Алексей Корепанов - Заколдованный остров

Ладно, не буду тебя больше донимать своими расспросами. Отдыхай.

– И тебе удачи в де… в делах, – запинаясь, выговорил Вийон.

Влад положил трубку и вновь осмотрел свое маскировочное приспособление. Перстень с желтым, в прожилках, янтарем прочно сидел на кольце, скрывая его от постороннего взгляда. Влад собрался было встать, но еще одна внезапная мысль приковала его к дивану. Подперев кулаком подбородок, он начал сосредоточенно выстраивать новую цепочку рассуждений.

Без кольца он был слеп. Кольцо помогло ему начать разбираться в истинном положении дел (если, конечно, его предположения подтвердятся). Во всяком случае, кольцо помогло ему заметить некоторые странности в окружающем. Тот, кто владеет кольцом, видит суть, ту самую внутреннюю суть, о которой говорила Дилия. Кольцо можно замаскировать любым перстнем. Такое же кольцо может быть у любого прохожего – ведь кто-то же его потерял (если только оно не упало с неба или не было принесено Водой невесть откуда). У любого прохожего… У любого? У любого слуги, электромонтера, разносчика газет, пастуха, слесаря?

Нет! Такие кольца должны носить те, кто с непонятной пока целью и устроил все это, а именно – представители власти. Например, квартальные смотрители. Или даже и не они, а те, кто занимает самое высокое и внушительное здание Города – здание Магистрата. Магистры…

Влад резко поднялся, сбежал по ступеням и принялся расхаживать по спальне, продолжая усиленно размышлять.

Магистрат… Он никогда не был в этом восьми– или девятиэтажном белом здании с колоннами, возвышающемся на украшенной скульптурами просторной круглой площади в центре Города. Когда ему случалось забредать на эту площадь, он видел неподвижнне фигуры городских стражей в серых мундирах у высоких стеклянных дверей; иногда у распахнутых окон появлялись бородатые мужчины в одинаковых белых накидках – кажется, это и были магистры. Его никогда не интересовало, чем они там занимаются, у него никогда не возникало желания войти в стеклянные двери… да и не мог он припомнить, чтобы кто-то входил в эти двери. Собственно, он никогда ничего не думал ни по поводу Магистрата, ни по поводу его работников. Они всегда были для него такой же данностью, как Остров, небо и Вода, и ему и в голову не приходило задаться вопросом: кто они и что они? Теперь же он был почти уверен, что именно магистры причастны к этим странностям с повторяющимся днем.

Еще немного побродив от двери к окну и обратно, Влад додумался и до другого:

«Кольцо, безусловно, непростое, – сказал он себе, – и для того, кто его потерял, это действительно большая потеря. Потерявший будет, конечно же, искать его. Возможно, как раз сейчас он и бродит там, у пекарни, где Вийона настигла Вода. Если сейчас пойти туда, то, быть может, удастся увидеть владельца этого колечка. И ведь и объявление в „Ежедневной“ может появиться: потеряно, мол, кольцо; прошу вернуть или обменять. Владелец кольца знает, что к чему в Городе, знает причину этих несуразиц – или сам все это каким-то образом и устроил.

Или не только он, а целая группа… Надо идти к пекарне!»

Приняв такое решение, Влад больше ни минуты не задерживался в спальне. Забыв закрыть за собой дверь, он устремился по коридору к выходу из дома, охваченный волнением и азартом. Пересек тихий двор, в котором по-прежнему не было видно ни одного слуги, и вылетел на улицу. Чуть ли не бегом проскочил два или три квартала и только тогда опомнился и замедлил шаг. Кольцо было вещью необычной, и мало ли на что способен тот или те, кто знает о его существовании. А ведь ему-то, Владу, знать о кольце и вовсе не положено…

Пекарня находилась в четверти часа ходьбы от его дома. Влад помнил это приземистое серое здание; обнесенный высокой стеной двор пекарни примыкал к набережной, а сама она располагалась в углу небольшой площади, на которую выходили три или четыре улицы. Влад был уже неподалеку от площади, когда увидел впереди городских стражей. Они кучкой стояли на тротуаре у выхода на площадь, облаченные в серые приталенные мундиры с узкими желтыми полосками вдоль рукавов, с черными резиновыми дубинками, подцепленными к черным ремням с металлическими пряжками; их форменные брюки были заправлены в высокие ботинки со шнуровкой. Было непонятно, зачем они здесь собрались – то ли чтобы просто поговорить, то ли по какой-то иной надобности. Влад не дошел до них нескольких шагов, когда стражи, словно по команде, быстро рассыпались цепочкой поперек тротуаров и мостовой, загородив ему проход на площадь.

– Сюда нельзя, – отрывисто бросил один из них, выставив перед собой ладонь. – Поворачивай.

– Но мне нужно к пекарне, – сказал Влад, останавливаясь. – Почему туда нельзя?

– Потому что нельзя, – лаконично, но исчерпывающе пояснил тот же страж с почти квадратным лицом и короткой крепкой шеей. – Не видишь, что ли, что здесь оцепление? Площадь оцеплена.

– А когда же будет можно? – продолжал тянуть время Влад, хотя ему очень не хотелось мозолить глаза стражам.

– Когда снимем оцепление, тогда и будет можно, – вновь пояснил страж и махнул рукой, словно отгоняя Влада. – Сказано тебе – поворачивай!

Здесь стоять нельзя!

Влад тянул время не просто так – он во все глаза рассматривал площадь. Другие выходы на нее тоже были перекрыты стражами. В центре площади пестрели цветочные клумбы и зигзагами росли кусты, поднимаясь из густой травы, заменявшей обычные мраморные плиты. Влад понял, что Вийон вчера разгуливал именно там, среди цветов и кустов, размышляя о возвышенном и отхлебывая из бокала, когда водный поток сбил его с ног. Сейчас среди клумб и кустов виднелись серые мундиры. Стражи, согнувшись, бродили по траве, напоминая пасущееся стадо коров, и то и дело приседали на корточки, явно выискивая что-то у себя под ногами.

– Безобразие! – громко сказал Влад, демонстрируя возмущение, хотя в горле у него внезапно пересохло. – Заранее предупреждать надо!

Он повернулся и пошел в обратную сторону, стараясь не спешить.

Свернул в переулок, скрывшись от глаз стражей, и прислонился к стене.

Посмотрел на перстень-прикрытие и обнаружил, что пальцы у него слегка дрожат.

Он был уверен, что стражи ищут кольцо. Именно кольцо. Стражи подчинялись Магистрату. Значит, кольцо действительно потерял один из тех, кто управляет Городом.

Влада пробрал озноб. Кольцо было очень серьезной вещью: кто знает, какие неизвестные другим горожанам откровения можно получить с его помощью? Обладание кольцом давало возможность видеть все окружающее в истинном свете.

«Магистрат! – подумал Влад, холодея от волнения. – Именно там нужно искать ответы на вопросы. И ничем, ни единым словом не выдавать себя!»