этих планов могло стать проблемой.

Пора было выполнять взятые на себя обязательства. Во всяком случае, для Эрика это были именно обязательства, хотя определенные сроки как бы не оговаривались. Тем не менее, он заключил сделку, и каким бы ни было его личное отношение к демонице, сделка остается сделкой. Ну и, что скрывать, ему просто хотелось как можно скорее увидеть ее вновь. И, наверное, убедиться, что демоница действительно так прекрасна, как ему запомнилась.

Аня воспринимала все не так серьезно – ведь она никаких обещаний демону не давала. Однако ей было просто любопытно и хотелось задать пару вопросов Арнору. Этот год они постоянно общались с демонами с помощью записок, периодически отсылали им заряженные кристаллы. Жители Нижнего мира казались созданиями интересными и необычными. А в Школе читали лекции о демонах и темных ведьмах: те были ужасны и кровожадны. Ане хотелось заглянуть в звездные глаза демона и понять – где же правда?