Александр Сапегин - На развилке дорог

— Мы хотели бы остановиться у вас на ночлег и готовы внести посильный взнос в казну монастыря. — сказала орчанка. Монах кивнул в такт на прозвучавшие слова и осмотрел отряд, отечески улыбнувшись гордо восседавшей в седле перед Листой Тыйгу. Андрея словно кипятком ошпарило от его взгляда. Ой не к добру смотрины, ухо следует держать востро, он скосил глаза на монаха: какая добрая маска, до тошноты добрая. Попытки прояснить ситуацию с помощью истинного зрения ни к чему не привели. Аура монаха светилась легкими цветами спокойствия и вежливого интереса. Почему тогда от человечка буквально смердит неприятностями? Андрей принюхался к окружающему воздуху. Странный запах витает вокруг обители, есть в нем что-то знакомое,

— Обители не нужны деньги. — одними уголками губ улыбнулся священнослужитель. — Кому они здесь нужны? Мроунам или медведям? Братия обеспечивает себя всем необходимым. К тому же, среди монахов есть несколько отличных охотников, чьи мирские умения очень пригодились им на новом поприще. Добычу охотно скупают купцы на тракте. Я вижу, что двое из вас маги? — больше утвердительно, чем вопрошающе сказал монах. — В уплату за ночлег обитель просила бы вас зарядить маной два небольших амулета.

— Не знаю, хватит ли у нас сил? — орчанка обозначила позиции к отступлению.

— Хватит. — монах беспечно махнул рукой, висевший на груди человека кристалл "амулета согласия" засветился легким зеленоватым цветом, показывая, что говоривший не врет. Обмануть магическую безделушку было очень трудно. — Не думаю, что вам придется приложить много усилий. Вы согласны?

— Если только так... — как и Иль, Андрей искал в словах подвох и не находил. Служитель говорил правду. — Согласны. — сказала воительница. Кристалл на мгновение ярко вспыхнул и засветился ровным голубым цветом.

— Прошу следовать за мной. — монах вошел в калитку, путешественники не увидели, как на его лице мелькнула довольная улыбка, встреченная кивком привратного стража.

Спрыгнув с хасса и пройдя через калитку, Андрей оказался в небольшом внутреннем дворике, огороженном высокими стенами. Настоящий каменный мешок. Поверху стен проходила галерея для стрелков с которой можно было вести обстрел ворвавшихся в монастырь неприятелей, но галерея была пуста, никто не целился в них из лука — это внушало оптимизм. Запах, который он уловил на улице, усилился. С грохотом закрылась калитка во вратах. Когти хассов зацокали по каменной мостовой. На Андрея напала усталость и апатия, запах стал сильнее, тут у него в мозгу сработал некий переключатель. Подстегнутая неприятными предчувствиями, память услужливо вычленила воспоминание о двухместной клетке, в которой ему пришлось сидеть вместе со старой оркской шаманшей. Такой же запах был у дыма из брошенной сволочным магом под ноги строптивому рабу колбы. Андрей хотел закричать и предупредить об опасности, но вместо этого тихо опустился на землю, рядом попадали остальные.

Противно скрипнув, открылись внутренние врата, дворик заполнила дюжина могутных монахов с носилками и закутанными мокрыми тряпками лицами.

— Подберите это мясо. — властным голосом сказал "добрый священнослужитель", с его глаз сошла наносная поволока отеческого взгляда, превратив их в жесткие колючие точки. Монах, плотоядно улыбнувшись, оглядел орчанок. — Этих в комнату приготовления. — палец с заусеницами на ногтях указал на Андрея и Ильныргу. — Остальных в камеры. Чудная седмица, второй эльф за два дня...

"Влипли...". — успел подумать Андрей прежде чем окончательно провалиться в темное ничто.

— Очнулся? — в мутной пелене, окружавшей его со всех сторон, Андрей разглядел человека с гладко выбритым черепом. — Ты лежи, лежи, дрыгаться не надо. — Сказал человек, и охваченного металлическими обручами пленника коснулось что-то мокрое и неприятное.

Андрей проморгался, белесая муть стала прозрачней и скоро испарилась совсем. Прояснившийся взгляд пленника встретился с глазами встречавшего их у ворот монаха, в ответном взгляде которого читался приговор, вынесенный зажатому нотриумными обручами обнаженному эльфу. Монах, чей седой ежик волос сменила гладко выбритая лысина с нанесенными на нее черной краской рунами, обмакнул кисть в маленькую баночку с тушью и принялся выводить на щеках Андрея какие-то знаки.

Андрей дернул головой и тут же получил удар в челюсть.

— Я сказал не дрыгаться! — прошипел монах. — Или я прикажу зажать твою голову в тиски.

Понятно, церемониться с ним не собираются. А как там остальные? Что с Тыйгу? Что эти твари сделали с девочкой? Грудь сдавило от нахлынувших переживаний. Близнецы всемогущие, это надо же так подставиться! Судя по всему, пленившие их люди вычеркнули пленников из списка живых, а если вспомнить взгляд, брошенный тварью в рясе на "волчиц", то и их перед смертью не ожидает ничего хорошего. Млять, млять, МЛЯТЬ! Дайте только высвободиться! Андрей сжал кулаки в бессильной злобе. Он ничего не может сделать сейчас. Проклятый нотриум! Заговоренное железо надежно блокировало все связи с астралом, оставалось только скрипеть зубами, сжимать кулаки и придумывать планы мести.

— Злишься? Это хорошо. — нанося очередной знак, сказал монах и повернул голову к, державшему поднос с инструментами, подручному. На выбритом затылке высветился знак Хель. Хельраты! Черные Слуги Смерти. Запрещенный культ, преследуемый во всех странах. Подонки, извратившие веру в Близнецов. Неплохо твари замаскировались, никому и в голову не придет искать жрецов проклятого культа в монастыре посвященном Единому. Попадос конкретный, если не случится ничего экстраординарного, то весь отряд можно списывать на удобрения, вряд ли для них приготовлено что-то другое. Боже, это-ж надо умудриться сунуть голову в пасть сулу. Хельрат закончил с правой щекой и перешел на другую сторону, Андрея обдало целым шлейфом запахов, в котором явственно чувствовалась чуждая человеку струя. Непроизвольно задергались ноздри, если он не ошибся, то так пахнет дракон...

— Злость укрепляет рунные связи, чем больше человек, ой, извини, эльф злится, тем быстрее истечет из него мана и жизненная сила. У нас есть кандидаты на восхождение к Хель, но по некоторым причинам они не могут предстать перед богиней сегодня. Слишком неожиданно они вторглись в мирную жизнь обители..., слишком, да и братия перестарались их встречая. Мда, о чем я? Я о том, что нам не нужна просто сила, нам нужна ваша сила высосанная особым образом и помещенная в статую Хель...

— Сука.

— Но-но, не надо оскорблений. Вы сами согласились зарядить маной пару небольших амулетов. — жрец взял Андрея за подбородок. — Скажи, тебя кто-то заставлял? Нет? Вот и прекрасно. Ритуал и заклинания требуют зафиксированного согласия, а каким способом оно получено никому не интересно. Заметь, я вас ни в одном слове не обманул. Друзья твои получили ночлег, другое дело, что им могут не понравиться приготовленные апартаменты, но о вкусах не спорят. — От злости и кипевшей внутри него ненависти Андрей заскрипел зубами. — Усилий по зарядке амулетов вы никаких не прикладываете, за вас приходится работать мне. В чем обман?