Ольга Романовская - Ледяное сердце

— Тебе пойдут эти ленты, — Зара протянула ей фисташковую и лазоревую.

— Да, хорошенькие, — Бланш даже на них не взглянула.

— Так, давай начистоту, — девушка расплатилась и подошла к подруге, — если я тебе мешаю, скажи сразу, я не маленькая, найду, чем заняться. Ты и так слишком со мной носишься.

— Просто он назначил мне свидание, — шепотом ответила графиня Одели. — Мы условились встретиться на набережной в три часа дня. Я так волнуюсь!

— Он — это тот, кто подарил тебе ветку бересклета?

Бланш кивнула и вышла на улицу; Зара последовала за ней.

От реки веяло сыростью, пришлось поднять воротник жакета.

— Я постою с тобой до того, как он придет, а после сразу уйду. Зайду к мэтру Онере, куплю себе немного бессмертника, может, за город прогуляюсь.

— Нет! — Бланш испуганно ухватило ее за руку. — Я так волнуюсь, ведь это наше первое свидание.

— Только не говори, что вы до этого даже не разговаривали, — усмехнулась Зара.

Как это в духе Бланш — влюбиться в таинственного незнакомца! А потом этот томный красавец увлечется другой, оставив подругу тихо вздыхать в саду по вечерам. Она сожжет его письма, выбросит его цветы и с головой засядет за учебники. Может, даже заслужит похвалу от преподавателей. А потом снова начнет витать в облаках, пока не найдется еще один 'единственный и неповторимый'.

Чтобы скоротать время и избавиться от ненужного волнения, они неторопливо прогуливались по набережной, любуясь нарядными лодками.

— Здесь, — Бланш указала на площадку перед одним из мостов через Шин.

Зара огляделась: с одной стороны пронзает небо шпилем храм волоокой Эйфеи, с другой купает свое отражение в воде святилище Согга; аромат благовоний удушливым облаком нависает над прохожими.

Бланш вытащила зеркальце и поправила прическу.

— Скажи, я не слишком бледная?

— Бланш, ты всегда само очарование, никуда не денется твой принц! — рассмеялась подруга.

— Сеньорита Одели? — обе вздрогнули и обернулись на этот голос.

Перед ними спешился обаятельный молодой человек. По тому взгляду, которым он одарил смущенную Бланш, Зара поняла, что это и есть новый поклонник подруги. Что ж, пожалуй, она одобряет ее выбор, во всяком случае, внешне. Не смазливый красавчик, мужественный, не маг — волшебники, как правило, мечей не носят. Может, хотя бы с ним у Бланш что-нибудь получится?

— Удачно вам провести время, — улыбнулась Зара и, не оглядываясь, пошла вниз по течению реки.

Вечером, усталая, но довольная, Бланш поделилась с подругой подробностями своего свидания.

Поклонника юной графини Одели звали Авест Мавери; он был капитаном городской гвардии, что свидетельствовало о его дворянском происхождении. Бланш подтвердила эту догадку.

Непредвиденные каникулы закончились, преподаватели с удвоенной силой взялись за ослабленные отдыхом и развлечениями умы учеников, а, вопреки привычному ходу вещей, отношения Авеста и Бланш развивались по самому благоприятному сценарию. Он нередко приходил к ней после занятий, не в ущерб дежурствам, разумеется, чинно прогуливался с возлюбленной по тесным улочкам Старого города, как добропорядочный молодой человек, не позволял себе брать ее на людях за руку, зато с интересом расспрашивал, что любит старшая графиня Одели.

После ежегодных аттестационных экзаменов Бланш представила кавалера родителям. Разумеется, как простого знакомого. Он произвел на них благоприятное впечатление и с тех пор мог на законных обстоятельствах появляться в доме любимой девушки.

Каникулы, как и прежде, Зара проводила у Одели. Днем занималась магией, под руководством магистра Маргута или самостоятельно, вечерами выслушивала очередную партию любовных вздохов от подруги и, советуя ей быть разумнее, окуналась в бурную светскую жизнь Айши.

И как только родители Бланш не замечают, что их дочь все вечера напролет танцует только с одним кавалером? Зара боялась, что это плохо кончится, и молила подругу только об одном: не терять головы.

В то лето они впервые выехали в загородное имение Одели: то ли граф о чем-то догадался и поспешил на время пресечь слишком плотное общение наследницы фамильного титула и состояния с капитаном Мавери, то ли его просто утомила городская суета. Бланш, разумеется, уезжать не хотела, а вот Зара была всеми руками 'за': она чувствовала, что переусердствовала с учебой и ночными бдениями.

Как оказалось, имение Одели (даже не имение, а нечто вроде загородной виллы) находилось всего в дюжине миль от столицы, что, несомненно, было удобно для графа, которому время от времени приходилось уезжать по делам в Айши.

Построенный в 'деревенском стиле', господский дом пробудил в Заре детские воспоминания; впервые за три года она всерьез задумалась о матери. Как она там, скучает, наверное…

Под влиянием сиюминутных чувств девушка написала ей длинное письмо, в котором, все же солгала, сообщив, что никак не может приехать даже на пару недель — она уже не считала гостиницу Эгюль своим домом, большой шумный город, полный развлечений и возможностей, прочно занял место родной деревни. Вот бы потом выписать мать сюда, нечего ей чахнут в забытом всеми богами месте! Если хочет, пусть заводит постоялый двор в Новом городе, деньги достать не проблема, можно продать старую гостиницу, а недостающие занять у Бланш.

К письму Зара приложила подарки — яркий шелковый шарф и пару перчаток.

Видимо, получив от Авеста записку с уверениями в вечной преданности и обещанием приехать (что там обычно пишут в таких случаях?), Бланш немного повеселела, даже настолько, чтобы съездить в гости к соседям — лорду и леди Таст. Вернее, только к леди Таст: ее супруг почти весь год безвыездно проводил во Дворце заседаний, удивительно, как у них вообще рождались дети! А их было трое: два мальчика и девочка.

В тот год в имении Тастов гостила их дальняя родственница — Сабина.

Зара впервые увидела ее в гостиной. Тихое незаметное существо, с волосами непонятного мышиного цвета, не сказать, чтобы красавица, но симпатичная — единственный плюс, но сколько на свете милых девушек! И глаза у нее эльфийские — большие и немного грустные.

— Здравствуйте! — Сабина оторвалась от вышивания и приветливо улыбнулась. — Могу ли я чем-нибудь вам помочь?

— Леди Таст дома? — Бланш с интересом рассматривала новую обитательницу дома.

— Да, разумеется, — девушка позвонила в колокольчик и приказала вышедшему на зов слуге: — Доложите тете о приезде… — тут она замялась и вопросительно посмотрела на гостей.

— Графини Одели с подругой. Мы с Вами соседи, — Бланш присела в одно из кресел, приглашая Зару последовать ее примеру. — А Вы, наверное…