Уилл Эллиот - Тень

Архимаг уже давно не осмеливался входить в эту комнату. И было трудно с ходу представить себе более опасный день для подобного намерения. Однако сейчас By сидел без амулетов и талисманов. Было ли это разрешением — или даже приказом — наконец войти?

Свечи, стоявшие в канделябрах, мгновенно пробудились ото сна, озарив покои неровным оранжевым светом. Очень простая магия — ее можно было даже принять за шутку. Архимаг, хромая, вошел в комнату, перешагивая через останки слуг. Посреди вывороченных внутренностей и оторванных конечностей лежала груда гальки. Камешки хрустели под его неверными шагами.

By даже не пошевелился, когда Архимаг приблизился к трону. Как безопаснее всего обратиться к нему и каким тоном?..

— Мой Друг и Владетель. Это была долгая и трудная ночь. Чем я могу помочь вам?

— Наступил конец, — тихо произнес By.

— Дозволено ли мне уточнить, чему именно, Друг и Владетель?

— Ночи.

— Да, Друг и Владетель, наступило новое утро. Возможно, вы имеете в виду также небольшие излишества вечера? Вы желаете обсудить происшедшее?

By конвульсивно содрогнулся.

Архимаг указал на тела, как попало лежащие в комнате:

— Друг и Владетель, когда вы в прошлый раз совершали этот… ритуал, открылся вход в Иномирье. Вы помните об этом? Убитые крестьяне. В этот раз у вас были схожие намерения?

— Намерения! — саркастически выплюнул By.

Взгляд Архимага привлекло неожиданное движение сбоку, и он едва не бросился наутек, в последний миг сообразив, что видит лишь Призрака, мелькнувшего в высоком зеркале на стене.

— Друг и Владетель, я предположил, что был некий смысл в недавно учиненных вами разрушениях. Разумеется, вы сделали это не просто для того, чтобы облегчить гнетущую вас скуку? Друг и Владетель, с вашего разрешения я выражусь яснее. Вокруг вас собирается великая сила. Огромная сила. Любой бог или богиня, если бы они того пожелали, могли бы убить нас всех. Однако в своей мудрости они позволяют нам жить. Вскоре вы вступите в их ряды, Друг и Владетель. Получите их силу и статус. Вы разделяете их отношение к человечеству? Или же у вас иные желания и интересы? Я спрашиваю лишь для того, чтобы в моих силах было помочь вам.

На протяжении долгого времени царило молчание. By замер, как изваяние.

— Ты считаешь… маги никогда не покупаются на фокусы других? — наконец спросил он.

— Что вы имеете в виду, Друг и Владетель?

— Скажи, Окна показывают только истину? Лишь голую, неприкрытую правду, Авридис?

Архимаг отшатнулся, услышав имя, данное ему родителями, которое неожиданно на короткое, но очень неприятное мгновение вернуло его в далекое прошлое, в те времена, когда он был еще ничем и никем, презираемый и проклинаемый всеми. Когда его вышвырнули из школ магии за то, что в нем обнаружилась страсть к запретным видам колдовства. Он был предметом насмешек, примером, оставшимся в назидание остальным. Эти воспоминания были столь древними, что Архимаг невольно каждый раз, возвращаясь к ним, удивлялся тому, что по-прежнему чувствует их болезненные уколы.

Он произнес:

— Уверен, что в Зале Окон содержится много тайн, Друг и Владетель, остающихся таковыми даже для меня.

— Даже… для… тебя… — Бесцветные глаза By неожиданно вперились в лицо Архимага, и он криво ухмыльнулся. — Тайны! О да, Авридис. И ложь. Ложь! Я многое узнал сегодня. Я очень устал.

— Послать за вашим обедом?

— Его некому приготовить.

— А…

— Она ушла. — By закрыл глаза. — И больше никогда и никак она не вернется ко мне.

— Могу я поинтересоваться, о ком вы говорите, Друг и Владетель?

Бледный By неподвижно развалился на троне, словно безжизненная кукла. Архимаг подождал ответа, а затем развернулся и похромал прочь, расчищая посохом дорогу меж трупов.

Она ушла.

Вокруг него царили запустение и хаос. Все помещения были разворочены побочными эффектами заклинаний, создавших и ожививших каменных чудовищ, которые, как только поддерживающая их сила исчезала, рассыпались. Ущерб, нанесенный стенам и полу, начал постепенно исчезать, словно замок был сложен не из камня, мрамора и слоновой кости, а из своеобразной органической материи, которая, получив повреждения, начала исцелять сама себя.

У Архимага не было с собой ключа от комнаты Азиель, однако колдун не стал обращаться к магии, чтобы открыть дверь. Девушка не ответила на его зов. Не без усилий Архимаг сумел открыть дверь, сорвав ручку. Азиель внутри не было.

Обеспокоенный Архимаг опустился на мгновение в ее кресло, гадая, не стоит ли обыскать нижние этажи, когда в комнате появился Призрак. Его лица мелькали в осколках разбитого окна, валявшихся на полу. Архимаг утомленно поднял ладонь, набрасывая ослабленную вариацию заклинания, с помощью которого не так давно ему удалось заточить Инвию в коридорах замка. Паутина силы окружила осколки и со скрежетом стянула их, сплавляя в единое целое. По телу пронесся болезненный жар. Кончики рогов выплюнули порцию вонючего дыма.

— Мы не станем с тобой разговаривать, — раздался жалкий, дрожащий голос Призрака. — Тебе не доверяют.

Как всегда, этому отвратительному созданию следовало отвечать со всей возможной осторожностью.

— Я и не стал бы просить тебя доверять мне. Клянусь, меня куда больше обеспокоило бы, если бы ты вдруг преподнес мне этот дар. Хорошо, что твоя верность целиком и полностью принадлежит нашему Другу и Владетелю и только ему. Где Азиель?

— Прилетел дрейк и забрал ее.

— Ерунда.

— Взгляни на следы на подоконнике. На полу слева от нас. Вот доказательства! — Лица задрожали, гримасничая, — им определенно пришлась не по нраву стеклянная тюрьма. — Освободи нас!

Архимаг разрушил чары, как только увидел, о чем говорит Призрак. Лица исчезли быстрее одного удара сердца.

На полу лежала маленькая красная чешуйка, явно принадлежащая дрейку. Она была сломана пополам, словно эта тварь вломилась в комнату.

Авридис поднялся на ноги и подошел к окну. Его напряженный, ищущий взор затерялся на огромных просторах королевства. Гнев и ужас затопили душу.

Азиель чувствовала себя вполне комфортно на спине дрейка, где бороздки и выпуклости мышц образовывали нечто вроде естественного седла или даже кресла. Теплое тело дрейка согревало ее, словно внутри это удивительное существо было набито жаркими углями. Однако, к сожалению, летун ужасно медленно реагировал на ее просьбы и команды.

— Жуткое ты создание, немедленно опусти меня! Ты что, хочешь, чтобы я, не утерпев, испортила прекрасное платье? Мне нужно вниз! — Подобные реплики, даже если они были обращены к дикому животному, в обычной обстановке заставили бы ее почувствовать себя невоспитанной тварью.