Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот

— Ты можешь показать мне, где найти настоящую волшебницу? — спросил я у янтаря.

Янтарь промолчал, и я махнул на него рукой, снова заправив в рубаху. Научиться бы для начала им пользоваться…

Я вскочил на ноги. Я вдруг вспомнил слова волшебника из храма Лунного бога. Тот сказал: «Не все волшебники одарены волшебной силой или учились магическому искусству. Некоторые полагаются на предметы, которые колдуют за них». Вот оно! Магическое слово «или»! Получается, настоящие волшебники — это те, кто либо рождён с волшебной силой, либо развивает её.

О господи! Мне не нужно искать волшебницу. Мне нужно волшебницу создать.

Я стал думать, как это осуществить. Найти какую-нибудь свободную девушку. Заработать денег и отдать её в ученики к волшебнику. Это самое сложное, потому что, во-первых, зарабатывать долго и муторно, а во-вторых, учить девушек незаконно, и надо ещё найти подходящего наставника. Зато потом остаётся только поддерживать её в учёбе и ждать первых результатов. А потом уже жениться! И искать Ворота!

Вскоре мой энтузиазм поутих. Этот план казался ничуть не легче того, в котором я отправлюсь на поиски волшебницы. Да и что это за план, в котором я найду девушку и буду предлагать ей ступить на путь ведьмовства? А вдруг это поломает её жизнь, вдруг её потом найдут и сожгут на костре? Нельзя так…

Я прекратил думать и стал просто смотреть вокруг. На белесый туман вдали, возле реки. На сверкающие звёзды. На полоску голубого света на северо-западе — там, где двигалось солнце. А потом решил бросить кулон на землю, чтобы он подсказал мне направление. Я часто поступал похожим образом в прошлом: когда принимал важное решение и оба варианта казались хорошими, я бросал монетку и смотрел на свою реакцию. Если мне нравилось, какой стороной она упала, я поступал так, как она советовала; если нет — то поступал противоположным образом. Работало безотказно.

— Укажи, куда мне идти, — шепнул я и уронил кулон.

Его тонкая часть указала на восток, на город. Я прислушался к своим ощущениям. Ощущения были положительные. Надеюсь, это интуиция, а не лень.

— Ну что ж, на восток, так на восток, — сказал я и снова надел кулон на шею.

До рассвета я дремал, скрючившись у стены, а потом поднялся и отправился на восток. Мне не хотелось оставаться в городе, потому что меня снова тянуло в Подгорную деревню. А может быть, я соскучился по кошке и мне вдруг стало её жаль. Схожу, попробую уговорить её пойти со мной. Вновь расспрошу её про хозяйку. Пусть Система видит, что я не сачкую. Что-то внутри подсказывало, что это верное решение.

Ворота ещё были заперты, поэтому я пошёл вдоль стены. Тропинка тут была хожена, идти было легко. Ещё бы поесть чего-нибудь, а то я ночью сжевал остатки припасов. Пока дойду до восточных ворот, как раз их откроют, и я смогу зайти и забрать свою лошадь.

Так я и поступил. На рассвете ворота открыли, я взял лошадь из стойла и заплатил два серебряных. Лошадь была свежей, отдохнувшей и довольной. Что ж, хоть кто-то выспался и наелся.

Я поехал в Подгорную деревню и спустя полдня пути уже был там. Мне было любопытно, что стало с Мериной, поэтому я наведался в её дом. Там было пусто — как и в прошлый раз, — только в прошлый раз я не придал этому особого значения. Почему дом кажется таким необжитым? Она ведь в нём жила?

Пошарившись по углам, я кое-что обнаружил. Какие-то знаки, вырезанные в углах дома. Наступил на скрипящую половицу, догадался её отодвинуть — и обнаружил соломенную куклу. Волосы были сделаны из настоящих русых волос — точь-в-точь, как у Мерины. Кукла шевельнулась и потянулась ко мне, а потом я услышал гудящий звук — и исходил он от моего рюкзака. Я положил куклу на стол, и она медленно, словно кто-то тянул за невидимую нитку, потянулась ко мне. Я нашарил в рюкзаке гудящий предмет. Им оказалось искрящее кольцо. Кукла тянулась к нему.

Что за чертовщина? Это кукла Вуду? Они, вроде, нужны для того, чтобы на расстоянии вредить человеку… Может, потому Мерина и превратилась в скользкое нечто, потому что этот кто-то повлиял на неё через куклу? А с другой стороны, кукла выглядит вполне себе чистенькой, никто её иглами не протыкал, огнём не жёг, руками не разламывал.

Это может быть и не кукла Вуду. Потому что это другой мир, и тут другая культура. И эта кукла может находиться тут по другой причине. И всё-таки это странно…

Подумав немного, я взял куклу с собой и отправился к себе домой. Свой дом тоже обшарил на всякий случай, но ничего подозрительного не обнаружил. Тогда я снова передал лошадь в ласковые руки старосты, который был в восторге от лошадей, и отправился в горы искать кошку.

Я шёл целый день и к вечеру устроил привал в той же самой пещере, что и тогда. Кошка должна быть где-то поблизости… Я развёл костёр и принялся жарить мясо, которое купил ещё в городе. Ещё немного — и денег не будет совсем. Надо бы подработать как-то, чтобы не оставлять Нэля без средств.

Кошка не пришла, и я в одиночестве поужинал мясом и сухарями. Меня охватило беспокойство: а вдруг с ней что-то случилось? Вдруг она сорвалась со скалы и упала в пропасть или её съел хищник покрупнее?

Подумал я и про куклу Вуду. Про знаки на стенах дома. Про Мерину, которая превратилась в слизь и впиталась в землю так, что осталась только одежда. Про то, что я — точнее, Нэль — сделал ей предложение. Чтобы сделать предложение, нужно быть уверенным в девушке, а это значит, что девушка вряд ли желает тебе смерти. А вот Мерина желала: она два раза пыталась меня прикончить. Не мог же Нэль хотеть жениться на ней?

Что, если какая-то тварь приняла облик Мерины, а настоящую Мерину заточила в башню, как в наших сказках?

Я подумал ещё немного в этом направлении, а потом уснул. Наутро обнаружил под боком что-то тёплое и шевельнулся. Тёплое мырлыкнуло, и я понял, что кошка всё-таки пришла. Тихонько погладил её.

— Руку убери, кожаный. Я только ночью вся помылась.

Я убрал руку