Сергей Чехин - Охотница за привидениями

— Уверен, что это именно он? — спросила Герда.

— Уверен. Одежда похожая и понятно, почему у призрака нет конечностей.

— Жуть какая, — девушка взглянула на картинку и сразу отвернулась.

— Его обвиняли в укрывательстве ведьмы. По закону это не считалось ересью, поэтому Каспера не сожгли. Беднягу долго пытали, но он не выдал подругу. Так что ведьма избежала наказа…

Юноша перелистнул страницу и потерял дар речи. Там была нарисована та самая колдунья, которую не смогли найти. Древний художник изобразил женщину во всех деталях. С пожелтевшего листа на охотника смотрела Ольга.

Когда инквизиторы и стражи вломились в особняк Ордоса, черноволосой красавицы и след простыл. На кухонном столе лежала короткая записка:

«Лука, прости меня. Это был единственный способ быть рядом с тобой».

Сам бургомистр в тот момент находился в больнице. Как он пояснил следствию, Ольга приболела и решила остаться дома. Когда Лука пришел в палату сына, тот весело прыгал по кровати.

Оба дела, включая процесс так называемых охотников за привидениями, были закрыты за отсутствием улик.

Могилу Каспера нашли и вскрыли в присутствии церковников. Череп казненного отсутствовал. Уцелевшие кости засыпали солью, облили священным маслом и сожгли.

— Тут есть и моя вина, — сказал Куинси, глядя на огонь.

— Вы о чем? — удивился Герберт.

— О порче. Надо было провести расследование и сразу выйти на ведьму. Теперь она бог знает где. Поглядывайте по сторонам в дороге.

— Вы нас не арестуете? — хмыкнула Герда.

— Нет. — инквизитор протянул Герберту сложенный вдвое листок. — Тут адрес, где вам выдадут разрешение на отлов. Но сначала пройдете курсы и сдадите все экзамены.

— Но…

— Никаких но. Это я слишком добрый, а кто другой сразу бросит на костер.

Олаф снял с напарников браслеты и удалился прочь.

— Я же говорил, что стоило заехать в Литу, — улыбнулся юноша.

Волшебница ничего не ответила. Просто стукнула его кулаком в плечо.

История девятая. Эдуард

Ребята хотели уехать по-тихому, без лишнего шума, но не получилось. Провожать охотников собралась внушительная толпа — в основном молодежь и дети. Они обступили карету полукругом и наблюдали, открыв рты, как стражники грузят внутрь припасы и вещи. К счастью, народ побаивался Варфоломея, поэтому близко не подходил. Не хватало еще, чтобы каждый пытался спереть что-нибудь на сувенир или оберег от привидений.

— Спальные мешки: армейские, утепленные — две штуки, — считал магистр, делая пометки в блокноте. — Два пуда перловой крупы, полпуда вяленого мяса, трехлитровые фляги с водой и вином… Котелок, раскладная тренога, палатка на всякий случай. Вроде бы все. До Арны хватит с лихвой.

— Спасибо, пап.

— Ух ты моя девочка, — Ордос схватил Герду за щеки и легонько потрепал. — Моя маленькая охотница за привидениями.

— Отец! — шикнула колдунья и отстранилась.

Наблюдавшие за отъездом зеваки тихо захихикали.

— Так, теперь ты, — Варфоломей вмиг посерьезнел и крепко сжал плечи Герберта. — Следи за моей красавицей. В обиду не давай и будь нежен, если что.

— Разумеется, господин, — благоговейно ответил юноша.

— Это небольшой подарок от меня. Призраки призраками, но на тракте всякое может случиться.

Ордос снял с пояса ножны с коротким мечом и протянул Герберту.

— Южная сталь. Мягкая снаружи, твердая внутри. Добавить пару-тройку символов и… Впрочем, не мне тебя учить. Ну, с Богом!

Артефактор пожал магистру ладонь и запрыгнул на козлы. Герда села в карету и помахала собравшимся. Отец непонятно зачем отдал честь, Соня смахнула платочком слезинку, зеваки стали подбрасывать в воздух шапки и громко свистеть.

Откормленные и ухоженные горские лошадки потащили немалый груз через северные ворота. Тощий трактирщик все это время внимательнейшим образом следил за коновязью, за что получил полновесный золотой. Заслужил, что уж сказать.

Низкорослые и мускулистые вороные по силе вряд ли уступали быкам. Карета ровно шла по тракту, то и дело поскрипывая рессорами. Как заверил бургомистр: десять лет отслужила и еще на столько же хватит. Тем не менее, Герберт не шибко-то погонял лошадей. Сломать колесо вдали от города — значит растерять весь груз. Пока будешь бегать за помощью, разбойники или крестьяне вмиг все растащат. А расставаться с любовно выкованной призрачной тюрьмой юноша явно не горел желанием.

— Кстати, а как лошадей назовем? — спросил колдун.

Дверца открылась, Герда юрким горностаем взобралась на козлы. Потянулась и сладко зевнула. Спутники выехали рано утром, чтобы не печься на солнышке, поэтому никто толком не выспался.

— А какая разница? Они же все равно не отзываются.

— Еще как отзываются. Особенно если правильно воспитывать. На Окле принято называть скотину в честь подводных жителей. Рыб там всяких, каракатиц, осьминогов. Я бы свою назвал Плотва.

— Плотва? — Герда усмехнулась. — Что за дурацкая кличка?

— Ну придумай лучше, — насупился колдун.

— М-м-м, — девушка прижала пальчик к губе, — как насчет: Левая и Правая?

— А если их местами поменяем? Как различать тогда?

— Зачем их различать? Как по мне, так они все на одну морду. Эти даже цветом одинаковые.

Герда зевнула, давая понять, что обсуждать лошадиную тему больше не намерена.

Карета медленно ползла по пустому тракту. Чем дальше от Кривой горы, тем меньше на пути встречалось лесов. В основном по обе стороны дороги лежали разномастные поля. Чаще других попадались пшеница и рожь, но иногда вдали мелькали кукуруза и картофель, а то и вовсе фруктовые сады.

В сердце Элайны крестьяне селились плотно, стараясь использовать каждый клочок земли. Герберту хотелось заскочить в какую-нибудь деревушку и узнать, есть ли работа. Но после угроз и предупреждений Олафа охотиться без разрешения было боязно. Мало ли какие селяне попадутся. Возьмут да и сами сожгут, не утруждаясь позвать инквизиторов.

Вероятность такого исхода стремилась к нулю, но Герберт предпочел не рисковать. Путь и так не близкий — всякое может случиться по дороге. Почти три сотни верст на север, потом на западное побережье — в портовый город Арну. Оттуда на корабле до одного из самых крупных островов Оклы — Бурсуна. Именно там, если судить по записке Куинси, стоит одноименный замок, где обучают истреблять нечисть.

Только до Арны путь займет не меньше недели. Неудивительно, что Ордос велел снарядить карету не хуже войскового обоза. Перегруженный экипаж тихонько покачивался, баюкая пассажиров. Не успели ребята отъехать от Литы и на десяток верст, как оба были готовы заснуть прямо на козлах.