Королевства Мёртвых - Лиза Смедман
Снова вспыхнула молния, и Джада осознала, что её фантазии были недалеки от реальности. Валуны самых разных размеров постоянно смещались, формируя спиральные линии, которые, казалось, стремятся сойтись именно в том месте, где находилась она. Сквозь просвет в стене она увидела говорящего с камнями. Драконорожденный стоял возле вершины горы, опираясь на посох.
Джада продолжала стремительно нестись сквозь чудовищный каменный лабиринт, который в любой миг мог обрушиться на неё, похоронив под собой.
К счастью, этого не произошло.
Когда она подбежала к Олотону, драконорожденный вздрогнул. В исходящем от его посоха свечении его переливающиеся глаза на миг напомнили ей глаза Товантарета в Огненных Деревьях.
- Держись ближе! И не смотри на камни! – заорал он, чтобы перекричать окружающий грохот.
Будто она настолько глупа, что, чудом не погибнув при попытке добраться до вершины, внезапно решит повернуть назад! Джада не стала закрывать глаза. Если уж какой-нибудь движущейся скале и суждено положить конец её жизни, она, по крайней мере, сможет её увидеть.
Ветер продолжал неистово завывать, потоки ливня обрушивались на землю, а в серо-стальных небесах закручивались безумные водовороты. Камни вокруг них не прекращали с грохотом смещаться. Сколько это продлилось, она понятия не имела. Часов десять? Наверное, так. В какой-то миг её страх практически исчез. Что бы ни являлось причиной движения валунов – некая стихийная сила или действия тех призраков, о которых упоминал заклинатель – судя по всему, они вовсе не стремились раздавить незваных гостей.
- Мы живы, - произнес Олотон. Его голос пробудил Джаду от оцепенения.
Бледное свечение заливало склон, доходя до границ расположенного внизу поселка. Сам городок оставался в тени, однако неподвижно замершие камни сияли, словно тысячи светлячков.
- Видишь? - спросил Олотон. Говорящий с камнями твёрдо стоял на ногах. Его взгляд был устремлен на противоположный склон холма. Джада подошла к нему.
Тысячи валунов образовали подобие лабиринта, возведенного неким безумным творцом. Каждый камень переливался серебристым сиянием. По извилистым запутанным проходам бродило множество фигур.
В полной тишине сотни духов перемещались с места на место, оставляя за собой в воздухе тающие светящиеся следы. По спине Джады пробежала дрожь.
- Призраки Блуждающих Камней вернулись, - произнёс Олотон. – Поприветствуем же их?
- Ох, я…
Джада оглянулась на город. Товантарета нигде не было видно. Осмелился ли её преследователь вступить в противостояние с камнями, заплатив за это слишком большую цену? Она сомневалась, что ей могло так повезти.
- Полагаю, уж лучше духи, чем разгневанный дракон, - произнесла она.
Спустившись вниз, они вошли в каменный лабиринт.
В отдалении время от времени раздавались раскаты грома и сверкали молнии. Гроза начинала стихать, но всё ещё могла вернуться. В нескольких шагах от неё из-за поворота появился призрак, и Джада остановилась.
Это была женщина, чья кожа, волосы и одежда состояли из мерцающего лунного сияния. Она носила тяжелую мантию, а глаза её представляли собой два тёмных провала.
Олотон вскинул посох, навершие которого вспыхнуло таким же светом, как и тело духа.
- Вы не остановитесь на минутку, мадам? Мы бы хотели переговорить с вами.
Замерев на месте, призрачная женщина устремила на Олотона взгляд пустых глазниц. Джада невольно содрогнулась.
- У меня нет времени. Я опаздываю, - произнёс дух.
- Мы не задержим вас надолго, мадам. Скажите, вам известно, где вы сейчас находитесь?
- Уотердип, разумеется… хотя, кажется, я заблудилась. Я ищу Горный Склон. Там расположено моё имение. Вы знаете, где это?
Драконорожденый покачал головой.
- Нет. Прошу прощения, мадам. Мы вас оставим.
Кивнув, призрачная женщина устремилась прочь, не обратив на Джаду никакого внимания.
- Она думает, что находится в неком месте под названием Уотердип? – спросила Джада.
- Многие из тех, что ходят этими тропами, представления не имеют о том, что мертвы. Но, возможно, нам удастся отыскать кого-то, кто понимает реальность своего нынешнего существования. Чем ближе к центру, тем старее и осознаннее становятся призраки. Возможно, кому-то из них и окажется что-то известно о Наследниках Драконов.
- Эти «осознанные»… они опасны?
- Не всегда.
Они продолжили идти вперед. Мимо проплыли держащиеся за руки мужчина и женщина. Лиц у них не было. Джада заметила ребенка, который, размахивая отсутствующими руками, бежал по каменному коридору, будто в погоне за мячом.
По проходу разнёсся ликующий вопль. Юноша стремительно мчался между каменных стен, выставив копье вперед. Джада отшатнулась в сторону, но недостаточно быстро. Когда острие вонзилось в её плечо, она вскрикнула и зажала рану ладонью.
Когда она отвела руку, крови на ней не оказалось. Боль тут же исчезла, сменившись лёгким покалыванием.
- Те из них, кто не понимают, что являются духами, неспособны причинить нам вред, - произнёс Олотон. – Более того, пока я не использую свой посох, они нас даже не замечают.
- Неужели? Этот, по-моему, прекрасно знал, что делает!
- Ты пострадала?
Ничего не ответив, Джада нахмурилась. Драконорожденный прекрасно видел, что это не так. Тем не менее, кружащие вокруг призраки действовали ей на нервы, и она ничего не могла с этим поделать. То, что она столь безмятежно разгуливает посреди толпы неупокоенной нежити, казалось ей в корне неправильным.
Они двинулись дальше.
- Там! – посохом Олотон указал на виднеющееся впереди открытое пространство – широкий круг, образованный множеством валунов с голову размером. По нему бродили дюжины призраков, словно по площади большого города. Нематериальные сущности, казалось, понятия не имели о существовании своих собратьев и о том, что их окружает. Большинство молчало; один из духов перебирал струны лиры, но Джада не слышала ни звука.
Вне круга, наблюдая за струящимся мимо него потоком духов, неподвижно стоял призрак, облачённый в плащ из тускло-серого света. Его голову скрывал капюшон.
- Это Карнелиан! – воскликнул Олотон. – Он… ему многое известно. Я думал, что он уже обрёл покой.
Вместе с драконорожденным Джада подошла к кругу. Ощущение от проходящих мимо неё призраков напоминало дуновение холодного зимнего ветра. Говорящий с камнями подул на кварцевый набалдашник посоха, и тот вспыхнул.
Закутанный в плащ призрак повернулся к ним. Под его капюшоном не было ничего, кроме пустоты.
- Ты помнишь меня? Я – Олотон.
- Я… помню, - прошелестел призрачный голос.
Драконорожденный поклонился.
- Прошло больше года, Карнелиан. Я думал,
