Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

Логен оглядел остальную компанию: все смотрели на Ферро. Луфар и Малахус Ки хмурились, пораженные столь мастерской стрельбой из лука. Ферро, отклонившись назад, до предела натянула тетиву, твердо направила блестящий наконечник стрелы в небо и начала пятками перегонять лошадь с места на место. Логен даже при помощи поводьев едва управлялся со своей.

Кстати, к чему Байяз рассказал безумную историю о каком-то Эусе?

— Демоны, первый закон… — Он пренебрежительно махнул рукой. — Что с того-то?

— С самого начала в первом законе имелось немало противоречий. Ведь другая сторона дает земле магию, как солнце — тепло и свет. Кроме того, наш мир уже населяло много полукровок. В жилах самого Эуса, в жилах его сыновей текла кровь демонов. Она одарила их многими полезными способностями, но и мучений доставляла немало. В наследство от демонов им достались могущество, долголетие, сверхчеловеческая сила и зоркость. У их детей и дальнейших потомков необычайные свойства крови ослабли, а за долгие века перестали проявляться совсем — сперва у одного поколения, потом у другого, хотя изредка и встречались у некоторых представителей. Да, дьвольская кровь ослабла и в конце концов растворилась в человеческой. В наше время, когда верхний и нижний мир столь далеки друг от друга, увидеть проявление древнего дара — истинное чудо. Тут нам с вами крупно повезло.

Логен удивленно поднял брови.

— Она наполовину демон?

— Не наполовину, друг мой, гораздо меньше! — Байяз засмеялся. — Наполовину демоном был Эус. Своею мощью он вздымал горные хребты, выгибал земную твердь под моря. Полудемон внушил бы тебе такой ужас и страсть, что остановилось бы сердце. Ты бы ослеп, едва взглянув на него. Нет, столько демонской крови в ее жилах нет. Так, жалкая капля. Но след другой стороны в ней есть.

— Другой стороны, говоришь? — Логен взглянул на зажатую в руке птицу. — Значит, если я коснусь Ферро, то нарушу первый закон?

— А вот это любопытный вопрос! — Маг снова рассмеялся. — Ты не устаешь меня удивлять, мастер Девятипалый. Интересно, что бы на него ответил Эус? — Он поджал губы. — Думаю, я бы тебя простил. Но она, — он кивнул лысой головой в сторону Ферро, — она, скорее всего, отсечет тебе руку.

Логен лежал на животе, разглядывая через высокую траву пологую долину, по дну которой струился мелководный ручей. Неподалеку высилась горстка домов, точнее, их остовы. Ни крыш, ничего — только осыпающиеся стены в половину человеческого роста; по склонам, в колышущейся траве, валялись каменные обломки. На Севере подобный пейзаж встречался сплошь и рядом: с началом войн многие деревни опустели — людей изгоняли из жилищ огнем и силой. Логен часто такое видел. И не раз в этом участвовал. Нет, он не гордился тем, что творил в прошлом, — достойных гордости поступков у него почти не было. А если подумать, не было вообще.

— Да уж, жить тут негде, — прошептал Луфар.

Ферро метнула на него мрачный взгляд.

— Зато прятаться есть где.

Смеркалось. Солнце висело над самым горизонтом, и по разрушенной деревне начали расползаться тени. Похоже, в долине не было ни души. Царящее вокруг безмолвие нарушал только шелест ветерка в густой траве да журчание воды. Вроде бы никого… Но Ферро права: если опасности не видно, это не значит, что ее нет.

— Ты бы лучше спустился в долину и хорошенько все осмотрел, — прошептал брат Длинноногий.

— Я? — Логен искоса взглянул на навигатора. — А ты, выходит, здесь отсидишься?

— Умение сражаться не входит в число моих талантов, и тебе это прекрасно известно.

— Угу, — буркнул он. — Сражаться у тебя таланта нет, а находить драки — еще какой!

— Вот именно: мое дело — искать и находить. Я указываю отряду нужное направление.

— Может, найдете мне сытный ужин и мягкую постель? — ехидно спросил Луфар с протяжным союзным выговором.

Ферро раздраженно втянула через зубы воздух.

— Хочешь не хочешь, идти кому-то надо, — бросила она и, перевалившись через кромку склона, поползла вниз. — Я пойду влево.

Больше с места никто не двинулся.

— И мы в разведку, — сурово сказал Логен Луфару.

— Я? — изумился тот.

— Ну а кто еще? Три — удачное число. Идем! Главное — не шуметь.

Луфар осмотрел долину сквозь траву, облизнул губы и потер ладони. Нервничает, сразу понял Логен. Нервничает, а вид гордый — так хорохорится неопытный мальчишка, пытаясь скрыть ужас перед сражением. Но его-то не проведешь: сколько раз таких видел!

— Чего ждем? Решил сперва встретить рассвет? — хмыкнул он.

— Сосредоточься лучше на себе и своих изъянах, северянин, — прошипел Луфар и пополз вперед. — У тебя их в избытке!

Через край склона он перевалил неумело, неуклюже; зад торчал вверх, колесики больших сияющих шпор дребезжали на всю округу. Не успел он продвинуться и на шаг, как Логен поймал его за куртку.

— А тарахтелки ты снять не хочешь?

— Что?

— Твои чертовы шпоры! Я же сказал — не шуметь! Ты бы еще колокольчик на член привесил!

Луфар, нахохлившись, сел и потянулся к шпорам.

— Вниз! — прошипел Логен, опрокидывая его на спину в траву. — Хочешь, чтобы нас прикончили?

— Отвали!

Логен снова его толкнул и для убедительности пригвоздил к земле пальцем.

— Я не намерен сдохнуть из-за каких-то проклятых шпор! Не можешь двигаться бесшумно — сиди здесь, с навигатором. — Он метнул на Длинноногого свирепый взгляд. — Отыщете потом вдвоем по звездам путь к деревне, когда мы удостоверимся, что внизу безопасно.

Логен покачал головой и поспешил по склону вслед за Ферро. Та одолела уже половину пути к ручью. Стремительная, бесшумная, словно ветер над равниной, она ловко перекатывалась через разрушенные стены и, низко пригибаясь к земле, перебегала открытые пространства. Рука ее ни на миг не отпускала эфес изогнутого меча.

Слов нет, впечатляющее зрелище… Но и Логен был парень не промах, если требовалось подкрасться незаметно, — с юности славился этим умением. Сколько шанка он убил, подобравшись сзади, сколько людей! Не счесть. Как гласила молва, Девять Смертей услышишь, только когда из горла со свистом брызнет кровь. Если хочешь сказать о Девятипалом, скажи, что подкрадывается он бесшумно.

Тихо как мышь Логен подполз к первой стене, перекинул через нее ногу и мягко приподнялся. Ни жестом себя не выдал, ни звуком. К несчастью, вторая нога зацепила груду камней, и те повалились вниз. Он попытался их ухватить, удержать, но неудачно махнул локтем, и камни с грохотом посыпались вокруг него на землю. Споткнувшись, Логен подвернул раненую ногу, взвыл от боли и кубарем покатился в заросли колючек.