Кира Стрельникова - Сапфировые звёзды. Изумрудные искры

— Юффи! — раздался позади требовательный знакомый голос, и виконтесса де Фродан ускорилась.

Встречаться с королем не хотелось, особенно после того, как ее зверь обвел вокруг пальца дракона его величества. «Он теперь не отстанет, — пробормотала сконфуженная Лазурка. — Кажется, все же не стоило убегать…» Юффиль хмыкнула. «Поздно, милочка, похоже, мы обе попались», — насмешливо ответила она и свернула на очередную дорожку, торопясь добраться до дворца. Там можно затеряться в лабиринтах коридоров и надеяться, что Рэйгер все же не начнет играть в догонялки по собственному жилищу на радость придворным.

— Ручеек! — Юффи показалось, голос раздался ближе, и она чуть не споткнулась, сердце подпрыгнуло в груди, сбив дыхание.

А потом девушка резко остановилась, неверяще глядя вперед, где дорожку перегородила стена из мерцающих звездочек. «Ничего опасного, но насквозь не пройдешь, — со вздохом призналась Лазурка. — Удерживающий щит». Юффиль обернулась, пытаясь справиться с ворохом эмоций — беспокойством, странным предвкушением, усилившимся волнением и немного растерянностью. Рэйгер, улыбаясь, неторопливо вышел из-за поворота, заложив руки за спину, и остановился в нескольких шагах от девушки. Склонив голову к плечу, окинул ее внимательным взглядом, и Юффи невольно затаила дыхание, не зная, чего ожидать от Рэйгера.

— Как вы относитесь к прогулкам верхом, милая леди? — наконец непринужденно спросил он и продолжил, не дав ей ничего ответить: — Помнится, когда-то в моем расписании такая прогулка стояла в обязательном порядке. — На мгновение во взгляде короля мелькнула грусть. — Думаю, пора их возобновить. В вашей приятной компании, Юффи. — В голосе Рэйгера появились знакомые мягкие интонации, от которых девушку охватила дрожь. — И не надо задавать мне вопросов «почему» и «зачем». — А вот теперь его голос звучал непреклонно, и опять Юффиль не успела ничего спросить. — Привыкайте к моему присутствию рядом, леди. Мне не хочется, чтобы девушка, которая мне нравится, шарахалась от меня.

Виконтесса чуть не открыла рот самым неприличным образом, такое откровенное признание вызвало на ее щеках яркий румянец, но король молча протянул руку. «Ой», — тихонько отозвалась Лазурка, и от нее пришла волна удивления.

— П-простите… что? — почти шепотом переспросила Юффиль, во все глаза глядя на короля.

Рэйгер усмехнулся.

— Для вас это новость? — поднял он бровь. — Или не ожидали услышать это от меня напрямую? Поехали, Юффи, — повторил его величество.

Виконтесса кое-как справилась с изумлением и растерянностью и, настороженно покосившись на него, осторожно уточнила:

— Просто прогулка?

— Просто прогулка верхом, — подтвердил Рэйгер и кивнул. — Ручее-о-о-ок, — тихонько протянул король, видя, что девушка колеблется.

Юффи поняла, что выхода у нее нет, и сделала маленький шаг вперед. Потом еще один, а дальше король ухватил ее за руку и дернул к себе. Виконтесса оказалась в крепких, но бережных объятиях, и тут же уперлась ладонями в грудь Рэйгеру.

— Я никогда не заставлял женщин принимать мое внимание, если оно им неприятно, — проникновенно произнес вдруг правитель Димарии, и его пальцы осторожно погладили основание шеи Юффи, открытое для прикосновений — волосы она забрала в высокую прическу. — А еще я самый сильный маг страны и прекрасно чувствую эмоции, — еще тише добавил Рэйгер и к полному замешательству виконтессы медленно провел носом вдоль края ушной раковины, продолжая поглаживать затылок девушки.

На это Ручеек не нашлась что сказать, снова смутившись. А Рэйгер, словно задавшись целью совсем лишить ее равновесия, склонился ниже и прошептал:

— Упрямица, я же чувствую все. — Его чуткие пальцы медленно провели ниже вдоль слегка выступающих позвонков, и Юффи неслышно ахнула от вспышки ощущений, прокатившихся по телу горячей лавиной. — Так как твоего зверя зовут?

Вот тут в девушке снова проснулось желание подразнить, она с предвкушением улыбнулась и храбро подняла голову, встретившись с разноцветным взглядом Рэйгера.

— Пусть она сама вам ответит, — лукаво прищурившись, ответила она, с трудом удержав ладони на месте.

Их вдруг захотелось положить на плечи короля… Он еще наклонился, так, что их лица разделяли считаные сантиметры, и произнес:

— Передай своей шустрой драконице, что в следующий раз ей так легко удрать не удастся.

После чего легко чмокнул опешившую девушку в кончик носа, отстранился, взял за руку и направился по дорожке к конюшням. Юффи ничего не оставалось, как последовать за ним.

Конюх, увидев короля, сильно удивился, но отправился выполнять приказ оседлать лошадь, а виконтесса, услышав его распоряжение, снова напряглась.

— Вы сказали — одну? — Она с подозрением покосилась на Рэйгера.

Он окинул девушку взглядом и кивнул.

— Ваше платье не слишком располагает к верховым прогулкам в дамском седле, а рисковать и отправлять вас переодеваться я не желаю, знаете ли, — ответил король с усмешкой. — Вдруг вы найдете причину, по которой не сможете потом вернуться ко мне?

Щеки виконтессы потеплели, она отвела глаза: именно такая мысль и мелькнула у нее.

— Значит, сегодня поедем на одной лошади, — как ни в чем не бывало закончил Рэйгер.

Юффи при одной только мысли, что они окажутся так близко, чуть не ударилась в панику: она не хотела, не хотела видеть короля таким… обычным и непривычно другим! Просто мужчиной, которому приятно ухаживать за понравившейся женщиной… Лазурка благоразумно молчала, словно чувствовала, что в голове хозяйки и так царит совершеннейший сумбур. Юффиль молча стояла рядом с королем, и в груди все обмирало каждый раз, как его палец тихонько гладил тыльную сторону ее ладони. Она впала в странное приятное оцепенение, из которого вывело только появление конюха с лошадью.

— Пожалуйте, ваше величество, — поклонился он.

— Благодарю, любезный, — небрежно кивнул Рэйгер и легко вскочил в седло. Потом нагнулся и протянул руку Ручейку. — Прошу, моя милая леди, — мягко улыбнулся он, и его радужные глаза словно засветились внутренним светом.

Ей ничего не оставалось, как принять руку и сесть впереди Рэйгера. Конечно, он тут же обнял ее, нежно прижал к себе и тронул поводья. Юффи не сдержала прерывистого вздоха, она боялась пошевелиться и повернуть голову, чтобы ненароком не встретиться с королем взглядом, ведь его лицо окажется так соблазнительно близко.

— Вы обижаетесь на меня? — поинтересовался Рэйгер через некоторое время, пока они ехали по дорожке, постепенно удаляясь от ухоженной части парка.