Влад Вегашин - Черный меч

Тихо, чтобы ни единая веточка не хрустнула под ногами — в сторону лежбища тварей. Лезвие против обыкновения не светилось — наоборот, казалось, оно поглощало рассеянный свет двух лун, местами пробивающийся сквозь кроны деревьев.

Не доходя трех шагов до огромного поваленного ствола какого-то дерева, Сергаал вдруг бесшумно упал на землю, увлекая за собой охотницу.

— Двое — на тебе. Вон там, — он указал направление. Сигурни кивнула. Плотно сжатые губы, решимость в глазах — девушка плавным движением положила стрелу на тетиву. — На счет «три». Раз… Два… Три!

Все закончилось быстро. Четыре стрелы — по две на каждую тварь. Три удара Черным Мечом — они даже не успели понять, что на них нападают.

— Знаешь, по твоему рассказу я решил, что драка будет серьезной, — Сергаал поправил гитару за спиной, скрытую иллюзией, но от того не менее неудобно сползающую при беге, и машинально отметил, что надо перетянуть ремешки чехла поудобнее. — Может, твои охотники преувеличили малость свой подвиг?

Нестыковки в рассказах девушки и Эстаи, и в том, что он видел своими глазами, выстраивались в список. Хотя бы то, что как-то быстро дохли эти твари. Сигурни говорила, что один мутант прикончил двух охотников, и сильно изранил третьего, прежде чем сдох — а тут они умирали с двух стрел. Меч, описывая мутантов, упоминал броню — но ни хитинового, ни какого либо еще панциря Сергаал не видел.

— Нет, не преувеличили. Охотники никогда не лгут, в этом нет смысла, — огрызнулась светлоглазая.

— Ну-ну. Тогда ты что-то скрываешь. Как ты смогла двумя стрелами ее уложить? — Хранитель пнул труп носком сапога.

— Не знаю. Честно. Но охотники и в самом деле никогда… — она осеклась, зеленые глаза вдруг округлились — Сигурни смотрела куда-то за спину спутника. — Не преувеличивают, — медленно закончила она, потянувшись за стрелой.

Его спасли рефлексы и интуиция. А если честно — то только то, что Эстаи завопил: «Ложись!», а тело привыкло такие приказы сперва выполнять, а потом уже думать.

Когтистая лапа просвистела в паре дюймов от шеи Сергаала. Волчонок перекатился, вскочил на ноги — и едва увернулся от нового удара.

В этом мутанте было около семи футов росту. Гибкое, неестественно худое тело, рудиментарные крылья с мощными когтями-крючьями на сгибах, многосуставчатые конечности — четыре верхних, одна перед другой, и две нижних, коротких и мощных — с острыми когтями-лезвиями, крупная голова с пастью, полной игольчатых клыков, и длинный хвост, оканчивающийся чем-то наподобие скорпионьего жала.

Звонко тенькнула тетива — но стрела отскочила от блестящих пластин, покрывающих тело твари, не причинив никакого видимого вреда. Сигурни глухо ругнулась, целясь заново — но выстрелить уже не успела. Мощный удар хвоста отшвырнул ее на пару десятков футов, девушка врезалась спиной в ствол дерева, и, потеряв сознание, сползла на землю.

Мутант, на миг отвлекшийся на охотницу, вновь обернулся к Сергаалу. Но Хранитель тоже даром времени не терял — он с криком прыгнул на противника, взмахнул мечом, отсекая заднюю правую руку твари, тут же шагнул в сторону, вновь поднял клинок, пытаясь дотянуться до хвоста — но этот мутант был явно поумнее предыдущих. Он прыгнул в сторону, взмахнув крыльями — хоть они и не могли держать такую тушу в воздухе, зато помогали в прыжке преодолевать большие расстояния, припал на руки, зашипел — и распахнул пасть, выплевывая маленький светящийся шарик.

В следующее мгновение шарик взорвался, наполнив пространство вокруг ослепительно ярким светом. Сергаал вскрикнул от неожиданности, его ослепило, но тут включилось уже чутье. Он наугад шагнул вперед и вправо, ударил вбок — и по разъяренному шипению понял, что попал. Рванул Меч в сторону, разрывая плоть мутанта, рубанул — и ощутил болезненный укол в спину.

Сила удара швырнула его на землю. Гитарист перекатился, мысленно выругался, слыша треск гитары — и как она до сих пор была цела? — дернулся, пытаясь вскочить на ноги — и различил над собой силуэт мутанта. В следующую секунду живот пронзило острой, жгучей болью, Сергаал закричал, рванулся…

По венам растекалась кислота вместо крови. Въедалась в плоть, разъедала стенки сосудов, кости, жгла нестерпимой болью все тело. Где-то очень далеко, почти за гранью восприятия, что-то кричал Эстаи Нархгал, и, наверное, это было что-то очень важное и нужное…

Вдруг боль стихла. Перед глазами поплыли радужные круги, потемнело, все неприятные ощущения отступили на второй план, а спустя мгновения и вовсе исчезли. Меч продолжал его звать, пытался докричаться, сказать это свое «важное и нужное», но Сергаалу уже ничто не было важно или нужно. Вокруг было темно и спокойно, он словно бы плавал в этой спокойной темноте, и больше не было ничего — ни войны, ни каких-то там древних артефактов, ни мутанта в хитиновом панцире, ни светлоглазой охотницы…

— Ублюдок! Очнись немедленно!!! Очнись, или я тебя убью, вампир недоделанный! Очнись!!!

Нет, Сергаал ошибся. Светлоглазая охотница все же была. И сейчас подтверждала факт своего существования, влепляя бессознательному Хранителю пощечину за пощечиной.

— Ну, очнись же ты, трус несчастный!.. — по щекам девушки градом катились слезы. — Очнись! — она занесла руку для нового удара, но щеки Волчонка ладонь не коснулась — слабыми, но уже послушными пальцами он перехватил руку Сигурни.

— Хватит, хватит… Я уже очнулся… — прошептал гитарист. — Так что вытри слезы, и — можешь не убивать, я еще пригожусь.

Вот зря он это сказал. Слезы на щеках моментально высохли, прозрачно-зеленые глаза заледенели, и вообще — охотница приобрела такой вид, будто последнее, что ее вообще волновало в этой жизни — так это жизнь и здоровье какого-то там Хранителя какого-то там легендарного Черного Клинка.

— Цел? Идти сможешь? — абсолютно безразличным тоном поинтересовалась она.

— Не знаю еще… — Сергаал осторожно приподнялся на локте, оценивая собственное состояние, и, заодно, окидывая взглядом поле боя.

Он лежал на собственном плаще, чуть в стороне от места схватки с мутантом. Семифутовая туша была прекрасно видна отсюда, и Волчонок различил стрелу с темно-красным оперением, торчащую из глазницы. У твари не хватало двух верхних конечностей — заднюю правую Хранитель отсек сам, а вот насчет левой передней, валяющейся в паре шагов от него и перемазанной кровью, память подводила.

Что ж, с картиной боя все было не то, чтобы ясно, но, по крайней мере, точно в их пользу. А вот состояние оставляло желать лучшего. Болели все мышцы, никак не хотела уняться острая резь в животе, и каждое движение отдавалось судорогой по позвоночнику.