Ирина Сербжинская - История, рассказанная в полночь

Куксон откинулся на спинку кресла и вздохнул с облегчением: в ближайшие полгода Гранессы в Лангедаке не будет. От этой мысли даже как-то на душе спокойнее делалось.

Но тут вспомнил про другое: тульпа, ламия Хедда, важный разговор!

Разговор, да.

Куксон решил дело в долгий ящик не откладывать: отыскал бумагу с отчетом по продажам заклятий (как раз накануне глава Гильдии интересовался, как продаются заклинания по новой, более высокой цене), застегнул курточку, поправил колпак и направился к двери.

…Только гоблин Куксон прошел по широкому коридору, только свернул в боковую галерею, ведущую в башню главы Гильдии, глядь — а вот и его милость маг Хронофел, собственной персоной.

Шествует к своему кабинету, важный, осанистый, золотые пуговицы на богатом одеянии так и сияют.

Гоблин прибавил шагу.

— А, Куксон, — маг Хронофел остановился. — Жду сегодня отчет о заклинаниях. Как продаются? Прибыль, верно, немалая?

Минут пять поговорили о продажах.

Маг Хронофел взял бумагу, подготовленную гоблином, пробежал глазами цифры и удовлетворенно кивнул.

— Говорил я тебе: на заклинания безопасности смело можно цены втрое повышать: сколько бы они не стоили, маги все равно покупать будут. Куда им деваться? Без заклинания личной охраны долго не протянешь!

Глава Гильдии довольно засмеялся.

Видя, что Хрнофел находится в хорошем расположении духа, Куксон решил, что можно и к делу перейти.

— Ваша милость, — начал он, вертя в руках сложенную вдвое бумажку с именами боевых магов. — Тут вот какое дело…

Изложил суть коротко и ясно: еще вчера вечером немного порепетировал, потому что его милость маг Хронофел долгих разговоров не любил, разумеется, если они денег не касались.

— Что? — переспросил глава Гильдии и сдвинул густые брови. — В городе объявилась тульпа? Когда? Почему мне не доложили?

Куксон замялся.

— Ваша милость, точно неизвестно, тульпа ли это. Имеются кое-какие сомнения, так что хорошо бы удостовериться. Она убила двух неумирающих, но ведь не только тульпа охотится за бессмертными!

Маг Хронофел важно кивнул.

— Это может быть и скраг, и голодный слури, и тень-портун… хотя, в Лангедаке о них давно слышно не было!

— Тень-портун высасывает жизни, голодный слури съедает тело целиком, — почтительно напомнил Куксон. — А у неумирающих, тех, что в «Омеле» убили, было перерезано горло. Потому-то мы и решили, что это тульпа, хотя полной уверенности, разумеется, нет. Но если маги осмотрят место и выяснят, кто это…

Глава Гильдии перебил:

— Где, говоришь, она орудует?

Куксон заторопился:

— На окраине, в ночлежке «Омела». Два постояльца из неумирающих уже…

Маг Хронофел успокоился.

— А, на окраине… я уж думал, на каком-нибудь богатом постоялом дворе, где народ состоятельный и солидный. Как же тульпа оказалась в ночлежке? Впрочем, в этой дыре, я слышал, всякий сброд обитает: нищие маги, бродячие колдуны, да прочее отребье без гроша за душой. Видно, кто-то из них и притащил за собой нежить. Вот пусть теперь сами и расхлебывают! Гильдия тут не при чем.

Он пожал плечами и двинулся дальше. Куксон рысцой поспешил следом.

— Осмелюсь обратить ваше внимание на кое-что необычное. Всем известно, что тульпа не может покидать свое место, но сегодня ночью она убила ламию Хадду, и не в ночлежке, заметьте, а в городе!

— Ламию Хадду? Эту старую каргу? — маг Хронофел пренебрежительно фыркнул. — Невелика потеря! Она в Гильдии не состояла, налогов не платила, заклинаний у нас не покупала.

— Да, да, — заторопился Куксон. — Но надо бы что-то сделать, разобраться. В опасности не только обитатели «Омелы», но и все неумирающие Лангедака. У нас имеются опытные маги, вот взгляните, я тут составил список: маги Лаутан, Канкера, Банбер и чародей Лампарий-младший. Конечно, они давно не практиковались в подобных делах, но вчетвером, я уверен, справятся! Если ваша милость распорядится осмотреть «Омелу»…

Маг Хронофел покачал головой.

— Работа четырех магов, Куксон, стоит немалых денег, да и заклинания для них обойдутся в целое состояние. Кто будет платить? Бедняки из ночлежки?

Глава Гильдии ответил небрежным кивком на почтительный поклон проходившего мимо казначея.

— У неумирающих имеется собственная магия, так что они могут сами о себе позаботится. А если для защиты их магии не хватит, что ж? Придется им покупать наши заклинания!

Он остановился, осененный внезапно пришедшей в голову мыслью.

— Гм, гм… а ведь верно! Теперь им волей-неволей придется раскошелиться! Вот что, Куксон: подними-ка цены на заклятья личной охраны для неумирающих в два… нет, в три раза. Надо пользоваться моментом!

— Сделаю, ваша милость, — сокрушенно пробормотал гоблин Куксон. — Только большинство неумирающих небогаты, заклинания им не по карману…

Маг Хронофел тронулся с места.

— Кто же мешал им разбогатеть? — снисходительно осведомился он. — Могли бы за свою вечную жизнь сколотить состояние. А они — один бедней другого, да и в нашу Гильдию вступать отказываются. Говорят, что им и своей магии довольно!

Маг Хронофел озабоченно покачал головой.

— Вот в чем дело, Куксон. Они слишком независимы, потому что у них имеется собственная магия. Надо с этим что-то решать! Придумать, как обложить налогом тех, кто обладает личной магией. Все эти ламии, оборотни, феи — они же пользуются ею совершенно бесплатно!

Куксон заметил, что сильфов маг Хронофел не упомянул: его милость был осторожным человеком.

— Вы совершенно правы, — как можно почтительней проговорил гоблин. — Но все же заклинания по тройной цене для неумирающих дороговато…

Глава Гильдии усмехнулся.

— Уверен, у каждого из них на черный день припрятан в укромном местечке золотой-другой, вот и пусть несут эти денежки нам! Повысь цены сегодня же: надо успеть продать как можно больше заклинаний, пока тульпа не насытилась и не уснула!

Куксон затеребил лист бумаги.

— Чтобы насытиться, взрослой тульпе потребуется не один неумирающий, стало быть, в Лангедаке будет еще много смертей, — промолвил гоблин осторожно (маг Хронофел очень не любил, когда с ним не соглашались). — Может, все-таки отдать приказ магам? Пусть они бесплатно, в виде исключения осмотрят «Омелу», выяснят, кто там появился…

Глава Гильдии покачал головой.

— Нет, нет, Куксон! — строго сказал он. — Никому никаких исключений, таково наше правило! Сам знаешь: только сделай одному уступку, тут же и другие начнут клянчить, придется и им помогать за здорово живешь! Бедняки вечно чем-то недовольны, а чем, спрашивается? Шляются себе по королевству да баклуши бьют, ни забот у них, ни хлопот!