Анатолий Гончар - Судьба. На острие меча

— Теперь нам надо выжечь на солнце одежды и уходить, — Терм опустился на валун.

— Закончено ещё не всё, — маг устал не менее других, но держался нарочито бодро.

— Да, их ещё надо зарыть в землю, — в голосе одного из братьев не было ничего, кроме досады.

— Копайте, — Мейхель взял в руки меч и воткнул его в землю.

— Не здесь, — возразил Ильдарас, — древние оставили это место чистым.

— Это было давно, — Мардлоф недовольно зыркнул по сторонам, — почему мы должны без причины, а лишь из-за прихоти давно ушедших правителей таскать эту падаль?

— Это поле битвы, вся земля здесь пропитана кровью, — маг замолчал.

— Но это было столетия назад! — Нелоф недовольно покачал головой.

— Ты думаешь, сейчас крови в ней стало меньше? — его взгляд метнулся из стороны в сторону: и справа, и слева поляна была завалена неподвижными телами.

— Тогда чего ждём? — Мейхель поднялся на ноги, — Мардлоф, Нелоф берите этого, я и Авель берём Иль… — он умолк на полуслове, — этого, Терм и Ильдарас оставшегося. Ильдарас, укажи место.

— Ступайте за нами, — и маг вместе с Термом первыми, подхватив тяжелое тело, потащили его к окраине поляны.

— Здесь, — маг остановился в нескольких метрах от ближайших ветвей. Солнце уже поднялось высоко, ветви деревьев едва шевелились на ветру. Похоже сущности неупокоенных сгинули до следующей ночи, но Ильдарас предпочёл не рисковать.

Могилы рыли все вместе. Спешно выгребая боевыми мечами мягкую податливую землю.

Когда все было кончено, Нелоф принёс большой круглый валун и поставил его в голове одного холмика. Его лицо было красным от слез.

— Ильдарас, — сквозь плачь обратился он к стоявшему тут же магу, — скажи, за что наш брат подвергся такой жестокой участи? Чем он прогневил господа, если тот обрёк его на столетия мучений?

— Успокойся, — голос мага был мягок и непреклонен одновременно, — твой брат будет испытывать эти муки недолго. Вампир, не отведавший крови скорее не вампир, а человек, подвергшийся тяжелой болезни. Скоро на этом месте вырастут три молодые осины, одна из них в день летнего солнцестояния засохнет и рассыплется прахом. Мирской путь твоего брата будет окончен.

— Но до этого времени он будет пребывать в мучениях. Может быть…

— Нет, — твердо возразил Ильдарас, — мы не в силах что-либо изменить, — он махнул рукой, словно отсекая всякие возражение и одновременно показывая, что разговор окончен.

Я бросила взгляд на очень уставшего за день Терма. Вспомнив, что хотела сделать, подошла к нему.

— Тебе помочь? — Кивнула я на повисшую плетью левую руку.

Камерлинец поморщился.

— Не стоит.

— Но я знаю, что нужно делать…

— Авель, не нужно, — отрезал он и пошел в сторону до смерти напуганного каравана. Я, пожав плечами, тихонько поплелась за ним.

Наши по-прежнему сбившиеся в кучу животные, испугано прядали ушами. Мейхель подойдя к ближайшему мулу молча развязал верёвку и стянул кладь на землю.

— Зачем? — невольно вырвавшийся вопрос повис в воздухе. Похоже, истина была понятна всем, кроме меня.

— Здесь на сегодня самое безопасное место во всей долине, — ответил сжалившийся надо мной Терм, — никто не рискнёт войти в лес ночью.

Ну да, так оно и есть. Всё просто. Как это я не сообразила раньше. Если не шарашиться по осиннику в ночи, то вполне безопасное местечко. Ничем не хуже других. Птичек только нет, да мышки не бегают.

— А как же разбойники? — вновь спросила я. Надо же было хоть как-то попытаться восстановить репутацию деревенской дурочки, — чтобы встретить нас утром, они должны были войти в лес ночью.

— Разбойники… — подошедший Мейхель невесело улыбнулся, — разбойники не глупее нас. На окраине поляны засыпанное землёй кострище. Трава примята множеством ног. Кстати, Терм, нас ждали не одни сутки — рядом мы нашли остатки пищи.

— Думаешь, именно нас? — сквозь зубы спросил Термарель, наконец-таки выдергивая из себя обломанное древко стрелы.

— Ты считаешь, что здесь проходит оживлённый караванный путь и можно просто сидеть и ждать, когда появиться очередной караван? — хмыкнул его друг.

— Пожалуй, ты прав, — Терм с интересом посмотрел на вынутую стрелу, затем задумчиво взглянул куда-то вдаль, — я думал, разбойники встретились с нами случайно, но если, как ты утверждаешь, они кого-то ждали… то можно не сомневаться, кого именно.

— Я не утверждаю, Тёрм, это истина.

— Тогда нам стоит крепко задуматься, — его лицо стало мрачнее тучи.

Я мысленно усмехнулась. Думать нужно было раньше, когда эти идиоты собирались топать через Картенминский лес…

— Ты нашёл Векселя? — чуть понизив голос поинтересовался Терм.

Мейхель отрицательно покачал головой:

— Его нет на этой поляне. Я не смог обнаружить его следов, словно он испарился, исчез, — он замолчал, а потом без всякого перехода продолжил на другую тему, — а знаете, нам очень крупно повезло. Место ватаганы выбрали идеальное. Кто будет ждать нападения в лесу, где даже одна капля крови способна оживить неупокоенную сущность? Но нам действительно повезло, что это были разбойники, а не дисциплинированное войско. Если бы тот торопливый стрелок дождался команды, и все луки выпустили стрелы одновременно, нам бы не поздоровилось. А так свист одинокой стрелы заставил нас приготовиться к битве. Кстати, как Вам, наша юная воительница, удалось избежать её смертоносного жала? Кажется, Вы успели пригнуться? — уголки его губ поползли наверх. — Не слишком ли ловко для простой селянки?

Все заинтересованно посмотрели в мою сторону.

— Я… я нагнулась потрепать холку Верного… — ответ выглядел довольно неубедительно, но и все промолчали, даже Терм. Ну что из того, что они мне не поверили? Можно подумать, они честнее, разве не видно, что им прекрасно известно, куда и каким образом делся Вексель. Все мы по-своему храним свои тайны, а если кто о них и догадывается, то это уже его дело…

Оставаться и ночевать на поляне усеянной трупами в окружении вампирьего леса было страшно, но мои спутники были правы: безопаснее места не найти во всей округе. Я лениво поужинала не совсем вкусной похлебкой и, расстелив прямо на землю походное одеяло, завалилась спать. Укладываясь, я слышала, как мои спутники распределяли меж собой время несения караула, но даже и не подумала предложить им свою помощь. Они мужчины, вот пусть и караулят единственную среди них, бедную и измученную путешествием девушку. Надеясь услышать что-нибудь полезное, я некоторое время прислушивалась к их разговорам, но вскоре усталость взяла своё. Отяжелевшие веки сомкнулись, и я уснула сном намаявшегося за день праведника.